Такого рода утварь носит скромное название, характеризующее его предназначение, – несгораемый шкаф. Прятать секретные документы от вражеских лазутчиков в таком неуклюжем стальном ящике ядовито-зеленого цвета, навевающего смертельную тоску, не стоит. Чаще всего его содержимое не представляло собой какой-либо особой ценности, а вот для данного случая он вполне мог сгодиться. Оставалось только ждать…
Но вот наконец вышли в свет номера газет с объявлением, придуманным как приманка для Юрьева. Лариса специально купила все газеты, где она дала эти объявления, чтобы лично убедиться, что все на месте.
И вот раздался первый телефонный звонок.
– Здравствуйте, я по объявлению. – Начало разговора не блистало оригинальностью.
Мужской голос был немолод.
– Да, я вас слушаю.
– Мне хотелось бы узнать поточнее, что именно вы намереваетесь продать, – спросил позвонивший.
– Вы можете лично прийти и посмотреть у меня дома, – предложила Лариса.
– Как вас найти?
Лариса продиктовала адрес и положила трубку. Непохоже, что звонивший был Алексеем Юрьевым, – больно уж старый голос был у человека.
Тут же раздался второй звонок – это оказался мальчик, позвонивший, скорее всего, из интереса и не обладавший необходимой суммой для покупки.
А нетерпение Ларисы росло с каждым часом. Тут, как назло, какой-то посторонний ошибся номером, что совсем уже вывело ее из себя.
Первый звонивший, тот самый, с немолодым голосом, в назначенный час не появился. Это совсем расстроило Котову. Она уже начала сомневаться в удаче своей затеи. Потом подумала, что если уж не удастся выйти на Юрьева, то, может, хотя бы появятся люди, которые действительно захотят купить монеты. И она поможет этим Клавдии Алексеевне. Но это уж совсем на худой конец.
И тут снова зазвонил телефон. Лариса быстренько взяла трубку и услышала очень знакомый, размеренный и в то же время скрипучий, картавый голос:
– Здравствуйте. Это вы продаете монеты?
– Да, – ответила Лариса, пытаясь опознать, кому же принадлежит голос.
– Позвольте полюбопытствовать, какие?
– Пятнадцать штук, очень редкие, из малаховской коллекции, – стараясь быть солидной, сказала Лариса.
– Ах, так это вы, милая дама, приходили ко мне недавно и пропали! – тоном учителя, поймавшего ученика за недостойным занятием, произнес голос, и Котова узнала его обладателя.
Это был не кто иной, как Зиновий Борисович Бурштейн, заслуженный нумизмат города.
– Так что же вы не пришли ко мне? – продолжил он свои вопросы.
– Понимаете… Мне посоветовали дать объявление… – не очень решительно начала оправдываться Лариса. – А кстати, Алексей, тот самый, не объявлялся ли у вас?
– Нет, не объявлялся, – ответил Бурштейн. – Так я могу посмотреть монеты?
– Вы знаете, я уже договорилась с одним покупателем, так что…
– Вы хотите сказать, что монеты проданы? – Интонация Зиновия Борисовича стала вмиг недовольной.
– Практически да, – призналась Лариса.
– А почему же вы в самом начале разговора об этом не сказали?!
На этот вопрос ей нечего было ответить.
– Так не делают, милейшая! – повысил голос нумизмат. – Это непорядочно – выманить информацию и предлагать монеты кому ни попадя по телефону! Безобразие!
Произнеся эту гневную тираду, Бурштейн повесил трубку. Лариса почувствовала себя не очень уютно. Ей, конечно, в силу ее социального статуса приходилось выслушивать массу недовольств, ей говорили, что у нее нет совести: в то время как народ голодает, она с жиру бесится… В общем, мало ли недовольных в наше время. Но сейчас почему-то слова Бурштейна задели ее.
Впрочем, она постаралась забыть об этом. Ведь главной целью у нее был Алексей Юрьев. И именно его звонка она ждала.
Но, как это часто бывает, после разговора с Бурштейном телефон перестал звонить совсем. Он молчал и молчал, не подавая никаких признаков жизни. Сторонница справедливого возмездия даже пару раз сама, без всякой на то причины, снимала телефонную трубку. Уж не испортился ли аппарат? Но нет, Лариса, приложив трубку к уху, каждый раз слышала равнодушный длинный гудок.
Потом она начала думать, что Бурштейн и Алексей работают в связке и Зиновий Борисович просто-напросто обманул ее в первую их встречу. А на самом деле звонил, представляя интересы Алексея. Но следующий же звонок опроверг эту версию…
…Он раздался совершенно неожиданно, когда Лариса решила уже, что специально ждать не стоит, и собиралась отправиться по своим делам. Она даже дернулась, услышав длинную трель. Ее будто током шибануло, словно все ее нервное напряжение вмиг превратилось в электрическое.
«Надо же, так испугаться телефонного звонка!» – удивилась она сама себе.
Она подбежала к аппарату, сняла трубку, но, прежде чем поднести ее ко рту, чуть выждала, стараясь успокоиться и побороть волнение.
– Добрый день. – В трубке послышался мужской голос.
Он был таким приятным, а интонация такой доброжелательной. Так разговаривают только продавцы в дорогих магазинах, да и то не всегда.
– С кем бы я мог поговорить по поводу объявления? – спросил голос.
– Со мной, я вас слушаю. – Лариса постаралась не уступать своему собеседнику в приветливости и не терять самообладания.
Что-то ей подсказывало, что это звонит не кто иной, как господин Юрьев.
– Мне хотелось бы взглянуть на ваши монеты. Где и когда я могу это сделать?
– В принципе, я сегодня свободна весь день, так что давайте решим, когда удобно вам, – предложила услужливо Лариса.
– Где вы находитесь?
Она подробно объяснила, как найти квартиру Нестеровой, не забыв упомянуть код подъезда.
– Спасибо, я все понял, через два часа вас устроит? – осведомился любезный собеседник.
– Конечно. Буду ждать. Вас как зовут?
– Алексей.
Ларису пронзило необыкновенное чувство, сродни тому, когда после долгих неудач тебе улыбается счастье. Видимо, она и в самом деле не ошиблась в своих предчувствиях. Она ощутила очередной прилив радости вперемешку с волнением.
– Алексей? – переспросила она.
Ей хотелось лишний раз убедиться, что это то самое имя, которое уже несколько дней подряд сидело у нее в печенках и не давало покоя.
– Да-да, – услужливо подтвердил он.
– Меня зовут Лариса. Так я вас жду?
– Да, договорились, – ответил Алексей и положил трубку.
«Значит, все-таки сработало!» – торжествовала Лариса. Только бы не сглазить… Поднимать тревогу, конечно, еще рано. Вот когда она убедится в том, что Алексей тот самый, кто ей нужен, вот тогда она и обложит зверя по всем правилам.