Лариса прекрасно понимала, что сейчас ей бояться нечего. Юрьев – это вор, мошенник, аферист, но уж никак не бандит. Однако тревога тем не менее присутствовала в ее душе при мыслях об ожидаемой встрече. На всякий случай Лариса припасла для себя излюбленное средство защиты – газовый баллончик, который совсем недавно ее выручил.
К тому же она прихватила с собой из дома кое-что из личных вещей, чтобы создать картину привычной жизни и почувствовать себя в чужой квартире как в своей собственной. Иначе этот пройдоха запросто может заметить какие-нибудь малейшие несоответствия – и пиши пропало.
Для большей убедительности она расставила несколько фотографий в рамочках и без оных с изображением своего лучезарного лика.
Два часа в ожидании гостя Лариса провела нервно. Она искурила около половины пачки своих любимых «Кент Лайтс» и почувствовала, что, видимо, для такой ситуации эти сигареты слабы. Можно сказать, что она согласилась с мнением своего мужа Евгения, который презрительно называл ее любимые сигареты «чистым воздухом», сам предпочитая уже много лет крепкие «Ротманс Интернэшнл».
Лариса пыталась читать найденный в шкафу у Нестеровой детектив, но совершенно не могла вникнуть в сюжет. Мысли ее были заняты абсолютно другим – своим собственным детективом, который она расследовала сейчас в реальной жизни.
И вот наконец в прихожей, как награда терпеливому ожиданию, залился соловьиной трелью электрический звонок. Лариса взглянула на часы. Почти минута в минуту – ровно два часа назад она разговаривала с Алексеем по телефону.
Она распахнула дверь. На пороге стоял молодой человек лет тридцати, приблизительно ее роста. Темноволосый, с приятным лицом, весьма аккуратно одетый. По-видимому, он уделял своей внешности не меньше внимания, а может быть, и больше, чем иная женщина.
– Здравствуйте, вы Лариса? Меня зовут Алексей, – представился он.
– Проходите, пожалуйста, – пригласила его войти в квартиру псевдохозяйка. – Садитесь, я сейчас принесу монеты.
Алексей снял куртку в прихожей и прошел, следуя приглашению, в комнату, в которой со всех сторон на него смотрели фотографии улыбающейся, задумчивой или загадочной блондинки с зелеными глазами. Фотографии женщины, желающей расстаться с уникальными монетами.
Усадив дорогого, если судить по затраченным ею усилиям, гостя на стул так, чтобы он мог видеть в раскрытую дверь несгораемый шкаф, стоявший в спальне, Лариса направилась к этому зеленому ящику. Через минуту она вынесла Алексею черную металлическую коробочку прямоугольной формы, в которой она хранила монеты. Лариса открыла ее, боясь только одного – как бы не задрожали руки. И вообще она опасалась сделать что-нибудь не так.
– Вот, смотрите, – сказала она с улыбкой.
Как только гость взглянул на предмет торга, он так и замер, не шевелясь. А лицо его, наоборот, оживилось, будто он только что встретил старых знакомых. Он начал вынимать монеты одну за другой, осматривая их с обеих сторон. И увиденное произвело на него неизгладимое впечатление. Было заметно, что ему с большим трудом удается скрыть переполнявшую его от пяток до макушки радость.
– Откуда это у вас? – спросил он, поднимая глаза на Ларису.
– Не волнуйтесь, не украла, – успокоила его хозяйка, давая понять, что ей не по нутру подобные вопросы.
Однако, не желая показаться излишне грубой, добавила:
– Родственница попросила продать. Она уже слишком старенькая, ей трудно заниматься подобного рода делами.
Алексей изучал монеты, время от времени отрывал от них взгляд и задумывался, как бы невзначай бросая взгляды на Ларису. Его мучил вопрос – как могли оказаться монеты у этой женщины?!
– А как зовут вашу родственницу? – небрежно спросил Алексей.
– Клавдия Алексеевна, – простодушно ответила Лариса. – А что, вы ее знаете?
Алексей неопределенно пожал плечами.
– Вообще-то в нашем городе не так много людей, которые коллекционируют монеты, – ответил он. – Впрочем, Клавдию Алексеевну я не знаю. Этим все больше мужчины занимаются.
«Врет, определенно врет!» – подумала про себя Лариса.
– Скорее всего, эти монеты попали к ней по наследству, – добавил Алексей.
«Какой ты догадливый, однако!» – мысленно прокомментировала его высказывание Лариса.
А вслух сказала:
– Да, это наследство покойного мужа. Она, кстати, пыталась их не так давно продать, но вышла нехорошая история…
– Какая? – поднял брови гость, оторвавшись от монет.
– Ее обокрали.
– Вот как?
– Да, но потом монеты нашли. А Клавдия Алексеевна решила передать их мне – говорит, не хочу связываться больше со всем этим.
– Это правильно, – рассудительно произнес Алексей. – Много мошенников в наше время, много…
– И не говорите! – улыбнулась Лариса, открыто глядя на Алексея, чтобы у него и мысли не могло возникнуть о том, что она его в чем-то подозревает.
Он рассматривал монеты еще с минуту, потом спросил деловым тоном:
– Ну и сколько вы хотите за все это получить?
– А как по-вашему, на что я могу рассчитывать? Сколько вы мне предложите? – несколько игриво ответила Лариса вопросом на вопрос.
– Сколько? – переспросил Алексей и задумался. – Знаете, мне сейчас трудно сказать…
– Но все же… Мне говорили коллекционеры, что это довольно редкая вещь.
– Думаю, мы договоримся. Где-то в пределах десяти тысяч, – небрежно, но в то же время нервно произнес он.
Лариса секунду подумала, потом кивнула в знак согласия.
– Вы только попридержите, пожалуйста, все это, – быстро сказал Алексей. – У меня в настоящий момент нет наличности, но я решу проблему в течение нескольких дней. Если кто-нибудь будет интересоваться, скажите, что покупатель уже есть.
– Но… Если мне предложат больше?
– Не предложат, уверяю вас. Вряд ли… – Алексей явно занервничал. – Это вопрос всего лишь нескольких дней.
Он подкреплял свои слова жестами, но Ларису они убеждали лишь в том, что она на правильном пути.
– Я вам позвоню завтра, и мы окончательно договоримся, – продолжал Алексей. – Можете считать, что я купил у вас эти монеты.
Он посмотрел еще раз на коробку.
– Хорошо, можете считать, что вы меня уговорили, – сказала Лариса. – Только звонить лучше к вечеру. Днем, как правило, меня не бывает дома.
Естественно, эти слова были сказаны исключительно для того, чтобы Алексей клюнул на приманку. Именно днем она и планировала контролировать ход дела, чтобы встретить Алексея здесь еще раз уже со всеми необходимыми почестями в виде милиции.
– Просто сегодня у меня выходной. А так я работаю – живу ведь одна, мне никто не помогает. – Она несколько лукаво стрельнула глазами в Алексея.