Добытчики рассказывали, случалось, у людей даже сердце не выдерживало. Они сидят и ждут на причалах по два-три десятка дней и – ничего. И вдруг всё море на глазах вздымается огромным пузырём, всё летит вверх, черепахи, крабы, рыбы, ил… а потом несколько фонтанов кипятка… и снова тихо. Вот в этот момент самая работа. Хватают черепах, пока пузырники не сдулись, и обрубают самых больших, созревших… от недозрелых толку мало. А черепах выпускают, оставляют только тех крабов, на ком было мало пузырей. Но много рыбы гибнет, потом море несколько дней пахнет супом… и всё это оседает на дно, вот и бросаются мальки и уцелевшие рыбы кормиться.
– Интересно, – вежливо кивнул землянин и свернул разговор на более волнующую его тему. – А чего это Тьершиг мог не поделить с моим братом?
Обдумав спокойно вопрос, кем являются ему клоны, Стан решил, что справедливо будет называть их именно так. Ведь если они вернутся к маме… то все будут ей поровну сыновьями?
А Тину мама будет звать дочкой… хотя вряд ли его третий клон рад жить в девчоночьем теле. Стан как попытался примерить на себя такую участь… аж мурашки по спине побежали… холодные такие. Даже Чудик мордочку высунул, с той стороны, где его Уло не видит, и внимательно рассмотрел лицо хозяина, а потом послал картинку, на которой Витти наливает в чашечку какое-то зелье.
«Перебьёшься, я не слабонервная блондинка, – ухмыльнулся Стан, – пить снадобья по каждому поводу… хотя травник оставил пару флаконов и даже рецепты написал. Но обойдусь и своими силами. А вот сестру нужно выручать немедленно… но сначала разобраться с проблемами этого Зорро».
Однако на последний вопрос ответа у спутника не нашлось, так и сказал, этот Тьершиг сам ищет, к кому бы придраться. За собственные промахи ненавидит всех, кто попадается на глаза.
В Хедул они прилетели через три дня, глубокой ночью. И сразу направились в гостиницу «Золотой рог». Уло вёл Стана напрямик через парки и дворы, срезая углы с уверенностью старожила. Вскоре они уже стояли возле чёрного входа и полуорк решительно дёргал шнурок колокольчика.
– Кто там? – недовольно спросил мужской голос.
– От Лои.
– Входите, – отстранив хозяина, на пороге замер женский силуэт, а гортанный голос выдал во владелице моряну-полукровку.
– Никаких новостей о том, где сейчас Дэконс, нет? – Стан не торопился входить.
– Есть. Он с учителем в Синей долине, в замке Даринта, начальника охраны наместника. Утром вас туда проводят, – тихо отчиталась моряна, – входите, поешьте…
– Мы с хотомара, только и делали три дня, что ели и спали… – не сдался Стан. – Лучше найдите нам пангов и проводника, по холодку доедем.
Моряна понятливо кивнула и больше не спорила. Вскоре три панга вынесли Стана и его спутников на окраину города и легко помчались по мягкой пыли просёлочной дороги. Единственное неудобство, которое приходилось терпеть ради выгоды путешествий на хутамах. Многоногие бегемоты не выносили каменных дорог, а подковать их было невозможно.
К замку, встающему на фоне розоватого рассветного неба тёмной громадиной, они подъезжали, не сбавляя скорости. Стан, наслушавшийся во время короткого привала рассказов о творимых братом чудесах, уже придумывал, какими словами встретит этого менестреля, когда над башней атомным грибом вспухла огромная связка пузырников, медленно развернулась и, увлекаемая чёрной точкой дрифона, поплыла в сторону города.
– Чудик, – знакомое предчувствие кольнуло виски землянина лёгкой болью, – лети, проверь, кто на том хотомаре?
Спутники притормозили пангов и деликатно рассматривали окрестные кусты, делая вид, что это вполне банальное явление, достать из-за пазухи птичку и послать туда, куда тебе требуется.
– Там ты, яркость нормальная, – доложил Чудик, обрушившись прямо на плечо Стана, – но не отзываешься… вот.
Картинка была довольно красочной, и Стан рассматривал её с нетерпеливым любопытством. Действительно, он сам, только ещё более худой и бледный, сидел рядом с одетой, как парень, девушкой, очень похожей на японочку, и сосредоточенно поглощал довольно аппетитные на вид пироги и колбаски. Не забывая время от времени совать девчонке лучший кусочек. Напротив них расположился слегка седеющий мужчина, хмуро отрезал ломтики фрукта и задумчиво бросал в рот.
Вот почему они так рано сорвались в дорогу, что могло случиться в такой тихой и мирной на вид долине?! И чем недоволен человек, так похожий на учителя? Хотя на самом деле этот человек может оказаться кем угодно, только не злодеем, – задумался Стан, просмотрев минутную память унса два раза.
Судя по цвету их аур, произошла какая-то неприятность, но откуда они могли узнать в такую рань плохие новости?
Но это Стан сможет выяснить, когда их догонит, а в том замке ему теперь делать нечего, и зря они так гнали несчастных животных.
– Возвращаемся, это они улетели, – едва Стан отдал спутникам новый приказ, как заметил мчавшегося прочь от замка всадника на панге.
Незнакомец резко свернул с дороги и поскакал прямо через поле в сторону гостиницы, стоящей на окраине небольшой деревушки. И не успел ещё землянин прикинуть, есть в этой поспешности какая-то связь с Дэконсом или нет, как всадник снова показался на дороге и не один. Теперь у него было двое спутников и все трое нещадно погоняли ездовых животных.
– Нам нужно за ними. – Уло первым высказал то, что уже решил для себя Стан, и парню оставалось только согласно кивнуть головой.
Панги вихрем сорвались с места, и погоня началась.
Вопрос, куда идти, решился очень скоро. Ближайшая деревушка, состоявшая из нескольких домиков и потому больше достойная называться хутором, осталась примерно в километре от них, как тут говорили – в лиге. Но там вряд ли нашёлся бы смельчак, готовый встать на защиту беглецов. В народе гильдию убийц боялись больше наводнения.
Город лежал на холмах раза в три дальше, и хотя его крыши и башенки уже поблёскивали на утреннем солнце, Консу было ясно, что дойти туда им не дадут. Бандитский хотомар, сделавший для того, чтоб развернуться, большой круг, мелькнул в той стороне, направляясь как раз к городу.
– Оставьте меня, – тихо шептал пришедший в себя пилот, – где-нибудь под кустом… и бегите.
– Такой глупости мы не сделаем, – связывая в пучок все принесённые ими пузырники, заявил Конс. – Бандиты не станут оставлять свидетелей, они во всех мирах наглы, но трусливы. Поэтому готовься управлять личным средством передвижения.
В сброшенных лекарем вещах нашлось покрывало, и Костик очень просто сделал из него подобие гамака, проткнув несколько дырочек и продёрнув верёвку. Подсунув этот гамак под раненого, связал верёвки вместе и привязал к ним связку пузырников, а потом осторожно отвязал удерживающую их верёвку.
Пузырники подняли раненого почти на три метра, и Конс расстроенно признал, что это была не лучшая идея. Хотя освобождённый от цепи дрифон не стал никуда улетать, а остался с хозяином. Нахохлившись, сидел рядом и с хрустом грыз сбитые хотомаром яблоки.