Однако, когда на северном мысе наконец появился Сергей, капитан почему-то не успокоился. Дмитрий думал, что Василий Терентьевич переживает именно за старшего механика, а оказалось, что это не так или не совсем так.
Сергей собирался взять удочку, которую привез вместе с вещами с «Улисса», отплыть от берега на плоту и порыбачить, но капитан ему запретил.
– Надо провести собрание, – объяснил он.
Вскоре из леса вышел Титов с пакетом, доверху наполненным грибами. С того момента, как старпом и кок ушли в лес, прошло уже больше часа, но Олега с ним не было.
Спустя еще полчаса Седов сказал:
– Мне кажется, Олег уже не вернется.
Однако не успел он это произнести, как в лесу послышались чьи-то шаги и все увидели кока. Олег вышел из леса с ведром, полным грибов.
Многие заметили на лице капитана смятение. Олег тоже заметил и удивленно спросил:
– Что случилось?
– У нас собрание, – коротко ответил Василий Терентьевич.
Когда все расселись возле костра, он, заговорив, признался:
– Я думал, кто-то из вас не вернется.
– Почему? – усмехнулся Сергей. – Боялись, что Илья кого-то из нас пришьет?!
– Нет. Боялся, что кто-то из вас сбежит.
– Зачем?
– Я уверен, что Илья – не преступник. Поэтому, когда вы все разошлись, подумал, что убийца непременно воспользуется случаем и сбежит.
– Как это Илья – не преступник? – на этот раз вполне серьезно удивился Сергей. – Зачем же он тогда сбежал?
– Нервы у него были взвинчены, вы все видели. Мне кажется, он не сбежал, а просто ушел из лагеря, чтоб побыть в одиночестве подальше от предполагаемого убийцы.
– Почему вы решили, что Илья не убийца? – спокойно спросил кок.
– Он оставил здесь сумку с вещами, – объяснил капитан. – Не мог же он отправиться в тайгу в рубашке с короткими рукавами?
– Но он мог положить какие-то свои вещи в сумку с деньгами заранее, – заметил Олег.
– Верно, мог, – согласился Седов. – Но я все равно уверен, что Илья не убийца.
– Почему? – поинтересовался старпом. – Только из-за того, что он не похож на преступника?
– Не поэтому. Вспомните, ведь именно Илья нашел труп второго помощника на берегу. Если это он убил его и сбросил тело за борт, зачем ему показывать нам труп? Он мог просто вытащить его на берег и спрятать в кустах. Мы бы ничего не узнали и до сих пор бы пребывали в уверенности, что это Миша ограбил инкассаторов, потопил наш балкер и сбежал с деньгами в тайгу.
Это был очень веский довод.
– Единственное, что мне непонятно, так это то, почему убийца не воспользовался выпавшей ему возможностью и в очередной раз не сбежал.
– Значит, он точно ненормальный, – заметил Сергей.
– Есть и другое объяснение, – мрачно произнес капитан. – Возможно, убийца уверен, что Илья не вернется.
– Что значит не вернется?! – чуть ли не взвизгнул Дмитрий. Похоже, он тоже был близок к истерике.
– И что нам делать? – спросил Титов, который полагал, что капитан зря запугивает команду. – Ждать, когда Илья возвратится?
Василий Терентьевич ничего не ответил.
– Я против того, чтоб ждать, – решительно заявил Сергей. – Илью, конечно, не убили, тут Василий Терентьевич преувеличивает. Он сейчас наверняка загорает где-нибудь на берегу в укромной бухточке.
– Почему именно на берегу, а не в лесу?
– Ясное дело, он не пошел в лес комаров кормить. Тем более все мы знаем, как он боится клещей. Может, он, конечно, и не загорает, но уж точно радуется, что нас рядом нет. А мы себе места не находим… Надо поскорее найти этого засранца.
– Согласен, – поддержал его капитан. – Ждать не будем. Разобьемся на две группы. Одна пойдет на север вдоль берега, другая – на юг. Илья наверняка ушел недалеко.
Он подумал, что зря сгущал краски, когда высказал предположение об убийстве. Для волнения пока не было объективных причин. И Дмитрия запугивать не следовало.
Седов разделил моряков на две группы:
– Виктор, Сергей и Дмитрий, вы пойдете на север. А мы с Олегом – на юг.
Поиски не стали откладывать.
Старпом, старший механик и Дмитрий пошли по берегу на север, туда, где пропавший Илья нашел труп второго помощника, а капитан и кок – в сторону ручья. Жулик увязался за коком.
Из лагеря не было видно той части бухты, где в море впадал ручей, поскольку берег южнее лагеря немного выступал в море. До ручья было совсем близко, Седов и кок прошли это расстояние за каких-то пять минут.
Ручей тек в распадке между двумя уходящими в глубь леса холмами. За ручьем бухта заканчивалась, и путь морякам преградил крутой подъем. Пройти по берегу в непосредственной близости от воды здесь не представлялось возможным из-за неприступных скал.
Седов вспомнил, что Илья днем ранее уже взбирался на эти скалы и даже нашел место, на котором предложил сделать наблюдательный пункт, чтобы следить за проходящими вдоль берега судами.
Василий Терентьевич и кок стали взбираться по крутому склону, хватаясь за камни, деревья и кусты. В некоторых местах они увидели явственные следы, наверняка они принадлежали Илье. Правда, трудно было определить, оставил он их вчера или сегодня, но следов было достаточно много.
– Мне кажется, по этому склону взбирались дважды, – сказал кок, указывая на два следа, направленных в одну сторону. – Возможно, первый след Илья оставил еще вчера, а второй – совсем недавно.
– Будем надеяться, что мы идем в верном направлении, – произнес капитан.
Для Жулика подъем был достаточно крутым. Чтобы не тратить силы понапрасну, пес просто обогнул его, сделав крюк, – вначале поднялся на полсотни метров вверх по ручью и уже затем взобрался на холм.
На вершине склона росла трава, в которой человеческие следы сразу потерялись. Однако Василий Терентьевич и Олег нашли звериную тропу, проложенную вдоль берега, край которого представлял собой почти отвесную скалу, обрывающуюся в море.
– Может, покричим? – сказал кок.
– Не будем. Если Илья от нас прячется, мы его можем спугнуть.
Жулик вел себя в лесу осторожно – не носился как сумасшедший, а держался поближе к людям.
Приблизительно через двести метров тропинка вывела их на возвышенность, с которой открывался прекрасный вид на море. Вероятно, именно это место Илья предлагал сделать наблюдательным пунктом. Со скалы открывалась широкая панорама, благодаря которой было прекрасно видно не только накренившийся балкер и галечный пляж возле ручья, но и всю цепочку из небольших островков и скал, разбросанных по морю параллельно берегу. Лагерь закрывала вершина холма. Со скалы можно было увидеть проходящие вдали от берега суда, но в данный момент горизонт был чист.