– Спасибо.
– Да не за что. – Паренек вернулся на свое место. – Меня Глеб зовут.
– Аврора, – ответила девочка, немного помедлив.
– Красивое имя. Богиня утренней зари...
На лице пленницы отразилось удивление. Предвосхищая вопрос, готовый сорваться с ее уст, мальчик добавил:
– У меня книжка есть про мифологию. Интересная.
– Ты умеешь читать? – вырвалось у Авроры. Казалось, эта информация просто поразила ее.
– А что такого? У нас многие умеют. А у вас разве по– другому?
– Не говори глупостей. В Эдеме все грамотные... Ой!
Поняв, что ляпнула лишнего, девочка испуганно прикрыла рот ладонями.
– Так вот как вы его называете... Не волнуйся, я и так понял, что ты оттуда. – Глеб неопределенно указал рукой в пол. – Ваше убежище – это жуткий секрет, ведь так?
– Я больше ничего не скажу, – насупилась пленница. – С дикарями нельзя разговаривать.
Мальчик опешил. Наступила его очередь удивляться.
– По-твоему, я дикарь? Не очень-то вежливо.
– Все, кто обитает во внешнем периметре, дикари. – Тон девочки был безапелляционным. – Вы едите крыс и себе подобных.
– Крыс – бывает, – согласился Глеб. – Свинина не каждому по карману. Но людей – нет. Говорят, правда, гнильщики детей крадут, но я с ними пока не сталкивался.
Поймав себя на мысли, что пытается оправдываться, Глеб призадумался. А ведь и в самом деле, стоит ли выгораживать метрожителей? Как ни крути, благополучным и сытым обитателям тайного убежища они все равно будут казаться грязными опустившимися варварами. Огрызки точно так же не вызывают особой симпатии у колонистов подземки. Но что поделаешь, каждый вынужден приспосабливаться к тем условиям, в которых оказался... Другое дело, за каким интересом эта надменная особа покинула свой райский город?
– В том-то и дело, что не сталкивался, – продолжила Аврора, позабыв о собственном намерении молчать. – Если б ты видел, что творится в коллекторах вокруг станций... Нас как– то на уроке водили в пультовую видеонаблюдения. Показывали, во что мы превратимся, если перестанем прилежно учиться.
– Так вы за нами следите?
– Вот еще! – хмыкнула девочка. – Охрана периметра следит. А нам до дикарей дела нет.
– Что ж тебе не сидится в своем Эдеме? – насупился Глеб. – Зачем сбежала?
По тому, как напряглась пленница, он понял, что попал в точку. Именно сбежала, прихватив то, что успела, – комбез, пошитый на взрослого.
– Ладно, можешь не отвечать. У меня к тебе другой вопрос... Скорее, предложение. Я собираюсь рвать отсюда когти. Могу и тебя прихватить. А ты за это проведешь меня в ваше убежище. Идет?
– Нет, – отрезала Аврора. – Об этом и речи быть не может. Эдем – режимный объект. Туда чужих не пускают. Да и как ты собираешься бежать из-под замка?
Уловив искру интереса во взгляде пленницы, мальчик торжественно, движением фокусника выудил из кармана штанов увесистую связку ключей и заговорщически подмигнул.
– Стащил в караулке, пока сюда вели. Это дежурный комплект. Дубликаты. От всех замков.
Впервые с момента знакомства Аврора натянуто улыбнулась. Потом принялась как-то совсем приземленно грызть ногти, что– то прикидывая в уме.
– Даже если все получится, тебя все равно не пустят на объект! – выпалила она вдруг.
– Это уже не твоя забота. Сам попробую договориться. Ты только доведи!
Вместо ответа девочка нерешительно кивнула, видимо все еще не веря в успех затеи. Но Глеб подобными сомнениями не терзался. Пока что все шло гладко, строго по плану Владлена, но любое промедление грозило провалом разыгранного фарса. Если дать Авроре время поразмыслить, опомниться, она может заподозрить неладное – слишком уж складно все получалось...
Не теряя времени, мальчик подскочил к двери, завозился с замком. Пленница с волнением и некоторой обреченностью следила за его действиями, однако, услышав щелчок запорного механизма, не смогла сдержать эмоций и радостно вскрикнула. Глеб тотчас зашикал на нее, затем, аккуратно приоткрыв дверь, воровато выглянув наружу. Не дыша, на цыпочках беглецы проскочили тюремный коридор, выбежали к деревянной лестнице с грубо обтесанными, рассохшимися перилами. Короткий пролет, поворот – и впереди показалась кабинка караулки.
Как и обещал Кантемиров, охраннику было не до пленников. Пьяный вусмерть мужичок в потрепанной форме похрапывал, уронив обрюзгшее лицо на стол. Колба из-под презентованного находчивым врачом медицинского спирта валялась тут же, рядом с мусорным ведром.
Через анфиладу неприметных бытовок дети беспрепятственно пересекли большую часть технических помещений нижнего уровня и вплотную подобрались к люку, ведущему на платформу. Все шло как по маслу, и самая рисковая часть операции практически завершилась, когда Аврора вдруг ухватила напарника за рукав:
– Погоди!
– Что? – Глеб обернулся.
– Моя сумка. Ее тот врач забрал...
– Да черт с ней! Некогда!
– Я без нее не пойду, – заявила девочка. – Это очень важно.
Отступать от плана было крайне опасно, однако, встретив упрямый взгляд Авроры, мальчик понял, что придется импровизировать.
– Ладно, жди здесь. Я быстро. – Втиснув беглянку в узкую щель между стеной и пыльным шкафом, Глеб кинулся к лаборатории Владлена, на ходу пытаясь вспомнить расположение узких переходов.
Пару раз навстречу попадались угрюмые люди в бушлатах. Тогда паренек сбавлял скорость и, мило улыбаясь, как ни в чем не бывало проходил мимо. Понимая, что в любую секунду удача может отвернуться, он облегченно вздохнул, юркнув наконец в каморку ученого, где немногим ранее получал последние инструкции. Владлена на месте не оказалось, зато обнаружилась пара фонарей. Очень кстати! Пожитки Авроры, к счастью, искать долго не пришлось – взгляд сразу уткнулся в неприметный матерчатый кулек, валявшийся на тумбочке. Судя по описанию, полученному от девочки, это была та самая торба.
Подхватив сумку, мальчик выскочил в коридор и понесся обратно. Отпущенное на побег время неумолимо таяло, дозорные вот-вот сменятся, и тогда шансов незаметно ускользнуть со станции уже не останется. Вырулив из-за поворота, Глеб вздрогнул от неожиданности – рядом со злополучным шкафом возился комендант, пытаясь вытащить Аврору на свет божий. Беглянка шипела и огрызалась, как загнанный в ловушку зверек, но силы были неравны. Невдалеке, вытянувшись по стойке «смирно», стоял побледневший Владлен.
На анализ ситуации времени не оставалось. Глеб сделал первое, что пришло на ум.
– Граната! – гаркнул он пронзительно.
Рефлексы и военная выправка сделали свое – бросив неблагодарное занятие, усатый комендант, подобно заправскому пловцу, нырнул на пол, закрыл голову руками. Чуть не споткнувшись о распростертое на полу тело, мальчик прокатился по коридору, выдернул напарницу из укрытия и метнулся к лестнице. С грохотом посыпались на пол многочисленные склянки и препараты – по пути удалось перегородить узкое пространство прохода, опрокинув стоявший вдоль стены стеллаж. По металлическим скобам беглецы взлетели за секунды, но этих мгновений озверевшему от подобной наглости усачу хватило, чтобы прийти в себя и ринуться вдогонку. На этом бы побег и закончился, если б не Владлен, вовремя решивший подыграть. Подскочив к лестнице раньше коменданта, он неуклюже полез наверх, картинно оскальзываясь и проседая.