– Тени… – пробормотал я.
– Как они нас нашли?! – вскрикнула Эли.
В моей голове прогремел голос Скилаки: «Вам не сбежать!»
Тени словно муравьи наступали со всех сторон, выбегали из-за деревьев и кустарников. Некоторые из них были вооружены пращами, которыми запускали в нас камни и ветки. Они кричали и фыркали, как животные.
– Касс, как далеко до портала? – спросил я.
Он бежал прямо им навстречу.
– Сюда! – заорал он. – Скорее! Нам нужно добраться туда раньше их!
Прямо мне в голову устремились два снаряда. Я бухнулся на землю и покатился.
Эли закричала. Она тоже лежала на земле, и у нее шла кровь.
– КИ-И-ИА-А-А-А-А!!! – Клич грифона заглушил все остальные звуки. Он порхнул над нами и пушечным ядром нырнул в самую гущу зомби.
Я помог Эли подняться.
– Бежать можешь?
Она поморгала.
– Да. Кажется.
– Сюда! – закричал Касс. Он стояла в ярдах тридцати впереди нас, и одна его рука растворилась в воздухе.
Портал!
Касс вытянул к нам другую руку. Я вытолкнул Эли вперед:
– Забирай ее, она ранена!
Я увидел, как пальцы Касса сомкнулись на ладони Эли, и уже через наносекунду оба исчезли. Я приготовился прыгнуть.
Но моим ногам не суждено было оторваться от земли. На руке больно сжались чьи-то пальцы. И дернули меня назад.
– Грампфф… – Прямо мне в лицо пахнуло холодное несвежее дыхание, и меня едва не вывернуло наизнанку.
Развернувшись, я оказался лицом к лицу с тенью впечатляющих размеров. Недолго думая, я наклонил голову и с силой рванул вперед. Мой лоб с глухим треском, как при ударе бейсбольной битой по дыне, врезался в голову зомби. На мгновение его хватка ослабла. Я попытался вырваться, но этот труп был крупнее Сорок Первого и совсем не такой хрупкий. Его пальцы держали крепко.
Он приподнял меня. Я в отчаянии замотал головой в поисках портала, но не увидел его. Тени подступали. Вдалеке я разглядел, как целая команда забрасывает грифона камнями и сучьями, наваливаясь массой на кричащее животное.
Тень, схватившая меня, начала меня раскручивать. Остальные собрались вокруг нас, довольно фыркая и хлопая в ладоши. Для них это была игра. Вышибалы мертвых. Я набирал скорость: мои ноги уже вытянулись параллельно земле.
Я закрыл глаза, приготовившись к тому, что сейчас меня швырнут в небо, и подумал о Кассе и Эли. О папе. Они останутся сами по себе.
Мои лодыжки ударились о чью-то ладонь. Еще раз. Чьи-то пальцы сжались на моих ногах, мои запястья выскользнули из рук тени, и верхняя половина моего тела рухнула вниз.
Я ударился о землю ладонями и лицом. Песчинки царапали щеку – кто-то за ноги потащил меня назад.
В ушах будто что-то взорвалось. Все вокруг затопило ярким белым светом.
Я закричал.
Артемисия выглядит моложе. Я едва узнаю ее лицо. Кожа гладкая, фигура обрела пышность. Одежды сверкают драгоценностями.
Но я знаю, что это она, – из-за глаз. Из-за их острого взгляда. Они видят все насквозь.
Она говорит мне, что не желает новых обязательств. Возведение храма было нелегким делом. Она указывает на двоих мужчин, пирующих за крепким дубовым столом позади нее. Один из них моложе другого на целое поколение, но оба разрывают жареные гусиные тушки, обрывают виноградины и опустошают графины, которые едва успевают наполнять рабы.
Маппас. И Мавсол.
– Он не согласится, – объясняет Артемисия. – Он не захочет в своей реальности ничего, что ему не принадлежит.
– Это не может ему принадлежать, – возражаю я. – Но он обязан беречь это. Ради сохранности всего мира.
Артемисия поводит плечами.
– Его это не касается, – говорит она. И прощается со мной.
Я щелкаю пальцами, и небо темнеет. С высоты к нам устремляется ревущий грифон. Артемисия смотрит наверх и визжит. Рабы бегут во дворец. Сатрап и его вассал, толкаясь, спешат за ними. Никого из них не волнует судьба Артемисии.
Чудовище голодно. Из его рта сочится пена, в воздух брызжет слюна.
– Я могу отозвать его, – говорю я. – Если вы выполните мою маленькую просьбу.
Глаза грациозной женщины широко раскрыты и полны отчаяния. Она кивает и поднимает руку, чтобы взять протягиваемый мной мешок.
Слюна грифона залила мне лицо теплым душем.
С криком я резко сел.
– Он очнулся, – произнес надо мной голос. – О, что за беспрецедентный восторг!
Серость вокруг потемнела. Я вдохнул и едва не подавился.
Влажность!
Я чувствовал в воздухе привкус соли.
Надо мной висело лицо Канавара, он смотрел на меня с таким выражением, будто я был какой-то плохо определимой, но ужасно интересной древней реликвией.
Радость моего отца оказалась куда менее сдержанной. Он заключил меня в объятия, и я закрыл глаза. Я не мог поверить, что вернулся. К нему. Ко всем им. Касс и Эли стояли на коленях рядом со мной в компании доктора Бредли. Торквин нетерпеливо расхаживал перед входом.
– Дружище, – сказал Касс, – я уже испугался, что ты вырвешь мне кисть из запястья.
– Это Касс держал тебя, – добавила Эли. – И я с ним. Вместе мы были почти целым Марко.
– Ну, его частью, – уточнил Касс. – Но и этого оказалось достаточно, чтобы вытащить тебя.
Я начал понимать. Руки, ухватившиеся за мои лодыжки, принадлежали не зомби, а Кассу и Эли, которые выдернули меня на свободу.
С лица папы не сходила улыбка, его щеки были мокрыми.
– Вы зашли. И в следующую секунду Касс и Эли вышли. Что произошло?
Я взглянул на часы. Секундная стрелка опять двигалась, но две другие показывали все те же 3.17. Для папы и остальных наше путешествие заняло всего мгновение.
– Нет локулуса! – прогудел Торквин от входа в мавзолей. – Нет профессора! Идем назад.
Касс и Эли посмотрели на меня.
– Торквин… мы пытались, – сказал я.
– Пытались?! – проревел Торквин. – Что значит «мы пытались»?!
– У нас не вышло, – тихо ответила Эли.
Плечи Торквина повисли. Даже в темноте я мог разглядеть панику в его глазах и потемневшие до бордового оттенка румяные от природы щеки. Он сделал шаг назад, будто его толкнули, и его плечи задрожали. Доктор Бредли метнулась к нему, но Канавар успел первым. Он обхватил руками колени Торквина – самое большее, что он мог сделать, желая его поддержать.