Пауза несколько затянулась. Соня сжала кулаки от напряжения. Вдруг один демон из толпы крикнул:
– Да здравствует король! – и с шумом грохнулся коленями на каменный пол.
Вслед за ним на колени упали и все остальные. По залу пронесся шум и рокот голосов:
– Наш король… Страшила… Наследник… Соня с облегчением выдохнула и взглянула на Страшилу. Он не улыбался. Казалось, что смирение демонов никак не отразилось на его лице, он по-прежнему сурово смотрел на них. «С такими подданными всегда нужно быть настороже», – подумала Соня.
– Я, король Царства Тьмы, Страшила, объявляю свой первый указ! – громко произнес он, медленно оглядывая толпу. – Мы с Софи только что договорились о перемирии между демонами и людьми. Отныне у нас и у них есть своя территория, и посягать на чужую – это преступление, которое будет нещадно караться.
Демоны переглядывались, раздался тихий робкий шепот, но никто не посмел возразить королю. Страшила выдержал паузу, позволив подданным уяснить услышанное, и, дождавшись восстановившейся тишины, продолжил:
– Ну, раз ни у кого нет вопросов, можете расходиться.
– Есть вопросы… – послышался голос из толпы.
Демоны расступились, и Шаршилла, вдруг оказавшись на виду, испуганно метнулся в сторону, безрезультатно пытаясь вновь скрыться за чьей-то спиной.
– Говори, Шаршилла! – приказал великан.
– Что нам будет за то, что подчинялись приказам Кхарунды? За покушение на тебя и Софи? – зажмурившись, выпалил Шаршилла. Казалось, будто каждое сказанное им слово давит на него все сильнее и сильнее. Он склонился в ожидании приговора. Или, может быть, сразу казни?
Страшила не спешил с ответом.
– Я прощаю вам все, что было до сегодняшнего дня, – громко сказал он. – Обещаю не преследовать за ваши прошлые преступления. Отныне начинается новая эпоха Царства Тьмы. И с этой минутой любой ваш поступок будет считаться первым. И от совершенного вами будет зависеть ваша дальнейшая судьба.
В толпе послышалось одобрительное шушуканье. Демоны попятились к двери, кланяясь при каждом шаге. Дождавшись, пока за последним демоном закроется дверь, Страшила повернулся к Соне, и только тогда глубокая морщина между его бровей разгладилась, а взгляд смягчился.
– Я правильно сказал? – спросил он у Сони, как будто она была не девочкой из мира людей, а мудрым наставником.
– Да, ты молодец, – кивнула Соня. – Я даже не ожидала, что ты такое скажешь. Это правда – про перемирие?
– Конечно. Разве это было похоже на шутку? Все эти войны не по мне. Пока я жив, ты можешь быть уверена, что мои подданные не причинят тебе вреда. Или ты сердишься, что я сказал, будто это наше с тобой решение?
– Нет-нет! Я с тобой согласна. Просто это так неожиданно. Ты рассуждаешь как настоящий король. То есть как будто всю свою жизнь был королем и издавал указы.
– На самом деле мне непривычна мысль, что я король… Я всю свою жизнь был только стражем.
– Король, – подтвердила Соня. – Кхарунда сама призналась, что она уничтожила твоих родителей, чтоб захватить власть. А ты их законный наследник.
– Да… – тихо пробормотал Страшила и на минуту притих, погрузившись в свои мысли.
Соня тоже молчала, она смотрела на него и все еще не верила, что у нее получилось, что это на самом деле Страшила – смешной и страшный одновременно и такой замечательный друг. Так и с ума можно сойти от радости! Она прикоснулась к его рыжим волосам, словно до сих пор считая его плодом своего воображения и желая убедиться, что он реальный. Страшила от ее легкого, совсем невесомого, прикосновения будто очнулся, бросил на нее быстрый взгляд и улыбнулся.
– Я не привык сидеть на троне… Пойдем лучше на мою поляну. – Страшила грузно встал и медленно расправил плечи, словно он целый год просидел в одной позе и его спина затекла.
– Пойдем, – согласилась Соня.
Тут она увидела книгу, которая все так же лежала на полу возле трона. Соня бережно подняла ее и протянула Страшиле:
– Это твое. Я думала, что эта книга должна быть у Хранительницы, но сейчас считаю, что ее место здесь. С таким королем она не попадет в чужие руки.
– Я рад, что ты мне доверяешь, – он осторожно взял книгу, которая в его огромных руках казалась такой маленькой, будто игрушечной, и отнес ее в хранилище, на прежнее место.
* * *
Они вышли из зала. Ближе к выходу туннель сужался, и Страшила замедлил шаг, пробираясь с трудом. Соня первая вышла на улицу. Яркий свет ударил ей в глаза. Она и забыла, что здесь все поменялось, ожидала увидеть туман и сумрак, а здесь стало так светло и солнечно – совсем как в ее мире. Нетронутая природа целый год царила в Царстве Тьмы, которое сейчас впору было бы называть Царством Света. Замок и все вокруг уже не выглядело столь устрашающим, как показалось Соне впервые. Все-таки солнце и свет словно уничтожают вместе с мраком и страхи, которые живут в нем.
Здесь уже не было той пугающей тишины, которую Соня застала в прошлый раз. Теперь здесь опять было шумно. Вокруг было суетно, чувствовалась жизнь. Соня стояла возле выхода из замка и любовалась преобразившимся миром. Позади послышался шорох. Соня оглянулась. Страшила, выйдя из туннеля, с удивлением осматривал все вокруг, будто оказался здесь впервые.
– Это и есть солнце? – Зажмурившись, он посмотрел вверх и, не выдержав яркого света, прикрыл глаза ладонью.
– Да, это солнце, – улыбнулась Соня.
– А где звезды? Ты говорила, они как тысячи зажженных свечей.
– Звезды появляются когда темно.
– Красиво… Я даже не представлял, что это так красиво…
Они прошли по тропинке, заросшей травой, до поляны, в центре которой росло огромное дерево. Много-много лет эта поляна и это дерево служили Страшиле домом, единственным местом, где он мог спрятаться от злобы демонов. А теперь вдруг так все поменялось! Теперь у него был свой собственный замок, а бывшие обидчики вдруг стали его подданными. Страшила огляделся и опустился на траву под деревом. Он разглядывал цветы и деревья, которые сейчас, при свете дня, были видны в мельчайших подробностях, и молча восторгался. А Соня, боясь спугнуть этот его восторг, просто сидела рядом и наблюдала, как Страшила, будто большой ребенок, с удивлением смотрит на все вокруг, и как при этом горят его глаза. «Какой же все-таки он молодец, – думала Соня, – не злится ни на кого, не пытается мстить. Как будто он и вовсе забыл про все обиды».
– Ты будешь хорошим королем. Самым лучшим! Я знаю это, – с улыбкой сказала Соня.
* * *
Соня вышла из потайной комнаты задумчивая и тихая, под впечатлением от всего произошедшего. Она неторопливо прошла на кухню, на ходу машинально подняла с пола Санькину игрушку – маленького плюшевого зайца с пищалкой в животе – и, остановившись возле стола, долго крутила ее в руках и смотрела в окно. Вдруг она, словно очнувшись, кинулась к выходу.