– На меня напали! Трое. Нападение не спровоцированное! Ушел. Сейчас нахожусь на улице, – он поискал глазами таблицу с названием улицы, но не нашел, – название сообщить пока не могу…
– Что-нибудь подозрительное заметил? – включилась Элли. – Или это случайность?
Стирг колебался секунду:
– Не знаю… Не могу оценить ситуацию, нет опыта общения с местным населением… Кул, как только сможешь, выйди на связь! – он знал, что бывший наемник все слышит, но ситуация, видимо, не позволяет ему откликнуться на просьбу оператора.
– Стирг, в случае обострения ситуации выходи на северную окраину Города, я подберу тебя там, или обеспечу поддержку! – опять включилась Элли.
Стирг незаметно осмотрелся по сторонам:
– Преследования нет, все спокойно! Буду продолжать поиски по прежней схеме!
– Будь осторожнее, Стирг!
Они встретились с Кулом поздно вечером. Смысла продолжать поиски в это время не было, жизнь в Городе замирала до утра. Кул пришел немного раньше и лежал на тощем матрасе, набитом слежавшейся травой. В свете коптящего светильника с глубокомысленным выражением на лице рассматривал темный от многолетней сажи потолок. Весь воздух помещения был пропитан густым запахом местного пива, и Стиргу, выпившего за день огромное его количество, стало нехорошо. Он сел на жесткий лежак, выпил из баклажки холодной воды. Стало немного легче, и он кратко рассказал бывшему наемнику, о безрезультатных поисках. Кулу тоже нечем было похвастаться. Правда ближе к вечеру, он сообразил, что гораздо проще оставлять в каждой гостинице или харчевне по золотому, с тем, чтобы их хозяева сообщали ему по указанному адресу, если похожий по описанию человек объявится у них в заведении. За это он обещал дать еще по золотому. Время шло, а сообщений не было.
– Надули, пройдохи! – с досадой констатировал Кул, когда с улицы послышался бой часов на башне ратуши.
– Почему же, пройдохи! Возможно, просто не появился подходящий под твое описание человек? – не согласился Стирг. – Ты же дал приметы его облачения, и то, лишь предполагаемые, исходя из нашего с Деном опыта появления здесь, а он мог оказаться не оператором!
Кул вынужден был согласиться с доводами напарника. Снизу, где располагалась кухня, до них дошел аромат жареного мяса.
– Это изюбр, – переключился Кул, и пояснил, глотая слюну. – Тушу затаскивали, когда я входил в гостиницу. Пойдем, перекусим, да и послушаем, может, что и узнаем. – Он поднялся с лежака, потянулся и замер, к чему-то прислушиваясь. На цыпочках подошел к двери, повернул встревоженное лицо к оператору, проговорил шепотом. – Кто-то крадется! И не один! – торопливо натянул капюшон комбинезона на голову, медленно, чтобы не шуметь, вытащил из ножен меч. Прошептал, повернувшись к Стиргу:
– Приготовься! Накинь капюшон! Не шуми! Это к нам!
Чутье не подвело бывшего наемника. В дверь резко ударили, хлипкий запор не выдержал, в комнату ввалились двое. Кул встретил первого прямым ударом рукояти меча в голову, получилось удачно, и противник без звука опустился на пол. Второй не мешкая, бросился на наемника, их мечи скрестились. Все произошло столь стремительно, что Стирг пришел на помощь товарищу только когда, зазвенел металл мечей. Он ударил ногой в полотно двери в момент, когда противник Кула готовился нанести колющий удар; дверь ударила его по руке, выбила оружие. А когда нападающий сделал по инерции шаг навстречу бывшему наемнику, тот встретил его ударом кулака в челюсть.
– Уходим! – проговорил Кул, не обращая внимания на оседающего противника. Бросился в полумрак коридора, оттуда сразу же послышалась возня, глухие удары, вскрик, что-то упало на пол. Стирг смахнул со стола светильник и бросился за товарищем, в гущу схватки. Кула зажали с трех сторон, прижав к стене. В узком коридоре бой вести было неудобно, нападающие мешали друг другу, и бывший наемник умело парировал удары противника, не давая приблизиться на опасное расстояние. Появление Стирга не стало неожиданностью для нападавших, и один тут же переключился на него, нанеся несколько успешных ударов, смягченных комбинезоном. Оператор отшвырнул его ударом ноги в сторону и встал рядом с Кулом. Только сейчас он оценил предусмотрительность товарища, заставившего надеть капюшон, и пожалел, что нет шлема с забралом, защищающим лицо. Его противник пришел в себя и яростью набросился на Стирга.
– Элли! На нас напали! Пытаемся вырваться! Следи за нами! – успел произнести Стирг на понятном только ей языке, воспользовавшись замешательством нападавших.
– Возвращаемся в комнату! Одновременно по моей команде! – прошептал Кул, отбиваясь от двух человек. Стирг усилил напор и заставил своего противника отступить, в этот момент Кул крикнул:
– Давай! – и буквально втолкнул товарища в комнату, влетел сам и прикрыл дверь. – Выбивай окно! Выходим на крышу!
Но Стирг поднял с пола меч, выбитый у второго нападающего, еще лежащего без чувств, и заклинил им дверь. Кул одобрительно кивнул и, схватив табурет, бросил в окно. Зазвенело стекло. Наемник взмахнул мечом, перерубая переплет рамы. Прокричал, указывая на очищенный проем:
– Вылезай на крышу! Быстрее! Я прикрою!
Стирг бросился к темнеющему проему. Услышал гулкие удары в дверь. Треск дерева. Засады снаружи не оказалось, вероятно, нападавшие не ожидали такого яростного сопротивления, и переоценили свои силы. Он достал из кармана небольшой пластиковый шарик, склонился к окну, из которого доносился лязг металла и яростные возгласы, прокричал:
– Кул, подойди вплотную к окну! – лязг приблизился, и, протянув руку в темноту, он нащупал плечо товарища. – Береги глаза! – крикнул он, одновременно бросая светошумовую петарду. Невыносимо яркий свет и мощнейший хлопок заполнили крохотную каморку. Стирг едва успел закрыть глаза, одновременно за руку вытягивая Кула на крышу. С минуту они приходили в себя. В ушах стоял болезненный звон. Из окна еще тянуло пороховым дымом, но движения в комнате не прослушивалось. Неведомый противник еще не пришел в себя. Не сговариваясь, поднялись и заскользили по черепице к краю крыши. Не удержались и свалились в повозку, груженную какими-то мешками, подняв облако густой пыли. Испуганно заржали лошади, кто-то шарахнулся в темноте, но задержать не пытались.
– Что будем делать? – прошептал Стирг, выбираясь из груды мешков. – И кто на нас напал?
– Зря я раздавал золотые! Быстро нас вычислили! Похоже, кто-то тоже ищет пришельца, и очень активно! – у него мелькнула догадка, он с удивлением взглянул на Стирга. – Выходит, наше появление тут предвидели?! Вон сколько людей задействовали, а их так быстро не организуешь! Монеты быстро вывели их на наш след! Нас искать особенно не пришлось! – виновато проговорил Кул. – Уже второй раз я с этим золотом попадаю впросак! Надо уходить из Города, пока еще не подняли на ноги всю стражу. А вот кто напал, – не знаю. Но напоминает тактику ордена. Хотя…
– Я недалеко от вас! – услышали они обеспокоенный голос Элли. – Что произошло? Пеленг есть, иду к вам!
– Нет, Элли, не торопись! – остановил Кул девушку. – Так мы все осиное гнездо взбудоражим и привлечем еще больше внимания! Держи нас под контролем, и сообщай общую ситуацию, но выпутываться пока будем сами! Доберемся до окраины, там и подберешь нас!