— Нежный, Мадди. Заботливый. И страстный. Как раз такой, какой мне нужен. — Каролина не стала добавлять так и вертевшееся на языке: «И потрясающий любовник». Но она думала, что Мадди сама обо всем догадается.
— Ладно, — сказала Мадди после небольшой паузы. — Пусть так. Не мне тебя судить, дорогая. Но ты хорошо понимаешь, что делаешь?
— Более чем когда-либо. Сэм здесь в первую очередь для того, чтобы помочь мне восстановить ранчо. Он пробудет ровно месяц, а потом навсегда исчезнет из моей жизни.
— О, дорогая. Именно этого я и боюсь. Что, если ты не захочешь, чтобы он уезжал?
Каролина улыбнулась и наклонила голову:
— Но он все равно уедет. И я с этим смирилась. Не хочу обманывать себя, думая, что Сэм останется. Он бродяга. И я точно знаю, что, как только мы приведем в порядок ранчо и Аннабель вернется домой, он исчезнет. Я больше не позволю своим эмоциям руководить мной. Халатность Гила едва не пустила нас по миру. Поэтому я больше не строю никаких иллюзий.
Каролина выглянула в окно, наблюдая, как Сэм чинит крышу конюшни. Его отросшие волосы были зачесаны назад, а прилипшая к телу футболка подчеркивала рельефные мышцы на груди и спине.
— На сей раз я сама хозяйка своей судьбы. А ты, моя дорогая подруга, волнуешься по пустякам. А в твоем положении этого никак нельзя допускать. Сейчас ты должна полностью сконцентрироваться на маленькой жизни внутри тебя. Как Трей?
Мадди бросила последний взгляд из окна на Сэма. Казалось, она была не уверена, что хочет сменить тему разговора. Затем со вздохом она посмотрела на Каролину и положила ладонь правой руки на вес еще плоский живот:
— Трей нервничает, постоянно волнуется и боится, короче, просто сходит с ума. На самом деле мы оба… У нас нет сил ждать. Он стал ко мне относиться совершенно по-другому, как к фарфоровой кукле, будто все время боится во мне что-нибудь сломать. Это так мило.
Каролина засмеялась:
— Представляю себе эту картину. Трей — ранее убежденный холостяк, теперь счастливый муж и будущий отец. Кто бы мог предположить подобное несколько лет назад? Хорошо, что ты приехала в наш город. Если бы Трей не женился на тебе, его жизнь была бы совсем другой.
— Удивительный поворот судьбы, не так ли?
— Да, в твоем случае удивительный.
Каролина улыбнулась лучшей подруге. Во время своей беременности Каролина получила лишь горькую долю разочарований. Когда она вынашивала Аннабель, ей не досталось заботы и внимания. Гил не был взволнован предстоящим отцовством. Казалось, ему было абсолютно все равно. Он не сделал ничего, чтобы Каролина почувствовала его заботу. Его безразличие к беременности жены и радостному событию рождения ребенка должно было стать хорошим поводом для Каролины задуматься об их браке. Что там говорить, в их совместной жизни было много таких поводов. И теперь Каролина винила себя в том, что долгое время их не замечала. Нет, в этом отношении судьба не была к ней добра, но она подарила Каролине прекрасную дочь — смысл ее жизни. Все, что девушка делала теперь, было ради Аннабель.
— Как наша малышка поживает во Флориде? — ласково спросила Мадди.
Упоминание об Аннабель всегда заставляло Каролину улыбаться.
— Я очень по ней скучаю. Мне необходимо слышать ее голос по крайней мере один раз в день иначе я не могу уснуть. Я уверена, что за месяц бабушка с дедушкой ее окончательно избаловали. Но на самом деле меня это не сильно беспокоит. Потому что Аннабель заслуживает моря ласки и любви. Видит бог, от родного отца она не получила ни грамма внимания.
На мгновение Каролина прикрыла глаза и покачала головой:
— Извини, я не должна была говорить так.
— Все хорошо, Каролина. Ты можешь говорить мне правду.
Мадди встала из-за стола. Она еще раз посмотрела в окно. Каролина проследила за ее пристальным взглядом. Девушка увидела, что Сэм спустился с лестницы и теперь жадно пьет воду из бутылки.
— Я не собираюсь осуждать тебя, — добавила Мадди. — И я рада, что вы успели так много сделать на ранчо.
Каролина не сомневалась в искренности Мадди. Она знала, что всегда может доверять подруге, и любила се за это.
— Спасибо. Все правда очень хорошо. Надеюсь, мы успеем вовремя. — Каролина снова взглянула на Сэма. — На сей раз я не строю иллюзий. — Девушке хотелось, чтобы подруга перестала за нее волноваться.
Мадди обняла ее:
— Хорошо, если так. Поскольку от такого мужчины очень трудно отказаться.
— Мадди!
Мадди усмехнулась:
— Я беременная, но не слепая. О, только не переутомляйся, работая.
— Пожалуй, мне это не грозит. От работы я совсем не устаю, — ответила Каролина, и они обе засмеялись. Девушка вышла проводить подругу. — После рождения Аннабель я не стала выбрасывать свою одежду для беременных — может, тебе что-нибудь подойдет.
— Спасибо, — залезая в грузовик и заводя двигатель, ответила Мадди. — От такого предложения я не могу отказаться.
Каролина махала ей вслед, пока машина Мадди не скрылась из виду. Резко обернувшись, она столкнулась с Сэмом. Его тело на солнце блестело от пота.
— Что, если я кое о чем попрошу тебя?
Сердце девушки стремительно забилось. Она посмотрела в глаза Сэма и увидела в них страсть и голод.
— О чем?
— Прими со мной душ.
Вода медленно струилась по стенкам душевой кабины. Стоя возле стеклянной двери, Каролина колебалась, раздумывая, надо ли ей поддаваться на уговоры Сэма. Она наблюдала, как он ловкими движениями намыливает тело. Прежде она никогда не принимала душ с мужчиной. Сэм был первый, предложивший ей это. Он во многом был первый.
Она уже скинула с себя одежду и теперь стояла возле душа голая, кусая губы. Она с восхищением разглядывала ждущего ее мужчину и по неведомой причине не могла заставить себя шагнуть к нему под обжигающий водяной поток. Мимолетная мысль, промелькнувшая в ее голове, испугала ее. Она привыкла, что Сэм всегда рядом. Она привыкла видеть его на кухне по утрам, пить с ним кофе и после целый день работать, а вечерами заниматься любовью и засыпать на его плече. За этот месяц он успел стать для нее родным и близким.
И теперь, глядя, как он моется в душе, Каролина окончательно все поняла. Она знала его тело, как свое собственное Ей нравилось утром просыпаться рядом с Сэмом и смотреть в его глаза в моменты страсти. Он был рядом с Каролиной только временно, и она не питала иллюзий, что он останется. Но теперь девушка спрашивала себя, не было ли это всего лишь ненужной бравадой. Неужели она столько времени обманывала себя, утверждая, что, когда Сэм уедет, она сможет продолжать жить как прежде, до него, и спокойно вспоминать то, что произошло между ними? Способна ли она помнить, как впервые принимала с ним душ, и жить так, будто этого никогда не было?