— А вы кто? — поинтересовался Сергей Константинович.
— Я — частный детектив, — не моргнув глазом, сказала Лариса. — А это мой заказчик.
— Ясно, и что же вы расследуете? — усмехнулся Сергей Константинович.
— Убийство двух директоров «Эврики».
— Вот как, — от удивления Сергей Константинович поднял брови. — Очень, конечно, похвально, но мы не можем дать вам сведения без специального разрешения. Прошу прощения, дамы, но нам надо работать.
— Хорошо, — стиснув зубы, проговорила Котова. — Будет вам разрешение.
Лариса в бешенстве выбежала от этого Константиновича, Вика еле поспевала за ней.
— Разрешение ему специальное! Ничего, будет тебе разрешение, не обрадуешься! Денег захотел, Скотиныч!
— Лариса Викторовна, что теперь будем делать? — робко поинтересовалась Вика.
— На подобные случаи у меня всегда есть полковник Карташов. Я не хотела беспокоить его раньше времени, но сейчас мы поедем к нему и попросим разрешение.
Лариса нервно вела машину по улицам Тарасова. Ей казалось, что все нарушают правила, кроме нее, а еще светофоры сговорились со Скотинычем. Поэтому, когда Лариса подъезжала к перекрестку, загорался красный свет. Но до Карташова ей даже это не помешало добраться. Лариса оставила машину на служебной стоянке.
— Вика, ты меня здесь подождешь или со мной поднимешься?
— Нет, я уж лучше здесь. Не хочется мне туда подниматься, — отказалась Вика.
— Я скоро, — пообещала Лариса, выскакивая из машины.
* * *
Полковник Карташов сидел в своем кабинете и мысленно рассуждал о смысле жизни. Ему в последнее время все чаще стало казаться, что он живет совсем не так, как хотелось раньше. Где-то он ошибся, но вот только где?
— Товарищ полковник, — услышал Олег Валерьянович, — к вам пришли.
— Кто? — равнодушно поинтересовался Карташов, даже не попытавшись встать.
— Я, — услышал он голос Котовой.
— Здравствуй, Лариса, — заулыбался он. — Как у тебя дела?
— Отлично. Но мне нужна твоя помощь, — быстро проговорила Лариса.
— Вот удивила, — улыбнулся Олег. — Если бы ты сказала, что отказываешься от любой моей помощи, тогда я бы еще удивился.
— Олег, я не маг и даже не учусь на него, поэтому удивлять мне тебя ни к чему.
— Рассказывай, — сжалился Карташов.
Лариса села в кресло перед полковником и поведала ему удивительную историю.
— Знаешь, Лариса, — выслушав ее, начал Карташов, — все это за уши притянуто и кажется еще более невероятным, чем вчерашняя история с Сапроновым.
— Так ты отказываешься мне помочь?
— Нет, конечно, нет, мне самому интересно, чем все это закончится. Давай прокатимся до этого твоего Скотиныча, кстати, как его зовут?
— Сергей Константинович, кажется. А разрешение надо какое, или ты им и будешь? — поинтересовалась Лариса.
— Я буду вместо него, — пообещал Карташов.
— Фоторобот захвати на всякий случай, — попросила Лариса.
— Уже взял, — сказал Карташов, показывая ей папку с бумагами.
— Отлично, тогда поехали.
* * *
Вика сидела в машине и курила. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как ушла Лариса. Пару раз за это время она ловила себя на мысли, что вообще не знает, что здесь делает, но потом вспоминала и успокаивалась.
— Здравствуйте, — услышала Толстая незнакомый мужской голос.
— Здравствуйте, — тихо поздоровалась она.
— Это, Вика, полковник Карташов, ты его должна помнить, — представила Лариса мужчину.
— А, помню, — грустно улыбнулась девушка.
— Все, поехали! — приказал Карташов. — А то у меня времени в обрез.
— Уже едем, — сказала Лариса, трогаясь с места.
— Ну, Котова, я тебе поверил в последний раз, если и сейчас мы окажемся в полной… Я тебе этого никогда не прощу, — предупредил Карташов.
— Почти верю, — улыбнулась Лариса. — Куда ты без меня?
— Никуда, — признался Карташов.
До Сергея Константиновича они домчались в мгновение ока. На этот раз светофоры, видно, испугались присутствия в машине полковника, поэтому везде давали зеленый свет.
— Это снова мы, — улыбаясь, сказала Лариса, войдя в кабинет к Сергею Константиновичу.
Погоны Карташова произвели на руководителя должное впечатление, поэтому ни о каком разрешении он даже и спрашивать не стал.
— Я уже все узнал, что вы просили, — улыбался Скотиныч во все тридцать три крепких зуба.
— Очень хорошо, — нарочито медленно проговорила Лариса.
— Илья сказал мне, — начал Скотиныч, — что вы интересовались, кем была запатентована компьютерная игра «Властелин колец»? Я правильно все понял?
— Совершенно, — подтвердила Лариса.
— Так вот, патент на нее оформил Игорь Владимирович Крылов. Около двух недель назад. Если вам нужна дата, я могу сейчас уточнить, — засуетился Скотиныч.
— Нет, нас пока это не интересует, — остановила его Лариса. — Вы нам лучше скажите, ничего необычного с этой игрой не происходило.
— С ней самой нет. Но тут вот какая штука получилась. — Скотиныч немного замялся, соображая, стоит говорить или нет, но многозначительный взгляд Карташова все решил. — Понимаете, после оформления Крыловым патента к нам буквально через два дня пришел молодой человек с идентичным проектом. Я знаю, что история знала случаи, когда практически одновременно двум великим умам приходят гениальные мысли, как, скажем, Ньютону и Лейбницу, но эти два ученых жили в разных концах света, и они действительно были гениями. А у нас Тарасов, у нас просто не может быть таких гениальных совпадений.
— Вы хотите сказать, что кто-то из этих двух молодых людей украл у другого эту игрушку и выдал за свою? — попробовал Карташов отгадать мысли Сергея Константиновича.
— Я не верю в чудеса, — признался тот, — и в гениальные совпадения — тоже, поэтому я больше склоняюсь именно к этой мысли.
— Вы можете описать, как выглядел этот второй молодой человек? — поинтересовался Карташов.
— Я с ним не разговаривал, видел его только мельком. Но мне показалось, что ничего примечательного в нем не было. Не могу сказать, что он произвел на меня сильное впечатление, вот Крылов — да!
— Вы можете сказать, это тот молодой человек? — Карташов достал из папки фоторобот.
— Точно не могу, но, по-моему, он. Вы лучше у Ильи спросите, он с ним беседовал. А еще у меня есть такое подозрение, что Илья выдал тайну и рассказал этому молодому человеку, кто его опередил.