Подобно свернувшемуся молоку, появились две отличные друг от друга группировки: на носу – лагерь Ян, на корме – Инь. Последний возглавили те, кто, испытывая ностальгию по Земле, стремился взять реванш. Под контролем первых оказался генетический банк, они же подчинили себе рубку управления «Звездной бабочкой».
Границей между ними служил кольцевой иллюминатор, расположенный посредине и позволявший обозревать все внутреннее пространство корабля.
Вот так на звездолете, летевшем в космическом пространстве на расстоянии миллионов километров от Земли, также началась Третья мировая война.
159.
Фабьен Фулон пребывала на седьмом небе от счастья. Каждый раз, когда из жизни уходил кто-нибудь моложе ее, она вспоминала о своем привилегированном положении, позволявшем ей до сих пор оставаться в живых. И чем больше умирало людей, тем сильнее долгожительнице казалось, что ее осенил своей десницей Бог.
Она увеличила громкость телевизора – до такой степени, что вызвала недовольство других обитателей женевского хосписа. А когда постояльцы заворчали, она показала им средний палец, заканчивавшийся длиннющим красным ногтем. Соседи с этой «телезвездой» предпочитали не спорить.
Вскоре пришли директор хосписа и какой-то местный журналист, в руках у которого была коробка с тортом.
– Какого черта вам здесь надо? Вы что, не видите? Я смотрю новости!
– Мадам Фулон, вам исполнилось сто пятьдесят четыре года, что представляет собой рекорд долголетия, – сказал директор. – Этот господин – журналист, он пришел, чтобы придать событию официальный характер и сделать несколько снимков. Вы меня слышите, мадам Фулон? Как вы себя чувствуете?
– Меня измучил ревматизм, болят все суставы, а каждый вдох становится сущим наказанием. Я плохо сплю по ночам, у меня без конца холодеют конечности, от любой еды возникает изжога, когда пища переваривается в желудке, образуются газы, а стоит мне сделать хотя бы шаг, мозоли на ногах начинают ныть, после чего боль распространяется по всему телу. Я хожу в памперсах, ношу вставную челюсть и слуховой аппарат… Но если обо всем этом забыть, у меня полный порядок.
К ним подошли и другие старики, жаждущие увидеть новое лицо. Те из них, кого директор предупредил, поздравили Фабьен с днем рождения и подарили подарки. Развязав пакеты, она обнаружила лупу, телескопическую клюку, распятие, коробку шоколада (сахар был ей противопоказан), мармелад, еще три коробки шоколада, цветы (пыльца вызывала у нее аллергию), после чего мадам в который раз убедилась, что все без исключения обитатели пансиона, как и медперсонал, питают к ней лютую ненависть и желают, чтобы она как можно быстрее загнулась.
– Ах, спасибо, очень любезно с вашей стороны… не стоило беспокоиться.
– Фабьен, что вы ощущаете в душе, когда видите, что окружающие до такой степени вас любят и ценят? – спросил журналист.
– Должна признать, что мне доставляет несравненное удовольствие видеть, что медсестры и мои друзья, проживающие в пансионе, души во мне не чают. Их теплое отношение ко мне является чем-то вроде омолаживающего средства, которое позволит дожить до ста восьмидесяти, а то и до двухсот лет, о чем я мечтаю…
– Я уверен, вы еще будете присутствовать на наших похоронах, – сказал директор.
Одна из присутствующих старушек прыснула, от чего у нее вывалилась вставная челюсть. Фабьен подобрала ее и стерла стекавшую струйку слюны. Затем нагнулась к журналисту:
– Ко всему прочему, я тут недавно как следует взгрела одного восьмидесятилетнего юнца – зря он так храпел. Мне нравятся мужчины, от которых пахнет потом. Но проблема стариков заключается в том, что в отсутствие гормонов они совершенно лишены запаха.
Принесли торт, в который было воткнуто сто пятьдесят четыре свечи. Все хором затянули Happy Birthday.
Журналист снимал происходящее на камеру. Фабьен Фулон вытащила веер и задула лес горящих свечей, воск с которых, стекая, смешивался с кондитерским кремом.
– Знаю я эти штучки. Чистой воды провокация: сначала ты с силой дуешь, потом в легких заканчивается воздух и тебя охватывает приступ кашля. А что нет доктора Сальдмена? – спросила она.
Старики и старухи сгрудились вокруг нее теснее в надежде попасть в объектив – может, дети увидят по телевизору и вспомнят об их существовании.
– С днем рождения! – раздавались дрожащие голоса.
– Мадам Фулон, в чем же заключается секрет вашего долголетия?
Старушка поудобнее устроилась в кресле, схватила пульт и увеличила громкость.
– Мой секрет? Он базируется на несчастьях других.
Она улыбнулась и добавила еще звука, который стал настолько оглушительным, что, когда начались новости и с экранов застрекотали пулеметы, все ее соседи предпочли бежать и укрыться на верхних этажах.
160.
Они курили мелко порубленные листья табака. Индийский президент сжимал в зубах сигариллу, его русский коллега Павлов попыхивал гаванской сигарой. Перед каждым из них стоял видеофон.
– Я могу бросить на западный фронт подкрепление, – сказал глава Индии. – Но если пакистанцы атакуют нас с другой стороны, мы окажемся зажатыми в клещи.
– Но ведь пакистанцы-сунниты выступают против иранцев-шиитов?
– Главная проблема, связанная с пакистанцами, сводится к тому, что их нельзя назвать слабаками. Вспомните убийство американцами Бен Ладена. Первым, что сделала после этого пакистанская полиция, был арест тех, кто, считая США союзником, предоставлял им информацию либо оказывал иную помощь.
– В этой точке земного шара двойные стандарты всегда были неотъемлемой частью стратегии. В прошлом мы уже не раз испытали это на себе.
– Вы имеете в виду конфликт на реке Амур, остров Даманский?
Несколько мгновений русский президент не отвечал, затем, зная привычки своего индийского коллеги, сразу перешел к сути дела.
– Неприятельские войска переправились через Амур. Как и раньше, мы планируем прибегнуть к тактике выжженной земли – мы всегда так делаем, когда на нас нападают. Сначала сделаем так, чтобы враг голодал, а потом подождем, пока его окончательно не добьет генерал Зима. Подобной уловкой мы пользовались в 1813 году, во время французского вторжения, и в сорок первом, во время войны с немцами. В случае с китайцами это тоже сработает.
– А какие шаги предпринимает Запад?
– Американцы и европейцы слабы и безвольны. Старые, трусливые государства. Когда у них кто-нибудь гибнет, средства массовой информации поднимают настоящий вой. Как будто тот факт, что на войне убивают, для них полнейшая неожиданность… – Президент России пришел в раздражение. – Есть и другая проблема. Деньги. Сегодня подлинный правитель мира – мадам Линг, президент Банка Китая. Последние годы, несколько десятков лет Китай выдает кредиты всем, кто пожелает. И пока они ни у кого ничего не потребовали взамен. В результате, когда разгорается серьезный конфликт, американцы и европейцы боятся, что китайцы потребуют вернуть долг и тем самым разрушат их экономику. По сути, к их виску приставлен револьвер. Кризис заставил их сократить количество военнослужащих, отныне они урезают себя во всем и считают каждый снаряд, чтобы не тратить впустую. Они экономят даже на пулях и поэтому стараются реже стрелять из автоматов и пулеметов.