— Поехали! — скомандовал Ухо. — К колизею.
«Поезд» тронулся. Миниатюрный тягачик и клетки-прицепы, предназначенные для перевозки гладиаторов-тресов по колизейским коридорам, как оказалось, вполне годились и для передвижения по подземным тоннелям. Транспорт бежал в темноте довольно резво и почти бесшумно. Негромкое жужжание кара вряд ли можно было услышать на поверхности. Изгибы труб не мешали движению, а пространства пустых накопителей, которые они проезжали, вполне хватало, чтобы быстро разворачиваться и менять направление.
Погоня им была не страшна.
— Как вам удалось загнать в Коллектор тягач и клетки? — спросил Борис у Уха.
— Ничего сложного, — ответил тот. — Нашли в колизее пару аккумуляторов. Подзарядили от генератора. Поставили батареи на электрокар, прицепили к нему клетки и подогнали к Печке. Потом спустили через центральный накопитель.
Да, пожалуй, это было возможно. Насколько помнил Борис, под Печкой-мусоросжигалкой имелись люки, через которые можно было опустить вниз хоть хэдхантерский БТР. Другое дело, что бронетранспортер в отличие от маленького и юркого колизейского транспорта рано или поздно застрял бы в трубах-тоннелях.
— Ну а как вы собираетесь снова поднимать этот «паровозик» наверх? — поинтересовался Борис.
— Никак, — ответил Ухо.
— Так Волна же разобьет!
— Разобьет. — Спорить с ним не стали. — Но надеюсь, «паровозик» свое дело уже сделал.
— Какое дело?
— Четыре вылазки из Коллектора. — Судя по голосу, Ухо улыбался. — Четыре сожженные тресовозки. Пока пятнистые пробивались через городские кварталы, мы с тыла атаковали их трес-транспорты с грузом.
— Четыре тресовозки? — поразился Борис. — Шустро же вы…
Хотя с таким средством передвижения, с хорошим проводником и с разветвленной системой тоннелей — почему бы и нет?
— Надеюсь, мы навели шороху, — сказал Ухо. — Это должно остановить хэдов.
Да, пожалуй… Внезапные нападения из-под земли наверняка уже привели пятнистых в замешательство. В самом деле, какой смысл продолжать наступление и собирать по пути добычу, если ее уничтожают вместе с тресовозками? Все вроде бы верно, но…
— Но это остановит их ненадолго, — заметил Борис.
— И все же мы выиграем время.
— Максимум — до вечера, до Волны. Ведь когда вода начнет заливать Коллектор, атак из-под земли можно будет уже не опасаться.
— Этого времени нам хватит, — заверил его Ухо.
— Хватит на что? Разве лишние полдня способны изменить ситуацию?
— Да, Берест, способны.
Ухо явно чего-то недоговаривал.
«Поезд» остановился в небольшом накопителе.
— Приехали, — сообщила Наташка.
Почти все гвардейцы шустро повыскакивали из клеток-вагончиков и поднялись наверх.
— Вылезай, — велел Ухо Борису. — Мне надо кое-что проверить.
«А я-то тут при чем?» — подумал Борис. Однако препираться не стал — себе дороже выйдет.
— Пойдем, что ли? — кивнул он Наташке.
Выбравшись из накопителя, они оказались в небольшом переулке. Борис сразу узнал место. В свое время, спасаясь от столичных хэдов, он со Стольником и Наташкой именно через этот колодец спустился в городские подземелья. Ну да, вон, совсем рядом, между многоэтажками высится громада колизея…
Возле колодца дежурили двое вооруженных гвардейцев.
— Что с баррикадами? — обратился к ним Ухо.
— Уже заканчиваем, — доложил один из диких.
Что заканчиваем? Впрочем, этот вопрос Борис решил не озвучивать. Что-то подсказывало ему: ответа он вряд ли дождется.
— Есть информация о хэдах? — спросил Ухо.
— Разведчики и наблюдатели на крышах сообщают, что пятнистые остановили наступление, — ответил гвардеец. — Хэды смыкают кольцо на окраинах и стягивают силы для нового штурма. Но к центру пока не продвигаются. Нам удалось перехватить переговоры на хэдхантерских частотах. Пятнистые опасаются потерять тресовозки и ждут Волны.
Борис покосился на Ухо. Похоже, его план сработал.
— Вокруг трес-транспортов и возле колодцев Коллектора в занятых хэдами районах выставляется усиленная охрана, — продолжал гвардеец. — Общая атака начнется перед Волной, за час до ее пуска. К тому времени, как пойдет Волна, пятнистые рассчитывают прорваться к Колизею и подвести туда тресовозки.
Ухо удовлетворенно кивнул:
— Я ожидал от них нечто подобное. Каковы наши потери?
Гвардеец отвел глаза:
— Из окраинных районов пока не вернулся никто.
«Не считая меня, — мысленно поправил его Борис. — Может быть, на самом деле поэтому я нужен Ухо? Как источник информации…»
Однако сейчас Ухо, как казалось, утратил всякий интерес и к Борису, и к Наташке. Предоставленные сами себе, они отошли в сторонку.
Увы, свобода оказалась иллюзорной. Борис заметил, как за ними двинулись два гвардейца с «калашами» на изготовку. Охрана близко не подходила, однако и не отставала. Стволы и подствольные ампулометы диких были направлены на них. Все понятно… Боевыми эти ребята стрелять станут вряд ли, но малейшая попытка к бегству — и по шприц-ампуле в спине им обеспечено. А впрочем, куда тут бежать, если дороги в центре все равно перекрыты баррикадами?
По переулку проехала машина. Мини-грузовичок с открытым кузовом. В кузове позвякивали цепи и связки трес-ошейников.
— Это еще откуда? — удивился Борис.
— Из магазинов, с трес-базы, из квартир и офисов, — пожала плечами Наташка. — В городе этого добра хватает. Хэды много его здесь оставили. Наверное, решили, что пригодится для новой добычи.
— Для нас?
— Именно.
— А Уху-то зачем столько цепей понадобилось? Для баррикад, что ли?
— Ага, — невесело усмехнулась Наташка. — Для баррикад.
— Машины сцеплять? Чтобы хэдам потом растаскивать труднее было?
— А сейчас сам все увидишь.
Они свернули с переулка на широкий проспект. Конвой проследовал за ними.
Борис и Наташка оказались перед мощной баррикадой, с внутренней ее стороны. Перевернутые машины, разбитая мебель, поваленные столбы и деревья, груды металлического лома и строительного мусора, старые покрышки, мотки колючей проволоки, утыканные гвоздями доски и арматурные штыри… Наверху были установлены широкие дощатые щиты и навесы, за которыми укрывались защитники. И вот эти самые защитники баррикады…
Сначала Борис не поверил собственным глазам В такое вообще трудно было поверить.
Дикие помогали друг другу надевать трес-ошейники. Они сами подставляли шеи под железо, сами заковывали себя и сами пристегивались к цепям. Цепи переплетались, крепились одна к другой и намертво цеплялись к баррикаде. Гвардейцы Уха собирали ключи от замков. Собирали и уносили. Люди оставались на баррикаде живым заслоном. Никуда деться отсюда они уже не могли: цепи не позволяли покинуть позицию.