Наступила короткая пауза, потом Элли проговорила обеспокоено:
– Биолокатор показывает, что к вам с юга движется масса эквивалентная восьми – десяти человекам. Именно к вам! Готовятся перехватить! Уходите на северо-восток! Быстрее! Они от вас в метрах сорока!
Кул дернул напарника за руку и побежал к забору. Из гостиницы доносились испуганные возгласы, хлопали двери, с шумным треском зажглись смолянистые факелы. Стирг понял, что готовится не шуточная облава, и им повезет, если удастся уйти без стычек.
Оказавшись на улице, они сразу же метнулись в узкий переулок, затаились, прислушиваясь к звукам и определяясь со сторонами света.
– Внимание! Западное направление перекрыто! Вас там ждут! Двигайтесь на восток! На севере кто-то появился! Одиночная цель в пятидесяти метрах от вас на юг! – прокричала напряженным голосом Элли. В грудь Стирга ударила арбалетная стрела. Он отпрянул в сторону и услышал короткий вскрик Кула. Бросился на крик в темноту, споткнулся о распростертое тело. Стрела попала Кулу в незащищенную капюшоном часть головы. Насколько опасным было ранение, он определить не мог, но пульс едва прощупывался. Стирг действовал мгновенно: ввел Кулу комбинированный препарат, обработал рану аэрозольным составом, образующим прочную и не проницаемую для бактерий и вирусов пленку, срезал обнаженную часть стрелы. Все заняло не более двух минут. Он поднимался с колен, когда в спину ударила еще стрела. Хорошо притаившийся стрелок продолжал держать их на прицеле. Слышался топот множества ног, яростные крики и лязг железа. Погоня вышла на их след и стремительно приближалась.
– Кул, ранен! – прокричал Стирг, торопливо разряжая в многочисленные приближающиеся тени преследователей парализатор. Послышался скрежет металла по брусчатке улицы, глухие удары падающих тел, сдавленные крики, ругань. – Элли, нужна срочная эвакуация!
– Оставайтесь на месте! Продержись несколько минут! Я иду к вам! – Элли замолкла, потом проговорила с тревогой в голосе.
– К вам двигаются с запада!
Звуки погони с запада слышались и так, и очень быстро приближались, значительно быстрее, чем рассчитывала Элли. Стирг взвалил тело Кула и побежал по мощеной булыжником улице. Сзади нарастал конский топот. Стирг бежал из последних сил, он бежал наугад, не зная дороги. Слева показалась черная узкая щель между домами, и он бросился туда. Это оказался неширокий переулок, который скоро кончился и Стирг уперся в высокий каменный забор с мощными воротами посередине. Всадники проскакали в стороне, но оператор понимал, что они быстро поймут свою ошибку и вернуться. Он осторожно положил Кула на землю, подошел к забору. Кладка была старой, и между отдельными камнями раствор частично выветрился. Стирг пожалел, что у них нет гравитационных поясов, но звуки погони торопили. Он снял поясной ремень, взвалил на спину тело Кула, опоясав его ремнем на уровне груди, пристегнул к себе. Подошел к стене. Навыков скалолазания у него не было, а возросшая сила, передаваемая комбинезоном, не компенсировала отсутствие ловкости, и пришлось до предела напрячься, чтобы влезть на гребень широкой стены. В изнеможении распластался на еще хранящем тепло камне. Ободранные пальцы рук потеряли чувствительность и дрожали; в глазах плавали цветные круги. Он полежал несколько секунд, выравнивая дыхание, осмотрелся.
Судя по плотному запаху навоза, ударившему в нос и многоголосому конскому ржанию, они оказались на конюшенном дворе. Конский топот вновь стал приближаться, и оператор заторопился.
Спуск оказался значительно проще и быстрее. Стирг в начале спуска сорвался со стены и свалился вниз, но приземлился удачно, на ноги и уберег от удара тело Кула. Его спуска вроде бы никто не видел. Он осмотрелся по сторонам.
Здание П-образной формы отсекало, с трех сторон внутренний двор, с беговыми дорожками для выгула лошадей, от городских улиц. С четвертой это делал высокий забор, который они только что преодолели. Разбуженный беспокойным ржанием лошадей, почуявшим незнакомцев, из конюшни вышел человек. Он заметил Стирга, принял за конокрада и бросился навстречу, вытаскивая на ходу короткий меч и что-то крича. Оператор, не спуская Кула с плеч, поднял излучатель, нажал на курок и человек медленно осел на землю. Он добежал до здания и бережно опустил Кула на землю у стены. Прислушался, погоня шумела совсем рядом. Стирг бегом вернулся к лежащему сторожу, перетащил и его к стене конюшни, положил рядом с Кулом. В тени здания, в лихорадке погони, их было непросто заметить. Бросился к воротам, в которые начали громко стучать. Грубый бас прорычал в переговорное окошко ворот, которое оказалось открытым:
– Постороннего видел?!
– Кто-то пробегал мимо, а кто? Кто его знает, может и посторонний! Вона, как лошадей перепугал, – забормотал Стирг сонным голосом и демонстративно зевнул.
– Куда пробежал?! Бестолочь! – взревел раздраженный бас.
– Туда, вроде! В следующий переулок! – Стирг испуганно замахал рукой. Из-за ворот послышалась ругань и быстро удаляющийся конский топот.
Оператор закрыл переговорное окошко и вернулся к Кулу. Нащупал пульс, остался доволен. Взглянул в темное небо, проговорил тихо:
– Элли! Мы переместились! Готовы к эвакуации! У нас есть несколько минут…
– Вижу! – тотчас откликнулась она. – Сейчас приму вас на борт!
– Элли, я вылезу на крышу! – оператор заметил лестницу, приставленную к стене конюшни. Поднял Кула и стал подниматься по скользким от толстого слоя навоза перекладинам. Он втащил тело бывшего наемника на крышу, влез сам, и тут из темноты почти бесшумно выплыла абсолютно черная туша вертолета. Дверца распахнулась:
– Стирг, быстрее! Пока нас никто не заметил! – раздался голос Элли в наушнике, но ее предостережения запоздали, в ворота яростно застучали, вероятно, преследователи не нашли переулка и раздраженные неудачей пришли за уточнением. В корпус вертолета ударила тяжелая арбалетная стрела. Хитрость Стирга ненадолго сбила погоню со следа…
Оператор подхватил Кула и, нащупав плавно качающийся пол вертолета, влез внутрь. Мягко клацнула закрывшаяся дверь, и машина рванулась вверх. Элли обошла Город с востока и взяла курс на юг.
– Что со второй парой? – нарушил молчание отдышавшийся Стирг. Только сейчас он ощутил усталость во всем теле, левая сторона челюсти ныла от удара о стену, один зуб шатался.
– Ничего не нашли, но пока и их не обнаружили, – Элли передала управление автопилоту, выбралась из пилотского кресла, включила освещение в пассажирском отсеке, склонилась над лежащим Кулом. Непроизвольно вздрогнула, увидев срез толстой стрелы, оголила грудь спящего глубоким сном мужчины и закрепила гибкий манипулятор медиколога. Понаблюдала несколько минут на Кулом. Состояние аборигена ей не понравилось, и она вернулась в кресло пилота, вызвала базу:
– Слоун, положение осложнилось! У нас…
– Знаю, возвращайтесь! Второй вертолет уже на пути в Город, – голос Слоуна звучал спокойно. – Он подстрахует Шона и Дена.
– Готовьте медицинский бокс, у нас раненый! – Элли покосилась в сторону неподвижного Кула.