К радости Юли, Антон воспринял новость очень по-доброму и первым заговорил о свадьбе. Их родители познакомились, все обсудили, а дальше закрутилась обычная предсвадебная карусель. Юля была спокойна, уверенная, что все проблемы решены. Единственное, что она посчитала необходимым сделать, так это сообщить Стасу о предстоящей свадьбе и попросить ее впоследствии не беспокоить. Однако Стаса на квартире не оказалось, и Юля отправилась на съемочную площадку. Там ей с большим трудом удалось узнать, где он находится, и Юля отправилась по новому адресу. Стас слушал ее вполуха, с явным безразличием. На прощание зевнул и пожелал ей всяческого счастья. На том они и разошлись.
Свадьба должна была состояться через неделю, Юля чувствовала себя превосходно, как вдруг ее безоблачное состояние было омрачено. Она осталась дома одна, когда раздался звонок в дверь. Открыв ее, она увидела незнакомого приземистого, коренастого парня с красноватым цветом лица и маленькими заплывшими глазками.
– Здрасьте, мне нужно Юлю, – каким-то противным гнусавым голосом сказал он.
Юле парень не понравился сразу, но, не зная еще, в чем дело, она пригласила его войти, о чем очень скоро пожалела. Парень вел себя нагло и бесцеремонно. Он сразу же заявил ей, что знает, от кого она беременна на самом деле, и что от того, будет ли он это хранить в тайне или нет, зависит вся Юлина дальнейшая жизнь. А вот будет он хранить тайну или нет, зависит теперь уже от Юлиного благоразумия.
У Юли закружилась голова. Такого она не ожидала. Перед ней сидел типичный шантажист, о которых она до этого только в книжках читала. А теперь это коснулось ее самой. Главное же, этот гад и в самом деле сломает ей жизнь! Если Антон узнает об обмане, понятно, он разорвет не только свадьбу, но и дальнейшие их отношения. И что тогда делать Юле? К тому же за ней потянется грязный шлейф сплетен и домыслов, что также не прибавит ей успеха. Неужели соглашаться на шантаж?! Из тех же книжек она знала, что шантажистам поддаваться ни в коем случае было нельзя – они сядут на шею. И она решила выиграть время, чтобы все хорошенько обдумать.
Сказав новому знакомому, Олегу, что денег у нее нет и до заключения брака не будет, она убедила его подождать. Олег, правда, предупредил, что никуда уезжать не собирается, что останется в городе до тех пор, пока не получит требуемую сумму. Более того, он заявил, что собирается пойти на Юлину свадьбу.
– Должен же я увидеть такое знаменательное событие, – с циничной улыбкой сказал он.
Это Юле совсем уже не понравилось, и, оставшись наконец одна, девушка всерьез задумалась: от шантажиста нужно было избавляться. Она понимала, что однократной выплатой Олег не ограничится, что за первым требованием посыплются еще и еще, и она просто попадет в вечную зависимость от него. До конца жизни. Ее или его. Ее или его…
Его жизнь может закончиться лет через пятьдесят, а может и через три дня. Юлю больше устраивал второй вариант. Но как это осуществить? Пойти на убийство? Юля даже не представляла, что может сама это сделать. А значит, нужно с кем-то договариваться. Но с кем? Как поступают в таких случаях?
Разум подсказал ей, что в таких случаях обычно нанимают киллера, но у нее не было таких денег. Значит, нужно придумать что-то другое.
«Собственно, киллеры бывают разные, – рассуждала она. – Мне не нужен профессионал и не нужно огнестрельное оружие. Лучше выбрать самый простой способ – например, зарезать ножом».
Конечно, можно было поступить и еще проще – подсыпать Козлову яд. На это Юля способна была, пожалуй, и сама. Но… среди почти сотни приглашенных это будет сделать проблематично. К тому же кто его знает, в толпе, да еще в пьяной толпе, кому может достаться этот бокал с ядом? Вдруг его случайно выпьет кто-то из родных?.. Нет, уж лучше нож. Или чем-то тяжелым по голове. И сделать это должен человек, который обязательно согласится. И за небольшие деньги. Человек, крайне в них нуждающийся и готовый на многое.
Собственно, облик такого человека вырисовался почти сразу – это должен быть наркоман, готовый на все ради денег. И Юля стала мысленно перебирать своих знакомых. В принципе, на различных тусовках она встречала немало наркоманов, хотя сама при этом наркотики никогда не употребляла. В ее компании это вообще было не принято. Но вот кто из них всех самый подходящий?
Поразмыслив, Юля остановила свой выбор на Алексее Ожегине. Он действительно баловался героином, но еще не совсем опустился, сохранив какой-никакой разум. С ним Юля несколько раз сталкивалась в одной компании, и они нередко порой болтали о том о сем. Со слов Ожегина Юля знала, что он музыкант и даже работает в ансамбле у Ильи Шубинова. А Илья Шубинов был знаком Юле с детства. Собственно, это было не так уж важно теперь, но все-таки сыграло Юле на руку – был повод пригласить весь ансамбль к себе на свадьбу. Обращение к Шубинову выглядело вполне естественным, более даже чем к Ожегину. Но сначала нужно было договориться с ним самим.
Через знакомых тусовщиков она разыскала Алексея, который, по-видимому, в тот момент сидел на мели, поскольку едва Юля упомянула про возможность заработать деньги, как глаза его загорелись. Они с Юлей уединились, и та выложила ему предстоящую задачу, не вдаваясь в причины, по которым заказывает это убийство: просто объяснила, что нужно сделать, когда и как. И, главное, сколько Алексей за это получит. Ожегин сосредоточенно слушал, думал, и глаза его при этом возбужденно бегали.
– Но… я не знаю, как, – наконец сказал он. – Мне раньше такого не приходилось делать. А вдруг не получится?
– Господи, да чему там получаться-то? – воскликнула Юля. – Сразу нож в сердце – и все дела!
– А вдруг промахнусь?
– Ты что, не знаешь, где сердце? – начала злиться Юля. – Ну в крайнем случае ударишь еще раз.
– А если он крик поднимет? – не успокаивался Ожегин.
– Вот и сделай так, чтобы не поднял!
– Ну хорошо, – согласился Ожегин. – А как я попаду на свадьбу?
– Это уже не твоя забота, – сказала Юля. – Я сама поговорю с Ильей и приглашу его под видом того, что нужны просто музыканты. А ты – среди них… Так что твое появление там будет вполне оправданным. А пока иди, и со мной не встречайся. То есть не ищи меня, не нужно, чтобы нас видели вместе.
Ожегин потоптался немного, а потом неуверенно попросил:
– А… аванс?
– Никакого аванса, – категорически отрезала Юля. – Как только сделаешь дело – получишь! У меня же нет рекомендательного письма, – усмехнулась она. – Так что гонорар зависит от того, не оплошаешь ли ты. Я очень надеюсь, что нет.
И вот Ожегин выяснил, где живет Козлов, чтобы после убийства пройти на эту квартиру, открыть ее ключом, взятым у него, и максимально уничтожить все, что могло бы помочь установить личность Козлова, тем более – его связь с Юлей. Поэтому им и были изъяты документы, записная книжка и ключи.
После того как Ожегин выполнил задуманное, Юля успокоилась. Она была почти уверена, что больше ей никто не будет мешать. Правда, оставался еще Стас, но про него никто ничего не знал и, естественно, не заикался. И только когда Юля через своего свекра узнала, что личность убитого в ресторане установлена и, более того, нанятая им сыщица собирается ехать в Волгоград, она заволновалась. А Ожегин сам предложил ей ликвидировать еще и Стаса. Ему, видно, пришлась по нраву роль наемного убийцы.