– Могу я узнать, кем приходится юная эсса Орэну Канэри и почему ее сопровождает дэйург?
– Не слишком ли много вопросов от незнакомого… – начала было отвечать девушка, но тут потоки заколебались сильнее. Казалось, что нити кто-то просто раскачивает с неимоверной силой.
«Ох, великая мать, почему я не могу найти общий язык ни с одной женщиной, не доведя ее до истерики?» – немного отстраненно подумал Тарий, в то время как силуэт демоницы задрожал и смазанным пятном двинулся ему навстречу.
Но Тарий не дожил бы до своих лет, не умей он уходить от прямых ударов, когда это было необходимо. Инстинкты и мастерство еще ни разу не подвели этого на вид худого и такого слабого мужчину.
Всего лишь полшага в сторону – и он оказывается за спиной девушки. Мгновенный разворот – и вот уже вампир стальной хваткой держит ее за талию.
– Тихо, тихо, маленькая, – шептал Тарий девушке на ухо.
Девушка буквально впилась ногтями в его предплечье. Будь на месте вампира человек, и рука оказалась бы сломана от той силы, с которой она сжала ее.
Девушка как-то неожиданно обмякла и практически повисла у него на руках. Голова ее упала на грудь, сердце замедлило ритм, а дыхание выровнялось.
«В обморок, что ли, шлепнулась?» – растерянно подумал вампир и потянулся, чтобы убрать волосы с лица незнакомки. Должно быть, это была главная его ошибка.
Демон, что существовал пока только на подсознательном уровне Мары, легко просчитывал, как следует вести себя в схватке. Его еще до конца не сформировавшегося чутья хватило, чтобы понять, что он пока слабее. «Но не глупее», – злобно ухмыльнулась демоница.
Девушка воспользовалась замешательством противника. Резко вскинула голову как раз в тот момент, когда Тарий протянул руку и коснулся ее волос. Раздавшийся хруст ломаемой кости возвестил о том, что маневр был удачным. Она вырвалась из внезапно ослабшей хватки, повернулась на пятках, перехватила вампира за шею, не давая ему отступить, и добавила еще один удар головой, ломая ректору нос.
– Демонова девка! – взревел вампир и, легко увернувшись от кулака, метившего все в тот же многострадальный нос, перехватил руки девушки и отвел их ей за спину. – Спокойной ночи, красотка! – буквально прошипел Тарий и незаметным для человеческого глаза движением провел пальцами по шее незнакомки.
Демон недовольно заворчал внутри девушки, но изменить что-либо был не в силах. Глаза Мары закрылись, а тело кулем обмякло в руках Тария.
Все это произошло в считаные секунды, а непосвященному человеку и вовсе показалось бы, что симпатичный молодой человек целует свою подружку в затылок, потом девушка оборачивается, мимолетно касается губ возлюбленного и от переизбытка чувств кладет свою голову на плечо милому сердцу мужчине.
«О как, – буркнул Каа’Лим, все это время стоявший возле изгороди. – Дотащишь ее?»
– Хм, мог бы и помочь с ней справиться, между прочим, – ответил Тарий, легко беря девушку на руки.
«Зачем? Еще не хватало, чтобы первый срыв произошел, когда рядом был бы кто-то более хрупкий, – беззаботно отозвался дэйург. – Тащи давай! Не чувствуешь, что ли? На кухне мясо разделывать начинают».
И, не обращая внимания на спутника, Каа’Лим посеменил к воротам.
– Что за дурдом тут творится? – прошипел Тарий, невольно поморщившись от боли, которая приходила, когда кости начинали срастаться. Тарий считал, что именно это и есть боль, люди же назвали бы это ощущение неприятным зудом. Когда приходилось регенерировать, Тарий сходил с ума, насколько сильно чесалось все внутри.
Орэн почувствовал, когда дэйург и Мара пересекли границу его поместья. Но помимо присутствия уже знакомой энергетики он ощутил, что возвращаются они не одни. Был и еще кто-то. Маг непонимающе моргнул, и только тут до него дошло, кем был этот третий.
После стольких лет он не смог бы спутать этот энергетический шлейф ни с одним другим. Казалось, это существо буквально разрезает жизненное пространство вокруг. Тяжелая, густая и смертоносная энергия, столь ощутимая для Орэна, разливалась в пространстве, заставляя дрожать энергопотоки. И если бы старый маг не знал обладателя столь мощной силы, то решил бы, что сама смерть ступила к нему во двор.
– Тарий, – одними губами прошептал Орэн и тут же сорвался с места.
Он спешил встретить долгожданного гостя, но в то же время сердце его сжималось от страха. Чего он боялся, маг и сам не мог сказать. Прошел почти год с их последней встречи, и Орэн частенько думал о том, как представит Мару своему учителю. У него и в мыслях не было, что эти двое могут пересечься друг с другом до того, как он подготовит девочку. И уж тем более до того, как он лично поговорит с учителем о ней. Он не знал, какой реакции ожидать от Тария, ведь, как оказалось, Мара была не простым человеческим ребенком с хорошим потенциалом силы, она была демоном.
Несмотря на свой возраст, Орэн мало что знал о представителях этой расы. Жили они обособленно, про них слагали легенды и боялись. Несколько раз он даже видел демонов и до сих пор вздрагивал от воспоминаний об этой встрече. Тогда ему казалось, что сколько бы лет ни прошло, он не сможет отделаться от желания встать на колени перед столь неприкрытой мощью и силой, волею судьбы заключенными в тело, похожее на человеческое.
Бессмертные лихо нажали на глотку людям, постепенно превращая их в дикарей. Некоторые еще сопротивлялись, пытаясь наладить отношения с нелюдями и восстановить образовательную систему в государстве. Но их было слишком мало. Однажды человек смог стать слишком опасным существом для их мира, и больше такого допускать никто не хотел. А Орэн чувствовал свою ответственность и вину за то, что был слишком слеп, чтобы суметь предотвратить… нет, остановить своего сына.
Маг быстрым шагом подходил к входной двери, когда та приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась голова дэйурга. Не дожидаясь особого приглашения, существо вошло внутрь, а за ним последовал Тарий. Мужчина нес Мару.
Лицо девушки выглядело безмятежным, голова была откинута назад, тугие серебристые косы практически касались пола.
– Что?.. – было дернулся в сторону Мары Орэн, но, вспомнив, что не следует так начинать разговор с вампиром, вовремя остановился. – Приветствую, Тарий.
Юное лицо ректора приобрело многообещающее выражение, в то время как сам Осбен вежливо поздоровался с учеником.
– Ну, мой маленький Ори, ничего не хочешь мне объяснить? – Темно-карие глаза вампира, казалось, налились глубоким черным цветом.
Пожалуй, Орэн мог бы испугаться Тария в этот момент, если бы не был знаком со своим учителем столько лет. Но маг знал, что если бы Тарий действительно злился, то не стал бы разговаривать с Орэном. Он просто размазал бы нерадивого ученика по стенке, не спрашивая о том, что происходит. Потому маг глубоко вздохнул и жестом пригласил Тария следовать за ним.
Осбен впервые за долгие годы переступил порог дома своего ученика. Идеальная память тут же подкинула ему картинки того, как выглядел этот дом много лет лет назад. С возрастающим интересом он осматривался вокруг. Ничего не изменилось в жилище Орэна. Все та же мебель, те же ковры на полах. Та же краска на стенах, те же вещи в том же порядке стоят на полках. Казалось, дом замер в тот миг, когда маг был еще просто магом Орэном Канэри, счастливым и уважаемым человеком. Даже запахи, наполняющие окружающее пространство, оставались прежними.