В животе у Тора похолодело, когда он заметил, что к ним направляется Элден. Тор напрягся, ожидая угрозу, но в этот раз, к его изумлению, прочитал на лице Элдена уважение.
«Я должен поблагодарить тебя», - сказал он, пристыженно опустив глаза. – «За то, что спас мне жизнь».
Тор опешил – он не рассчитывал на то, что когда-либо услышать такие слова от Элдена.
«Я ошибался насчет тебя», - добавил Элден. – «Друзья?» - спросил он.
Он протянул руку.
Тор был не из тех, кто копит обиды, поэтому с радостью ответил на рукопожатие.
«Друзья», - сказал Тор.
«Я не бросаю слов на ветер», - сказал Элден. – «Я всегда буду поблизости. За мной должок».
После этих слов он развернулся и поспешил обратно в толпу.
Тор не знал, что и думать обо всем этом. Он был поражен тем, как быстро все изменилось.
«Полагаю, что он не полный мерзавец», - произнес О’Коннор. – «В конце концов, возможно, он – нормальный парень».
Они подошли к оружейному дому. Огромные двери распахнулись и Тор вошел в здание в страхе. Он шел медленно, вытянув шею, осматривая место в широком кругу, пытаясь взглядом охватить все. На стенах висели сотни видов оружия – оружия, которого Тор не мог узнать. Другие парни поспешили вперед в возбужденном порыве, подбегая к оружию, выбирая его, трогая его, рассматривая его. Тор последовал их примеру, чувствуя себя ребенком в магазине сладостей.
Он поспешил к большой алебарде, поднял деревянный ствол двумя руками и ощутил ее вес. Оружие было массивным, хорошо смазанным. Лезвие было изношенным и зазубренным. Тору стало интересно, убило ли оно кого-нибудь во время битвы.
Тор поставил его на место и выбрал цепь с шипами – шипованный металлический шар, прикрепленный к короткой рукоятке длинной цепью. Он держал в руках шипованную деревянную рукоятку, ощущая металлический шип, болтающийся на конце цепи. Рядом с ним Рис держал в руках боевой топор, а О’Коннор испытывал вес длинного копья, тыча в воздухе воображаемого противника.
«Послушайте!» - крикнул Кольк, заставив всех солдат обернуться.
«Сегодня мы научимся бороться с врагом на расстоянии. Кто-нибудь может сказать мне, какое оружие мы можем использовать для этого? Что может убить человека на расстоянии в тридцать шагов?»
«Лук и стрелы», - выкрикнул кто-то.
«Да», - подтвердил Кольк. – «Что еще?»
«Копье!» - выкрикнул другой солдат.
«Что еще? Есть много других видов оружия. Давайте услышим и про них».
«Праща», - добавил Тор.
«Что еще?»
Тор ломал голову, но других вариантов у него не было.
«Метательные ножи», - крикнул Рис.
«Что еще?»
Другие парни колебались. Ни у кого больше не было идей.
«Метательные молоты», - кричал Кольк. – «И метательные топоры. Еще есть арбалет. Вы можете метать копья, а также мечи».
Кольк ходил по комнате, глядя на лица юных солдат, которые внимательно слушали его.
«И это еще не все. Простой камень, поднятый с земли, может стать вашим лучшим другом. Я видел человека - огромного, как бык, героя войны, который был убит на месте камнем, брошенным солдатом похитрее. Солдаты все еще не осознают, что доспехи тоже можно использовать в качестве оружия. Вы можете снять железную перчатку и швырнуть ее в лицо своего врага. Это может сбить его с ног с расстояния в несколько футов. И в этот момент вы можете убить его. Вы также можете бросить свой щит».
Кольк вздохнул.
«Важным является то, что когда вы учитесь драться, вы не просто учитесь делать это на расстоянии между вами и вашим противником. Вы должны расширить вашу борьбу на гораздо большее расстояние. Большинство людей борются с трех шагов. Хороший воин борется с тридцати. Вы меня поняли?»
«Да, сэр!» - раздался хор криков.
«Хорошо. Сегодня мы будем оттачивать ваши навыки метания. Обойдите комнату и выберите метательное оружие, которое вы видите. Каждый берите по одному и выходите на улицу через тридцать секунд. Шевелитесь!»
Комната пришла в движение. Тор побежал к стене в поисках того, что бы он смог взять. Взволнованные собратья толкали его со всех сторон, пока, наконец, он не увидел то, что нужно, и не схватил это. Он держал в руках метательный топор. О’Коннор схватил кинжал, Рис – меч, и все трое выскочили из здания и побежали на поле.
Они последовали за Кольком к противоположной стороне поля, где была выстроена дюжина щитов на столбах.
Все солдаты с оружием в руках выжидающе собрались вокруг Колька.
«Вы встанете здесь», - прогремел их командир, жестом указывая на линию в земле. – «Цельтесь в те щиты, бросая свое оружие. Затем бегите к щитам, возьмите другое оружие и практикуйте метание с ним. Никогда не берите то же самое оружие. Всегда цельтесь в щит. Те, кто не попадет в мишень, должны пробежать один круг вокруг поля. Начинайте!»
Солдаты выстроились плечом к плечу, за полосой земли, и начали метать свое оружие в щиты, которые, должно быть, находились в добрых тридцати ярдах от них. Тор встал в один ряд со своими напарниками. Парень рядом с ним потянулся назад и метнул свое копье, не угодив в мишень.
Он развернулся и побежал вокруг арены. Как только он приступил в бегу, члены королевской армии побежали рядом с ним и повесили тяжелую кольчугу на его плечи, от веса которой его пригнуло к земле.
«Побегай-ка с этим, парень!» - приказал один из них.
Отягощенный солдат продолжил свой бег под палящим солнцем, уже изрядно потея.
У Тора не было никакого желания повторить его ошибку, поэтому он вознамерился угодить в мишень. Сосредоточившись, он откинулся и метнул свой топор. Он закрыл глаза, надеясь, что попал в мишень, и почувствовал облегчение, услышав, как топор вонзился в кожаный щит. Это далось ему с трудом - он угодил в нижний угол - но, во всяком случае, у него получилось. Несколько других парней вокруг него, не попав в мишень, вынуждены были бежать круг. Те, кто угодил в щит, побежали за новым оружием.
Тор добежал до щита, где нашел длинный тонкий метательный кинжал, который он извлек и поспешил к метательной линии.
Они продолжали метать оружие часами, пока рука Тора не начала болеть невыносимо, из-за чего ему пришлось пробежать несколько кругов. Пот лил с него градом, как, впрочем, и с остальных рядом с ним. Это было интересное упражнение – метать все виды оружия, привыкать чувствовать вес самых разных рукояток и лезвий. Тор почувствовал себя лучше – с каждым броском он все больше привыкал. Но, тем не менее, жара была угнетающей и он устал. Только дюжина парней все еще оставалась стоять перед щитами, но большинство из них вынуждены были бежать вокруг поля. Было невероятно сложно попадать в мишень так много раз, столькими видами оружия, а после бега сделать точный бросок было еще сложнее. Тор с трудом дышал, не зная, долго ли еще он сможет продолжать. И когда он уже почувствовал, что вот-вот упадет, внезапно вперед выступил Кольк.