Борис обратил внимание на одинокую щупленькую фигурку. Невысокий дикарь в противогазе держался чуть в стороне от остальных и прохаживался неподалеку от его укрытия. Этот дикий был без оружия. Или не дикий? Или дикая? Маленький росточек, растрепанные чернявые волосы над резиновой маской, закрывшей лицо, знакомая походка… Борис напрягся. Наташка?
Только она знала тоннели Коллектора как свои пять пальцев и только она могла быть проводником у этой штурмовой группы.
Ну да, так и есть!
Человек, за которым напряженно следил Борис, снял противогаз. Под резиной Борис увидел знакомое милое лицо. Раскрасневшееся и встревоженное. Наташка озиралась по сторонам. Но не так, как другие дикари, высматривавшие через прицел противника который мог появиться в любую секунду. Нет, она словно искала что-то. Или кого-то.
Здесь, неподалеку от коллекторной заставы, Наташка могла искать только его, Бориса.
И он решил рискнуть.
— Наташа! — позвал Борис.
И вышел из-за поваленного киоска.
С полдюжины стволов — автоматы, ружья и трофейные пневматические винтовки — тут же дернулись в его сторону.
— Не стрелять! — звонко крикнула Наташка. — Не сметь!
Еще один дикий снял противогаз и подошел к ней. Ухо! И он тоже здесь. А вот это плохо, очень плохо. Хотя… Помнится, Дед говорил, что Ван не хотел избавляться от Бориса при Наташке. И вряд ли он станет делать это сейчас.
Гвардейцы Уха выжидающе смотрели на своего вожака.
— Не стрелять, — наконец сказал тот.
Кажется, без особой охоты.
Стволы опустились.
Наташка шагнула было к Борису, но Ухо удержал ее за руку.
— Ступай к Коллектору, — велел он.
Наташка не сдвинулась с места.
— Мы с Берестом скоро придем, — пообещал Ухо.
И повернулся к гвардейцам:
— Все в Коллектор. Уходим. Девчонку тоже уведите.
Затем Ухо обратился к Борису:
— А ты задержись на минутку, Берест. Поговорить надо. Борис усмехнулся:
— Ну, если только поговорить…
Дикие спускались в накопитель. Кто-то из гвардейцев подвел к колодцу Наташку. Однако она вниз не полезла. Осталась наверху.
Отпихнула сунувшегося было к ней гвардейца. Повернулась спиной к колодцу. Стоит. Ждет. Смотрит. На них с Ухом.
— Уцелел, значит, да, Берест? — Ухо сверлил его глазами.
— Ты разочарован?
Ухо только многозначительно хмыкнул в ответ.
— Хотел меня убрать? Я ведь все знаю.
— Я знаю, что ты знаешь, — кивнул Ухо. — Раз ты жив, а Дед — нет, значит, знаешь.
— И что ты будешь теперь делать?
— А что будешь делать ты, Берест? Расскажешь обо всем ей? — Ухо кивнул на Наташку.
— А что мне помешает? При ней ты ведь меня в расход не пустишь. Тебе нужна ее ммм… лояльность.
— Если очень надо будет — пущу, — заверил его Ухо. — Но ты прав, сейчас это было бы неразумно. Однако и тебе лучше прикусить язык.
— Правда?
— Пойми одну простую вещь, Берест. Если ты настроишь свою женушку против меня и она не захочет мне помогать, то придется принуждать ее к этому силой. Тебе оно надо?
— Наташка не из тех, кто легко поддается принуждению.
— Смею тебя заверить, Берест, принуждению поддаются все. Если же с этой девчонкой все-таки возникнут проблемы, она просто перестанет быть нужной. А как я поступаю с теми, кто мне не нужен, тебе известно.
— Да уж не сомневайся.
— Признаю: я действительно хотел по-тихому избавиться от тебя, но мне это не удалось. Так неужели теперь ты хочешь вынудить меня избавляться от вас обоих?
Борис подумал. Покачал головой.
— Нет, не хочу.
— Тогда давай забудем обо всем. Будем считать, что мы квиты. Только впредь постарайся больше не лезть со своими советами не в свои дела, и все будет хорошо. Для всех. Надеюсь, я ясно обозначил свою позицию?
Борис промолчал. Да уж, яснее некуда…
— Кстати, что это у тебя? — Ухо кивнул на отбойник-перфоратор, висевший за спиной Бориса.
Видимо, выяснение отношений он счел законченным.
— Это у хэдов теперь вместо фугасок, — пробурчал Борис.
Он подошел к трес-транспорту. Приложил ручной таран к скосу бронированного капота. Нажал на курок.
Вибрация. Грохот. Капот раскололо и вмяло в двигатель. Где-то в моторных потрохах что-то жалобно звякнуло и посыпалось. Хоть так, что ли, выместить злость от разговора с Ухом!
— Хорошая вещь, — одобрил Ухо. — Берем.
И махнул рукой. Двое подскочивших гвардейцев изъяли трофей у Бориса.
— Винтовочку тоже отдай, — улыбнулся Ухо Борису.
Его обезоружили.
К колодцу Борис шел налегке. И вроде как под ненавязчивым конвоем.
— О чем вы там болтали? — встревоженно спросила Наташка.
— Так… — отмахнулся Борис, — о сложностях жизни.
От дальнейших объяснений его избавили хэдхантеры.
— Воздух! — крикнул гвардеец, следивший за пространством между крышами.
И почти сразу же…
— Бэтээр слева! — раздался новый крик.
Над головой засвистели дротики. Возле дымящейся тресовозки ляпнулась пенистая масса. Звякнула об асфальт пара газовых гранат.
— Газы! — закричал кто-то, судорожно натягивая противогаз.
Укрыться в колодце успели не все. Но большая часть отряда все же спустилась вовремя.
После яркого уличного света Борис не сразу понял, на что он наткнулся в полумраке накопителя. На что-то большое, железное, решетчатое…
— Сюда! — Наташка, схватив Бориса за руку, куда-то его потянула.
Пришлось на что-то залазить. Глаза уже немного привыкли к темноте и…
Ого! Вот уж чего он никак не ожидал здесь увидеть!
Из тоннеля выглядывал хвост небольшого «паровозика», состоявшего из трех гладиаторских клеток, прицепленных к колизейскому электрокару. В двух первых клетках уже сидели гвардейцы, спустившиеся в накопитель первыми. В третью запрыгивали отставшие. Ухо тоже был там: он помог Наташке втащить Бориса в знакомые до боли раздвижные двери.
Чернявая перебежала к электрокару, села возле водителя. «Указывать дорогу, — догадался Борис. — Вот только как Наташка ее разглядит?»
Словно в ответ на его мысли, вспыхнул мощный фонарик, прикрученный к кабине кара. Ну точно, прожектор локомотива! У Уха тут все продумано. Ставродарский Коллектор он умудрился превратить в метро и обзавелся мобильной группой подземных диверсантов. Ну очень мобильной…