Он уже представил, как сражается за право обладать Карнагрией. Множество победоносных битв, похожих на ту, в которой он участвовал сегодня. Но от слов жреца Аша видение грядущих побед потускнело.
– Почему же никто не оспорит? – спросил сын вождя.– Разве в Карнагрии мало Владык и военачальников, которые подумают, что они лучше меня? И Алые… Но Кайр меня точно поддержит. Тем более если ты скажешь ему, что так хочет сам Аш…
– Я обещаю тебе,– торжественно произнес маг (Карашшер скривил губы у него за спиной),– что ни один Владыка земель не выступит против. Потому что ты… ты станешь Фаргалом.
Слуга мага не сумел сдержать удивленного возгласа: вот так ход!
– Ты уже достаточно вырос,– продолжил маг после паузы, давшей Кэру возможность обдумать сказанное.– Волей случая… (Карашшер с подозрением посмотрел на своего хозяина. Это слово – «случай» – звучало для жреца Аша так же, как «добродетель» для блудницы.) Волей случая ты очень похож на Фаргала. Мне остается лишь изменить кое-что… Но – ты станешь от этого только лучше!
Кэр колебался. Скрыть свое имя казалось ему не вполне достойным. Он дорого дал бы за возможность посоветоваться со своим отцом Хардаларулом. Или хотя бы с Кайром…
Нет, Кэру вовсе не хотелось становиться двойником Фаргала. Что с того, что они похожи! Он – Кэр, сын вождя клана Мечей!.. И этого мага, если Кэр правильно понял то, что видел и слышал в своем видении. Что ж, если могучий слуга Мудрого – его настоящий отец, это делает Кэра еще более значительным. А Фаргал… Кто он такой, Фаргал? Безродный найденыш!
– Фаргал,– вкрадчиво произнес маг,– был очень хорошим царем для Карнагрии. И он на твоем месте не стал бы сомневаться. Он любил свою страну и не бросил бы Карнагрию на произвол усобицы. Сам же ты только что сказал: многие из Владык сочтут трон подходящим для себя. Если ты хочешь занять Кедровый Трон, ты должен стать настоящим государем и заботиться о своей державе!
«Какое ему дело до державы, этому юнцу? – подумал Карашшер.– У него одни драки в голове. Драки и девки…»
– Я понимаю, что тебе хочется своей собственной славы, а не славы Фаргала,– продолжал маг.– Но зачем создавать врагов у себя дома, если у твоей страны есть внешние соперники! Эгерин, Фетис, Священные острова…
«Да! – вспомнил Кэр.– Ведь есть и другие страны. Я завоюю их!» – решил он.
Маг, читавший его мысли, тут же развил успех.
– Думаю, ты достаточно храбр, чтобы стать царем! А что касается имени… когда твоя власть упрочится, ты можешь и открыть его.
Кэр все еще колебался. Не потому, что боялся не справиться с «обязанностями» царя Карнагрии. До сих пор у него получалось все, за что он брался, а рядом всегда оказывался кто-то, готовый помочь. Как Хар-Руд, Кайр или этот жрец Аша, который, может быть, и не просто жрец, а родной отец Кэра…
– Я помогу тебе,– сказал маг.– Конечно, я тебе помогу. Но сейчас мне нужно погрузить тебя в сон. Прежде, чем начать необходимые превращения. Приди ко мне с открытой душой, будущий царь Карнагрии!
Кэр вздохнул. Худое лицо мага манило и пугало одновременно.
Перед глазами сына вождя возникла картина: Фаргал и склонившаяся над ним прекрасная великанша с ножом в руке.
Но другая картина: зрелище атакующих Алых – вытеснила первую.
Кэр еще раз вздохнул – и покорился.
– Ты слишком добр к нему, мой господин! – сказал Карашшер.– Почему бы тебе просто не внушить ему покорность?
Маг бросил на воина холодный взгляд, в котором не осталось и тени той мягкости, какая была при разговоре с Кэром.
Карашшер почувствовал, как привычный холодок возник в груди. Но жрец Аша не собирался настраивать своего слугу против того, кто мог принести магу власть над землей Ашшура.
– На нем не должно быть и следа чар,– пояснил он.– Только тогда его не учуют там, во дворце! Возьми его и отнеси на алтарь!
Карашшер поднял обмякшее тело Кэра и положил его на возвышение, между зелеными кольцами Змея.
– Раздень его! – приказал маг.– Да поаккуратней!
– Разве так трудно избавиться от царских магов? – спросил Карашшер.– Пока они здесь, поблизости?
– Маги – ничто! – ответил жрец Аша, сбрасывая плащ.– Зверь Ирзаи уже пожрал их. Жрецы Яго – вот кого следует опасаться. Милостью Фаргала их полно во дворце.
Вот тут ясновидение изменило слуге Аша. Кроме Люга и Кен-Гизара, в Великондаре не было никого с символом сокола на браслете. Впрочем, и этих двоих было достаточно.
– Мальчик будет чист и послушен,– продолжал чародей, закатывая широкие рукава и обмакивая пальцы в настоянное на целебных травах масло.– Постарайся добиться его привязанности. Он будет послушен тебе, пока я не смогу присоединиться к вам.
– Ты хочешь сказать, что я буду сопровождать его один? – не на шутку обеспокоился Карашшер.
– Так и будет! – отрезал жрец.
Слуга не посмел возразить.
– Не трусь,– произнес маг, продолжая готовить необходимые для волшебства предметы.– Никто не станет тебе препятствовать. Ты выступишь под именем вождя соктов Люга.
– Люга? – изумился Карашшер.– Но я похож на сокта не больше, чем ты!
– Я окрашу твою кожу и изменю цвет глаз,– сказал маг.– Сложением ты почти не отличаешься от сокта. В шлеме запросто сойдешь за него!
– Но я не могу все время быть в шлеме! – запротестовал воин…– Меня тут же заподозрят!
– Я дам тебе талисман, чьи чары сделают тебя похожим на Люга. И футляр для него – из вещества, проникнутого магией Ирзаи. Так талисман не учуют жрецы Яго. Но ты должен быть осторожен в его применении! Кстати, тебе придется последить и за своим голосом: слабый акцент Священных островов изобразить нетрудно, но смех сокта тебе скопировать не удастся.
– Мне будет не до смеха! – мрачно сказал Карашшер.– А что, если Фаргал и Люг вырвутся из объятий Ирзаи?
– Не вырвутся! – заверил маг.– Когда я создавал моего Фаргала, он д олжен был достаться Ирзаи. Он должен был стать ее призом . Неужели, Карашшер, ты думаешь, что мне нужен какой-то жалкий Кедровый Трон? Мне, которому покорны прошлое и будущее? – Маг издал негромкий смешок. Карашшеру стало еще страшнее.
– Я думал, ты хочешь власти над Четырьмя Империями…– пробормотал он.
– Да, хочу! – ответил маг.– Власть мне пригодится. Пройдет не меньше века, пока этот мир окончательно станет нашим , пока Ирзаи-Всадница воплотится окончательно, пока Аш наберет настоящую силу… Разве я не учил тебя игре «Путь Императора»? – Маг снова усмехнулся.– Разве я не учил тебя, что каждый следующий ход ведет сразу к множеству целей – чтобы достичь самой главной? Поражение соктов, власть над Империями, пробуждение Ирзаи – все это должен был сделать Фаргал. И он мог это сделать, он был создан для этого… Но у будущего множество путей, и не столь важно, каким именно путем идти к нему.