– Хотомар так сразу не наймёшь, хотомарщики тоже хитрые, если поймут, что ты спешишь, начнут торговаться. Я сейчас пошлю одного человека, ему не откажут… иди купайся спокойно. – Рассудительная моряна стояла твёрдо, как скала, и Стану пришлось сдаться.
Но искупался он всё равно по-быстрому, всей душой надеясь на удачу. А вдруг другу Лои удастся договориться немедленно?
Потом так же торопливо что-то жевал, не различая вкуса и ловя на себе сочувствующие взгляды вернувшейся моряны.
– Не смотри так, не могу я быть спокойным, как удав, когда моему… брату… может, в этот момент помощь нужна. Если с ним что-то случится… ты не понимаешь. У меня ближе него никого тут нет, – сорвался Стан и вдруг понял: а и действительно нет.
Никого, кому можно доверять так же безоговорочно, кому не нужно от него никаких выгод, с кем можно поговорить и посоветоваться, не боясь, что тебя поймут неправильно…
– Если, когда ты его найдешь… он будет драться с врагом… – нерешительно начала моряна, испытующе глядя на Стана, но озвучить дальше свою мысль не успела.
– Убью. Всех врагов буду убивать, пока смогу, – рыкнул парень в ответ и сам удивился вспыхнувшей ярости, но ненадолго.
Всё правильно, ведь, по сути, враги будут бить его самого. И не принято здесь ограничиваться простым мордобитием, сразу искалечить или прибить норовят. Так с чего он должен быть к ним добрым?!
– Тогда я не отпущу тебя одного, – сделала неожиданный вывод моряна и в ответ на изумлённый взгляд парня снисходительно пояснила: – С тобой пойдёт мой раб. Я передам тебе на него права.
– Дурацкая шутка! Да я терпеть не могу рабовладельцев! И чтобы сам таким стал?!
– Скажу по секрету… – метнув на дверь настороженный взгляд, призналась моряна. – Я тоже не люблю, когда людей делают рабами. Но он не обычный раб, он сам попросился… ему так нужно было. Поэтому не волнуйся за него.
– А ты как же? – теперь он тревожился за неё, вспомнив, что на этом континенте морян самих зачастую продают в рабство.
– За меня не беспокойся, Ратт не оставит без охраны. Да и рабство мне не страшно, я уже два раза выкупала себя.
– Вот как?! – изумился Стан и понял, что пока ещё очень мало знает об этой стороне жизни аборигенов.
Нужно бы кого-нибудь расспросить… только не сейчас. Не может он в такой момент думать ни о чём, кроме своего клона.
– Да, – строго кивнула Лоя и встала с подушек. – Я пойду, соберу всё в дорогу, жди, за тобой придут.
– Жду, – проводил её унылым взглядом Стан и позвал унса. – Чудик, иди поешь. Но если кто-то подойдёт к двери – прячься.
– Чудик понял, не дурак, – выскользнул из-под жилетки унс и перепорхнул на край блюда. – Ой, мясцо! Щаз пообщаемся вплотную!
Костя едва не подавился, вот откуда только эта мелочь берёт такие словечки? Хотя… назвать их незнакомыми точно нельзя. Чёрт… неужели это он сам так выражается? Придётся следить… нечего портить малыша.
Дверь распахнулась только через час, когда от еды на тарелках остались только кости и огрызки, а обожравшийся унс мирно дрых во внутреннем кармане жилетки.
Стан сам приказал ему отдыхать, в этом доме под двойной охраной можно было особо не осторожничать.
– Вот он, – Лоя указала на землянина давешнему вышибале, – теперь твой хозяин. Я уже подала заявление судейским чиновникам, чтобы не брали с меня налог. Идите, счастливого вам пути.
– Как мне вас звать, господин? – невозмутимо уставился на Костю полуорк.
– Стан, и без господина. А тебя?
– Без господина нельзя, – так же бесстрастно сообщил тот, и Стан едва не хлопнул себя по лбу от досады, вот он балбес!
Ну почему так часто забывает сначала посмотреть на ауру? А уже потом общаться?
Лёгкое задумчивое похлопывание по карману и изображение недовольного Чудика, мелькнувшее в голове, дали понять, что унс вовсе не проспал появление гостей. Костя на секунду прикрыл глаза, проверяя ауру полуорка.
– Извини, Лоя, я его не возьму.
– Почему? – Зелёные глаза из чуть раскосых на миг стали круглыми и выпуклыми, как у рыбки.
– Он на тебя обиделся… сильно. Думаю, за то, что отдала.
– Я не… – вяло запротестовал гигант, заглянул в насмешливые серые глаза и сдался. – Как ты понял?
– Не понял, а точно вижу. Мне такого спутника не нужно.
– Покажи Уло знак… он не верит, что ты наш брат. – Моряна думала всего несколько секунд. – И не хочет попадать к обычным людям, они относятся к тан-габирцам… свысока.
– Хорошо. – Стан раздражённо задрал рукав, даже не надеясь что-либо изменить этой демонстрацией. – Смотрите.
– Извини… – Огромный вышибала с нежным именем Уло глядел на нового хозяина виновато. – Первый раз вижу… камень у мужчин. Идём, хотомар ждёт.
– Спасибо, Лоя, – обнаружив, что моряна не собирается идти следом, обернулся от двери Костя. – Он вернётся, сразу… как только мы найдём моего брата. Я обещаю.
Через полчаса с одной из посадочных башен Серокаменска поднялся хотомар, и в его кабине было только двое пассажиров, огромный тан-габирец и высокий худощавый парнишка в костюме фермера из северного округа. Третьего, маленького необычного зверька, не заметил даже придирчивый взгляд плохо выспавшегося и потому угрюмого хотомарщика-полукровки. Погонщику объяснили, что мальчишка очень спешит проститься с умирающим богатым дядей, который обещал оставить ему приличную часть наследства. Пилот ни на миг не усомнился в правдивости такого объяснения, как сказал по пути Уло, у богатых людей принято, если нет собственных сыновей, оставлять почти половину имущества племянникам, для поддержания своего рода.
Постепенно разговорившись в дороге с Уло, землянин не раз сказал моряне мысленное спасибо. В плане информации полукровка оказался просто находкой. Он знал почти все правила и законы Хамширской империи, её историю, особенности развития и экономики, династии правителей и знатных граждан. Знал, разумеется, но не лично, а по слухам и сплетням, и того человека, с которым враждовал Дэконс.
– Дрянь человечишка, все говорят, – басовитый голос Уло звучит приглушённо, не стоило говорить о таких вещах громко, даже если летишь над полями и холмами. – С людьми обращается как с грязью, наследство проиграл и промотал. Ему после отца осталось очень крупное имение, тогда у него были самые дорогие рабыни и пять личных хотомаров. Ещё было несколько участков на Срединном море, но он и их проиграл. Хотя там доход постоянный и очень солидный. В имперскую казну забирают ровно половину прибыли с пузырников, вторая полностью остаётся тому, кто добывает драгоценных тварей.
– Как тварей? – не понял Стан. – Это же растение?
– Не совсем. А ты на Срединном море ещё не был? Ясно. Там крабы, черепахи, рыба и прочая живность так и кишат. И пузырники тоже. Но в обычное время их не достать, они на дне питаются, а поскольку ходить не умеют, то переезжают с места на место на огромных черепахах, иногда на крабах. Ножка у них одна, и она прирастает к панцирю очень крепко. Пока маленькие, пузырники прячутся от хищных рыб под панцирем, а как вырастут, начинают вырабатывать газ. Мне один алхимик объяснял, что на дне моря много горячих ключей, потому оно такое тёплое и живность там жирует. Но иногда вдруг просыпается сразу несколько горячих родников, и пузырники чувствуют их раньше всех. Мгновенно раздуваются и вырастают в несколько раз… и взлетают вверх, вместе с черепахой или крабом.