– Норм, насколько я знаю, и тебе удалось кое-что сделать! – огрызнулся Монс. Он жалел, что невольно проговорился. – Ты борешься с Ужасом, надвигающимся с неба!? – то ли спрашивал, то ли утверждал князь, понять было трудно. – У тебя получается?
– Пытаюсь, князь! – не стал отрицать магистр, грустно посмотрел на князя. – Но моих сил для этого недостаточно, и я надеюсь на возвращение, господина нашего, – доктора Вельзома! Надеюсь, что он вернется вовремя! Только он может остановить надвигающийся из космоса Ужас! Именно к его возвращению я хочу собрать как можно больше камней силы, и пытаюсь получить их в лаборатории… Но ни разу не направил их силу против живущих на земле, и тебе не советую! Не надо делать этого, князь! Не надо…
– Я не удержался, Норм, попробовал, собрал и направил силу, но ничего не получилось! – князь посмотрел магистру в глаза. – Я должен был проверить! Боюсь, что наш повелитель может опоздать, и планета погибнет…
– Как ты…
Монс затравленно смотрел на Норма, и у того слова встали поперек горла. Воспользовавшись паузой, князь торопливо, с жаром продолжил:
– Норм, мои астрономы говорят, что осталось очень мало времени! Очень мало! Вот поэтому я и решился испытать себя! Понять, на что могу рассчитывать! И понял, тоже, что и ты! – одному мне не справиться! Нам всем нужно объединиться! Если у меня получилось собрать часть этой небесной силы, – он указал рукой вверх, – то, возможно, получится и у других? – он замолчал, но магистр почувствовал, что Монс, что-то скрывает, не договаривает, и молча ждал. Князь взглянул Норму в глаза и решился. – Магистр, как я говорил, у меня ничего не вышло, кто-то смог погасить мою силу! Не дал ей дойти до, – он смешался, отвел глаза от собеседника, но тому и так было понятным, кто стал целью. – Мы должны знать кто это? Не враг, ли он нам? И почему погасил силу? И если не враг – нужно объединиться и с ним! Теперь, после того, что узнал от тебя, уверен, что это сделали люди со звезд! – Норм с неподдельным изумлением смотрел на князя, он явно не ожидал от него таких здравых речей. – И надо искать подземный Город древних. Там знания веков! В нем наше спасение!
Магистр мысленно согласился с доводами Монса. Времени, действительно, оставалось очень мало, да что там мало, – его практически не было! Королевские астрономы с ужасом смотрели на небо, смерть стремительно надвигалась на Землю из космоса. А тут еще, на самой планете объявилась непонятная сила…
– Ты делаешь укрытия? – нарушил ход его мыслей Монс.
– Да, готовлю, но надежды особой не возлагаю, велика вероятность гибели всей планеты, – в голосе звучала неподдельная печаль. – Поэтому ищу подземный Город, надеюсь, что нам помогут спасти планету скрытые там знания!
– Наши наблюдения и расчеты говорят о том же, – кивнул с мрачным видом Монс. – А что происходит в империи, после бегства Вит-Ра?
– Император высадил легион на материк, ходят слухи, что он движется на мое королевство…
– Император двинул легион на королевство?! – князь был поражен осведомленностью магистра. – Зачем?!
Магистр замялся, это уловил Монс, и к нему вернулась подозрительность. Что бы ее развеять, Норм признался:
– Я тебе уже говорил, что посылал судно к берегам империи, и что судно и люди не вернулись! Вероятно, императору удалось узнать, кто его послал, вот он и жаждет покарать нарушителей! – магистр с досадой стукнул закованным в железо кулаком по седлу, и лошадь вздыбилась от испуга. – Случайность испортила все дело и погубила моих лучших лазутчиков!
– Да, Норм, как все это не ко времени! – искренне огорчился Монс, глядя на Норма. – Кроме Вит-Ра ты обратил внимание еще и императора! И они не замедлили нанести ответный удар! Да, – сочувствующе протянул он, – не позавидуешь тебе! – неодобрительно покачал головой. После короткой паузы положил руку на закованное плечо собеседника. – Вот поэтому нам всем, просто необходимо встретиться, возможно, остальные что-то тоже знают. И нам надо объединяться… А с легионом разберемся! – он хищно рассмеялся. – Император надолго забудет дорогу сюда!
– Хорошо, Монс, – согласился магистр, но думал о чем-то другом, какая-то мысль не давала ему покоя. А собеседник предложил:
– Соберемся у тебя в Столице?
Магистр очнулся от размышлений, понял, что сказал князь, понимающе улыбнулся:
– Ты старый лис, Монс! Знаешь, как мне польстить! – но все же поправил. – Не у меня, в Столице королевства!
– Нет, Норм, это не лесть! – с грустью и обидой в голосе возразил тот. – Просто к тебе все съедутся без опасения. А меня, почему-то опасаются. Хотя упрекнуть не за что…
– Не будем вспоминать прошлые обиды, Монс. Все мы больше чем братья, и решать нам одну задачу, хорошо бы не последнюю…
– Тогда встретимся через три месяца. Я оповещу Исса, если найду, то и Белла, – запнулся на секунду, посмотрел на магистра, – но где же, находятся сейчас пришельцы, – люди со звезд, Норм? Если Вит-Ра бежал из Запретной долины, то где он нашел прибежище?..
Элли с трудом открыла глаза, тупая боль опоясала голову, вцепилась в правое плечо, оказавшимся вывихнутым от резкого удара. От более серьезных повреждений ее спасла система безопасности, встроенная в кресло пилота. Хронометр показал, что со времени катастрофы прошло чуть дольше часа. Система жизнеобеспечения экипажа вертолета не пострадала, и поэтому воздействие сонного газа на людей оказалось не столь продолжительным. Успокаивало и то, что аварийная система вертолета исправно посылала сигнал, и на базе, очевидно, уже знали о катастрофе и месте падения машины. Она включила усиленную вентиляцию салона вертолета, и занялась своими травмами, активировав медиколога. Ощутила легкое покалывание в левом предплечье, куда по команде компьютера вводился комплексный препарат. Голова прояснилась, боль утихла, восстановилась работоспособность руки. Пришел в себя и Стирг. Он подошел к лежащему Кулу, посмотрел на экран медиколога и успокоено кивнул Элли. Состояние бывшего наемника не ухудшилось, оставаясь стабильным. Он находился в глубоком сне под контролем многочисленных приборов. Освещение не работало, но было светло, через пластик блистера в кабину вертолета проникали веселые лучики утреннего солнца, и, глядя на них, Элли успокоилась и к ней вернулась уверенность.
Вертолет упал то ли на опушке леса, то ли на поляне. В этом им очень повезло. Прямо по курсу, в метрах тридцати стояла стена вековых сосен, и долети они до них…
Элли включила обзорные камеры, чтобы оценить ситуацию более точно, но экраны залил белый цвет: система наружного обзора вышла из строя. И тут машину потряс сильный удар. Корпус вертолета задрожал, грохот, заполнивший салон, больно ударил по слуху. Элли вздрогнула от неожиданности, повернулась к пульту управления, и в это мгновение какая-то тень накрыла нижнюю часть блистера. В кабину вертолета заглядывала свирепая физиономия аборигена. Разбойник увидел Элли, осклабился, застучал грязными кулаками по прозрачному бронепластику. Руки Элли пробежали по клавишам пульта управления. Машина дернулась и нехотя поднялась на несколько метров, медленно полетела на юг, где на горизонте виднелись горные хребты. Удары участились, теперь они были менее мощными, но многочисленнее, и приходились в основном в днище машины. Разбойники бомбардировали вертолет камнями, один из булыжников попал в блистер, и от неожиданности Элли отшатнулась, потеряла контроль над управлением, вертолет потянуло к земле. Элли увидела скачущего рядом с машиной аборигена. Вначале она приняла разбойника за какого-то зверя, так много шкур было на нем; одной рукой разбойник размахивал огромных размеров топором на длинной рукояти, а другой ловко метнул короткое копье, с толстым древком, метясь в Элли. Наконечник скользнул по прочному пластику и отскочил в сторону. Двигатель вертолета стал выдыхаться, машину качнуло, и она вновь оказался почти на земле. Днище заскрежетало по каменистой почве, потом вертолет резко развернуло, и прямо перед носом выросла гряда больших валунов. Машина застыла, всего в нескольких метрах перед преградой.