– Тебе предоставить весь список?
Нет, ему не нужен этот проклятый список.
– Да.
Ава выглядела так, словно проводила для Вульфа экскурсию по дворцу.
– Прекрасный американец лишил меня девственности, когда мне едва исполнилось восемнадцать, он решил, что это забавно – переспать с европейской принцессой. Затем я встретила французского писателя, у нас завязались довольно продолжительные отношения, которые длились три года. Но затем я поняла, что нам не по пути, и предложила расстаться.
– Ты его любила? – Вульф знал, что вопрос не относится к делу, но не мог скрыть интереса к тому, что Ава скажет.
– Какое это имеет отношение к делу?
Черт.
– Ава…
Она фыркнула.
Вульф хотел спросить, что же произошло между ними, но не был уверен, что действительно хочет это знать.
– И с тех пор?…
Взгляд, которым она его наградила, заставил все внутри перевернуться.
– Помимо футбольной команды Андерса последним был ты, Вульф.
Как же он не понял?! Вульф почему-то предполагал, что у нее были сотни мужчин! Ава демонстрировала такие умения в искусстве обольщения, что он решил, будто она в чем-то похожа на него самого. Что ей не нужно ничего, кроме физического удовлетворения.
Вульф встал, и кошка, спрыгнув с его колен, забралась к Аве.
– Мне нужно знать твои передвижения в течение нескольких последующих дней.
Ава не смотрела на него.
– Завтра утром я пришлю к тебе Люси.
Вульф подошел к окну и уставился на горный хребет. Невероятно, но он был счастлив узнать, что Ава никогда не спала с Жилем.
Черт.
Если он собирается работать на нее, ему нужно перестать думать о ней, воспринимать как желанную женщину. И нужно перестать думать о замужестве, которое ей навязывает отец.
Ава понятия не имела, как ей теперь выйти замуж, поскольку любого мужчину она невольно сравнивала с Вульфом. Не сказать, что решение отца было воспринято ею всерьез, но и мысль об этом не отпускала ее. Кроме того, она не горела желанием выйти замуж лишь потому, что так нужно.
К счастью, на бал ее вызвался сопровождать жизнерадостный кузен Баден. Войдя в банкетный зал, Ава осмотрелась. Выпитый алкоголь заметно поднял настроение, и она даже залюбовалась убранством зала.
Ее отец был человеком, который никогда не остановится, пока не получит желаемое, так что мужчин в зале было более чем достаточно. Конечно, возможно, случится чудо, и она влюбится с первого взгляда, как это было у Жиля и Энн. Но… взглядом она нашла Вульфа, скучающего в конце зала в одиночестве.
Была небольшая проблема. И эта проблема в данный момент внимательно изучала присутствующих в зале.
Вульф выглядел как один из гостей, но Ава-то знала, что он может убить голыми руками. Хотя, возможно, другие женщины видели в нем просто сексуального мужчину, весьма привлекательного для того, чтобы оказаться с ним в постели. Но Ава знала все о его сексуальности. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Вульф повернулся в ее сторону.
– Кто он?
– Ты о ком? – Ава схватила Бадена под руку и отвернулась от Вульфа.
– Ковбой, который не отрывает от тебя взгляда.
Ава оглянулась, словно искала того, о ком идет речь:
– Не замечаю ничего такого. Как тебе бал?
– Думаю, его устроили слишком рано… но ты пытаешься сменить тему, дорогая кузина. – Он пощекотал ее. – Расскажи кузену Бадену всю правду. Ты никогда ничего от меня не скрывала.
– Мне кажется, у тебя слишком бурно разыгралась фантазия.
– В таком случае имей в виду, что мне не нравится этот парень.
– Мне тоже, – проворчала Ава.
Если бы не его высокомерие и самоуверенность, Ава смогла бы по-другому к нему относиться. Ава вздохнула. Кого она пытается обмануть, именно эти его черты и привлекали ее. Колин никогда не был таким страстным, он никогда бы не потащил ее прочь с танцпола и не целовал бы всю дорогу до комнаты.
– Ты спала с ним, не так ли? – размышлял Баден. – Я вижу это по твоим глазам.
Ава помассировала виски.
– Пожалуйста, Баден, не начинай…
– Тебе совсем не обязательно это подтверждать, я и так вижу, что я прав.
– Тише.
– Ты боишься, что об этом узнает твой отец? Могу себе представить, как его расстроит эта новость!
– Он… – Ава мучительно пыталась придумать какую-нибудь правдоподобную легенду, почему Вульф будет находиться во дворце в течение довольно продолжительного времени. – Он просто новый рабочий, насколько мне известно.
– Так ты спала с наемным рабочим, непослушная девчонка, – рассмеялся Баден. – Хотя я понимаю почему: крепкий торс, накачанная фигура…
Ава съежилась, поняв, что они стоят так близко к Вульфу, что он может их услышать.
– Потише, пожалуйста.
– И кем же он работает?
– Я не знаю, если интересно, спроси у отца. – Ава точно знала, что Баден не сделает этого: его отношения с королем всегда были натянутыми.
Баден глотнул вина.
– Как старый тиран пережил утрату?
Ава с облегчением вздохнула:
– Честно говоря, мы с ним не говорили на эту тему, но думаю, он все еще не верит в случившееся, поэтому и устроил этот бал.
– А ты? Ощущаешь себя королевой Андерса?
Баден знал, как нелегко приходилось ей во дворце. Именно это их и связывало. Он потерял всю свою родню – сначала отца, брата-близнеца, а затем и мать, которая ушла, забрав с собой его сестру.
– Ну вот пришла и моя очередь не верить в случившееся. – Ава пожала плечами, не желая обсуждать свои будущие перспективы. – Я тебя оставлю ненадолго, ты не против? Мне нужно в дамскую комнату. А пока почему бы тебе не пригласить на танец вон ту прекрасную графиню?
Баден проследил за траекторией ее взгляда.
– Потому что она некрасивая.
– Баден! Что за ужасные вещи ты говоришь?! – возмутилась Ава.
– Всего лишь правду.
Ава бросила на него снисходительный взгляд, затем стала пробираться сквозь толпу гостей. На самом деле у нее не было конкретного направления, она просто хотела найти какой-нибудь тихий уголок и скрыться в нем от посторонних глаз.
– Я, кажется, сказал тебе не выходить на улицу.
Ава вздрогнула, услышав за спиной раздраженный голос Вульфа. Задумавшись, она не заметила, как вышла через стеклянные двери, ведущие к розарию матери.