— Сэм, ты думаешь, что если мы сегодня не работаем, то весь день будем валяться в постели и заниматься любовью?
Он засмеялся:
— Весь день? Это звучит как вызов. Ты поставила передо мной слишком высокую планку. Пожалуй, надо проверить, смогу ли я…
Каролина удивленно распахнула глаза.
— Ты сам прекрасно знаешь, что я совсем не это имела в виду. Я думаю… Со мной раньше такого никогда не было. Давай вылезем из постели, и я сварю кофе.
Сэм схватил ее за руку:
— Кофе может подождать, а я — нет.
Часом позже усталый и пресыщенный Сэм лежал на кровати, положив голову на живот Каролины, и смотрел в потолок.
— Ты удивительная женщина.
В ответ Каролина что-то невнятно промурлыкала.
— И очень красивая, — Сэм внимательно посмотрел па нее. — Я никогда не встречал таких красавиц!
Его комплимент обрадовал Каролину. Она улыбнулась, затем нежно провела рукой по его груди:
— Мне кажется, я хочу остаться в постели на весь день.
Сэм взял ее за руку и перецеловал каждый пальчик.
— Мне нравится твое предложение. Но все-таки нам нужно работать. Иначе мы не успеем к сроку.
Он все время помнил о том, что обещал помочь Каролине отремонтировать ранчо. К тому же она с таким волнением ожидала часа, когда сможет окинуть хозяйским взором свои обновленные владения! В любом случае Сэм не остался бы в Хоуп-Веллсе дольше обещанного месяца, поэтому им стоило поторопиться. Для достижения окончательного результата нужно было приложить еще массу усилий. Но, глядя в синие глаза Каролины, пропуская между пальцами прядь за прядью ее шелковистые волосы, Сэм понимал, что еще никогда не встречал более прекрасную и желанную женщину.
Он рассеянно рассматривал спальню Каролины: небольшой старинный комод, голубые — под цвет глаз девушки — с золотым рисунком обои, тяжелые шторы, резное изножье кровати. Затем блуждающий взгляд Сэма наткнулся на фотографию, стоящую на тумбочке возле кровати. Ранее эта фотография не попадалась ему на глаза, а может, он просто сразу не обратил на нее внимания. Ангельское личико с большими синими глазами и вьющимися локонами смотрело на него. Это было лицо ребенка, полное радости и ожидания. Сердце Сэма защемило от боли. За последние двенадцать часов Каролина настолько овладела его душой, телом и разумом, что он почти забыл… Но сейчас, когда Сэм увидел фотографию ее дочери, так похожей на его маленькую Тэсс, его многолетняя боль вернулась. Он понял, что больше не в состоянии смотреть в улыбающееся лицо малышки.
— Сэм, что-нибудь не так? С тобой все в порядке? — спросила Каролина.
Стараясь скрыть отчаянную тоску, Сэм улыбнулся:
— Ничего. Все в порядке. Пойду приму душ.
Он вышел из спальни Каролины. В ванной включил воду и долго стоял, глядя в глаза своему отражению в зеркале. Застарелая душевная рана напомнила Сэму о причине, по которой он вновь и вновь переезжает из города в город и никогда не сможет вернуться к нормальной жизни. Именно поэтому через несколько недель он покинет Хоуп-Веллс.
Мадди Волкер откровенно таращилась в окно кухни Каролины, ее пристальный взгляд следил за мужчиной, работающим на крыше конюшни.
— Ты сказала, что Чак из «Кутежа» за него поручился?
Каролина кивнула, она потягивала лимонад из высокого стеклянного стакана и беседовала со своей лучшей подругой. В последнее время из-за беременности Мадди и занятости Каролины они редко встречались.
— Да. Чак сказал, что они служили вместе.
Мадди нахмурилась:
— Он не выглядит… я не знаю… как наемный рабочий. Что-то здесь не так.
Вспоминая, как они с Сэмом провели последние десять дней, Каролина про себя усмехнулась. Что ни говори, Мадди права, «типичным» его никак не назовешь. Начиная с того, как быстро и умело он занимался восстановлением ее ранчо, и заканчивая тем, как нежно и страстно он ласкал ее по ночам.
— Все, что я о нем знаю, — это то, что он талантлив абсолютно во всем, за что берется.
Расслышав в голосе подруги ранее несвойственные ей интонации, Мадди пристально на нее посмотрела. То ли гордость, то ли нежность, прозвучавшая в словах Каролины, разбудила подозрения Мадди. Она знала Каролину уже много лет и научилась моментально улавливать каждую, даже самую не значительную, смену ее настроения.
— Во всем?
Каролина загадочно улыбнулась. Она встала со своего места, чтобы подлить лимонада в их опустевшие стаканы.
Мадди тоже подошла к кухонному столу, вопросительно глядя на Каролину:
— Пожалуйста, расскажи мне. Я что-то упустила?
Каролина снова села. Мадди последовала ее примеру. Автомобильная авария, произошедшая на главной улице города несколько лет назад, сделала их лучшими подругами. И они останутся ими до самой смерти. Обе девушки испытали в своей жизни достаточно всего, чтобы научиться ценить дружбу. К тому же Мадди была местным ветеринаром, и еще до аварии ей иногда приходилось приезжать на ранчо Каролины, чтобы сделать прививки Яблоку и другим его обитателям. Несколько месяцев назад она влюбилась в Трея Волкера — упрямого, практичного и самого симпатичного холостяка в Хоуп-Веллсе. И именно благодаря Каролине и паре других подруг, советовавшим Мадди, как поступить в той или иной ситуации, история ее любви закончилась счастливым во всех отношениях браком.
Каролина очень дорожила их дружбой. Она ни за что бы не солгала Мадди. Но последние десять дней она жила словно на небе. И Сэм был рядом. Днем они работали рука об руку, а ночью падали на кровать и самозабвенно занимались любовью. А после, слишком утомленные, чтобы разговаривать, они просто лежали рядом, постепенно засыпая.
Для Каролины сбывались ее мечты. Днем она грезила восстановлением ранчо, а ночи проводила с невероятным любовником.
Без сожалений.
Без последствий.
Каролина старалась запомнить каждое мгновение, проведенное рядом с Сэмом, зная, что впереди ее ждет целая жизнь без него. Уже совсем скоро материнский долг и обязанности хозяйки ранчо напомнят ей о себе.
— Он… хороший.
Мадди показалось, что она что-то не расслышала или Каролина решила о чем-то умолчать. Зеленые глаза Мадди удивленно округлились.
— Ты сказала — хороший?
Каролина сделала большой глоток лимонада. Она никогда не повторит тех ошибок, которые совершила с Гилом. Поскольку девушка точно знала, что ее связь с Сэмом скоро подойдет к концу, она изо всех сил старалась быть рассудительной и объективной. Пока ей удавалось избежать приступов растерянности. Но Мадди о ней волновалась. К тому же подруга имела полное право знать, что происходит.
— Очень…
— Если ты скажешь хороший еще раз…