Костя уже давно заметил, как все особы женского пола обожают переодевать и причёсывать парней. И вообще всячески уродовать их внешность на свой вкус. Аборигенки не оказались исключением, долго чем-то мазали его многострадальную голову, добиваясь какой-то понятной только им гармонии.
– Костя, ты убавил яркость, – объявил Чудик, оставленный Станом в спальне, когда увидел вернувшегося хозяина, – прежняя была лучше.
– Определённо, – согласился парень, изучая своё отражение в медном овале, – но пока буду обходиться такой. Знаешь святое правило разведчика? Кто не замаскировался, тот выбыл. Вот и тебе придётся маскироваться, здесь никому нельзя показываться.
– Тебе можно?
– Мне можно, когда нас никто не видит. А у тебя всё в порядке, не заболел? Может, полетать хочешь? Потом придётся всё время сидеть в клетке на хутаме… там даже нос высунуть нельзя.
– Чудик не заболел… – задумчиво пробормотал унс. – Чудик будет делиться.
– С кем делиться? – не сразу понял Костя, но потом до него дошло. – Ну-ка, покажи пузик… Блин… как же это…
Парень растерянно присвистнул, рассматривая мохнатенькую бородавочку, появившуюся на животике унса, увеличение поголовья питомцев как-то не входило в его планы.
– Подходящие условия и отсутствие бактериального заражения, – чётко отрапортовал Чудик и вдруг как-то заволновался. – Нам же нужны дополнительные разведчики?
– Будем считать, что нужны, – поторопился успокоить малыша Стан и нервно хихикнул.
А действительно, с чего он так расстроился? Не прокормит, что ли, ещё одного унса? Зато помощь от них действительно ощутимая.
Первые двое суток Костя путешествовал безо всяких приключений, в тихой и миролюбивой компании торговцев и местных жителей, возвращавшихся из гостей или из деловых поездок. Был, правда, один матрос, ехавший навестить родню, но он основательно нагружался на привалах выпивкой и потом валялся до следующей остановки бесчувственным мешком.
В стоящее на перекрестье дорог и судоходной речушки большое село, гордо именующее себя городом Серокаменском, они прибыли на рассвете. Для большинства пассажиров это был конец пути, остальные разъезжались отсюда по окрестным деревням, лишь Стану и моряку нужно было дальше. Однако землянин совершенно не горел желанием и дальше нюхать запах перегара, потому и отправился на постоялый двор, рекомендованный Батином.
Вывеска гласила, что это «Золотое копыто», а среди нарисованных вокруг копыт, подков и прочей ерунды скромно прилепились три ящерки, отдалённо схожие с теми, какие красовались на колечке Витти.
Решительно распахнув дверь, Стан ступил в небольшой холл под взгляд здоровенного охранника-вышибалы. Парню уже довелось видеть таких во время путешествия, и он успел выяснить, что это полукровки с Тан-Габира, имеющие в родне орков.
– Мест нет, – рыкнул полуорк и скривил устрашающую мину.
– А если подумать? – Палец Стана словно невзначай вытянул из-за пазухи цепочку и крутнул вокруг пальца колечко.
– Спрячь, – быстро предупредил смесок и показал глазами на одну из дверей, – спросишь Ратта.
– Спасибо. – Стан бесстрашно шагнул, куда было указанно, и усмехнулся собственной смелости.
Легко верить махинам с такими устрашающими рожами, если чётко видишь безупречно светлую ауру. Да и Чудик не подаёт ни одного из выученных за время путешествия знаков.
– Мне нужен Ратт, – вежливо сообщил Стан, обнаружив, что попал на кухню.
– Иди за мной, – низенький толстячок в яркой, цветастой бандане поманил к ведущей в глубь здания дверце.
– Чего ты хотел? – повар заговорил, лишь когда привёл Стана в такую же, как у Батина, устланную шкурами комнатку, и Стан снова продемонстрировал своё кольцо.
– Кто-нибудь привет передавал? – вскользь поинтересовался Ратт, и наученный Батином парень так же небрежно ответил, что да, Витти передавал.
И после этих слов Ратт мгновенно превратился в самое радушное и гостеприимное существо на свете.
Сообщил, что Стан может располагаться в этой комнате, а служанка покажет ему мыльню и принесёт еду.
– Я сама покажу ему мыльню, – на пороге стояла одна из серебристокожих прелестниц, – и еду сама подам, не волнуйся, Ратт. Ты принимаешь в своём доме одного из нас.
– Так я надеюсь на тебя, Лоя, – обрадовался толстяк, – сама знаешь, у нас сегодня полно гостей.
– Не волнуйся, иди, работай, – решительно выставила полукровку из комнаты моряна, подождала, пока стихнут его шаги и коротко объявила: – Мы его нашли.
И словно фокусник достала из складок широкой ситцевой юбки местного фасона свиток серой, дешёвой бумаги.
Это точно был он, Костя сразу понял.
Да и кем ещё мог быть худой парень в костюме Зорро, смотревший сквозь прорези маски его собственными серыми глазами?
– Дэконс Запольский – талантливый лекарь-иномирянин проведёт только один сеанс излечения… – Стан предпочёл считать, что невольную влагу на его глазах вызвал нервный смешок. – Кашпировский чёртов!
– Где вы это взяли? И когда? – полюбовавшись ещё немного на изображение, вспомнил про моряну парень.
– Это перерисовал для нас со щита, повешенного в Хедуле несколько дней назад, уличный художник. Он же размножил рисунок. А мы отправили копии всюду, где ты мог появиться… старшая предупредила, куда ты отправился.
Понятно, молча кивнул Стан, и ему вдруг стало смешно. Он два часа сидел, не шевелясь, и терпел щиплющие кожу снадобья, теряя яркость, как сказал Чудик, чтобы только не оказаться под колпаком у Зорденса. Лох провинциальный. Да он уже в тот момент был под надёжным колпаком морян, его путь тщательно просчитали и всех предупредили. А придя сюда, он только захлопнул дверку ловушки… но это не имеет никакого значения. Она всё равно бы захлопнулась, рано или поздно.
– Ещё какие-то новости о нём есть?
– Да… – моряна смотрела как-то виновато, – у него большие неприятности. Один господин из верхнего круга, тут говорят – из круга тридцати, избил его рабыню… народ болтает, в отместку за оскорбление, но мы хорошо знаем этого Тьершига… он очень жесток. И зол на весь мир. Пока Дэконс находится под покровительством Авроноса, главного лекаря наместника Югнелиуса, особой опасности нет, хотя Тьершигу этот алхимик не помеха. Более свежих новостей пока нет. От Хедула до нас они доходят за два дня.
– Как туда можно добраться… самым быстрым способом?
– Нанять хотомар. Но ты сначала искупайся и поешь… я всё разузнаю.
– Умоюсь быстренько и готов, покажи, где это, а поесть могу и в хотомаре. – Стан не желал терять ни минуты. – Иди, нанимай хотомар, деньги у меня есть.
До того мгновения, как парень увидел грубо намалёванный плакат, где тщательно было выписано только лицо, в его душе не было никаких особых чувств к собственным клонам, разве что любопытство. Хотя, если совсем честно, он вообще до последней минуты склонен был считать версию морян ошибочной, ну просто не может такого быть. Как это, одним махом поделить человека на три части? И как их теперь называть? Близнецы? Двойники? Копии? Клоны? Вон моряна не сомневается, называет братом… А ведь у них одни воспоминания и одни сокровенные тайны, разве у братьев, даже самых близких, такое может быть? И где-то в желудке становится холодно от внезапного понимания: да это же он сам там, Костя, и это у него сейчас неприятности!