Прошло несколько секунд, прежде чем Мара сделала глубокий вдох и глаза ее распахнулись.
Казалось, что я парю в невесомости. Мне было легко и комфортно нежиться на воздушных волнах, не ощущать своего тела, забывая о проблемах и сердечных ранах. Было так хорошо. Чувство времени и реальности растворилось. Только бесконечный покой и тепло, что разливается по телу, освобождает разум и сердце. Не знаю, сколько это продолжалось, но в одну секунду все прекратилось. Просто исчезло, и я открыла глаза. И тут же закрыла их снова.
«Галлюцинация», – подумала я, припомнив того, кто сейчас склонился надо мной.
– Не, я реальный, – насмешливо произнес хрипловатый мужской голос.
Настороженно открыв глаза, я попыталась проморгаться, запоздало соображая, что не говорила про галлюцинацию вслух. Тут же поставив ментальный блок, которому меня научил Каа’Лим, я вновь взглянула на незнакомца, встреченного мной около дома Орэна.
– Да, так лучше. Я тебя не слышу. А ты молодец, – озорно подмигнул мне молодой человек, который, думаю, был не таким уж и молодым. Впрочем, человеком он тоже не был.
– Где я? – вяло спросила я, изучающе разглядывая лицо, что сейчас было так близко.
Темно-каштановые кудри, напоминающие цветом своим горький шоколад, беспорядочно разметались. Утонченное, аристократическое лицо. Прямой нос и высокие скулы, слегка пухлые губы. Беззаботная улыбка. Но практически черные глаза выдавали незнакомца с головой, обличая острый ум и внутреннее напряжение. Что-то беспокоило их обладателя, вот только притворялся юноша очень хорошо, всем своим видом излучая беззаботность и простоту натуры.
– Мара, все в порядке девочка, – раздался знакомый голос Орэна. Только теперь я поняла, что нахожусь в кабинете мага. – Познакомься, это Тарий Осбен, ректор МАМ, – немного дрожащим голосом проговорил маг.
– Ректор… МАМ. – Мои глаза сами собой округлились, и я с ужасом поняла, кто передо мной.
Тарий досадливо поджал губы и в то же время отстранился от меня, давая возможность подняться.
А я с ошарашенным видом продолжала открывать и закрывать рот, осознавая, кого совсем недавно допрашивала возле живой изгороди поместья. Благодарная память тут же начала подсовывать новые сцены нашего знакомства, где я ломаю ректору нос и рычу!
– Святая богиня, – наконец-то промямлила я. – Простите.
– Ну, святой богиней меня пока никто не называл, хотя приятно, не спорю, – усмехнулся Тарий, вальяжно откинувшись на спинку кресла.
Я тут же залилась краской, стесняясь своей излишней эмоциональности и необдуманных поступков. Нападение на ректора МАМ… Интересно, меня за это накажут или как? Но тут же вспомнилось, как назвал Орэн этого юношу. Тарий Осбен. Имя само возникло в голове, а следом предстало перед мысленным взором письмо из моей шкатулки. Неужели это и есть тот, о ком говорил Дримлеон? Неужто судьба может быть такой изворотливой и непредсказуемой? Дыхание сбилось, и мне пришлось вцепиться пальцами в обивку кресла, в котором я сейчас сидела, чтобы удержать себя на месте и не кинуться к ректору с вопросами, что так мучают меня вот уже четыре месяца.
Должно быть, неверно истолковав выражение моего лица, Орэн сказал:
– Не бойся, Мара, никто не будет тебя наказывать за то, что произошло. Это всего лишь недоразумение. Не так ли, Тарий? – вопросительно изогнув бровь, маг посмотрел на ректора.
– Конечно, всякое бывает, – беззаботно пожал плечами Осбен. – Работая с разношерстной молодежью, привыкаешь к разному, – улыбнулся мужчина.
– Мара, ты должна знать, зачем Тарий здесь, – начал было говорить Орэн.
– Я догадываюсь, учитель, – тихо сказала я. – И у меня тоже есть о чем поговорить с эссом Осбеном.
Тарий выглядел несколько удивленным после моих слов, но, быстро совладав с эмоциями, что отразились на его по-юному красивом лице, сказал:
– Прошу, называй меня Тарий, по крайней мере вне стен академии это будет уместно, – несколько смущенно проговорил он. – Конечно, мы можем поговорить о том, о чем ты хочешь.
– Наедине. И только после того, как обсудим то, для чего вы… ты прибыл, – замялась я.
Мужчины переглянулись, но возражать не стали.
– Что ж. Год назад Орэн посетил меня в академии, чтобы рассказать об одном весьма деликатном деле, – начал Тарий, неотрывно следя за моим лицом. Ректор МАМ в подробностях излагал то, за чем конкретно приехал тогда Орэн. И сегодня он предполагал лично познакомиться с загадочной ученицей мага. Ну вот и познакомился, так сказать.
Когда он все это рассказывал, в голове крутилась лишь одна мысль: «Как давно Орэн подозревал, что со мной не все нормально?»
Будто бы почувствовав то, о чем я задумалась, маг внимательно посмотрел на меня и сказал:
– С первого дня нашего знакомства я знал, что ты не человек. Может, и не был до конца уверен, но подозрения были весьма существенными.
– Потому вы взяли нас в ученики? – с дрожью в голосе спросила я.
Знаю, это глупо, но мне всегда мечталось: Орэн увидел нас с братом, решил, что мы невероятно талантливы, и именно потому взял тогда в ученики. Было отчего-то обидно, что он сделал это из любопытства или еще богиня ведает по какой причине.
– Да, – просто ответил маг. – Я почувствовал тогда, что так надо.
– Но, учитель, вы же не базарная гадалка. Что значит почувствовал?
На этот вопрос мне ответил уже Тарий.
– Попадешь в мою академию – узнаешь, – озорно подмигнул он мне.
Уже когда я стала гораздо взрослее и сильнее, то поняла, о чем говорил Тарий. Иногда в жизни тех существ, что чувствуют силовые потоки и умеют ими управлять, происходят такие моменты, когда кажется, что все силовые нити сплетаются воедино, складываясь в один узел. И тогда от принятого решения зависит, какое течение примет жизнь, под каким углом будут развиваться дальнейшие события. Вот один из таких моментов и произошел с нами тремя.
Хотя, не скрою, во время того разговора я мало что понимала и просто загоралась от самой мысли, что скоро стану студенткой. У меня появятся новые знакомые, друзья! Я больше не буду думать о своем эльфе… И будет шанс разобраться со своим прошлым, ведь, как я поняла, именно Тарий сумеет мне в этом помочь.
– Я не уверен, Тарий, что теперь Маре следует поступать в МАМ, – вывел меня из размышлений спокойный голос Орэна.
– Но… – тут же подорвалась я с места, но Тарий вытянул руку в мою сторону, призывая тем самым к спокойствию.
– В таком виде уж точно не следует, – сказал он, смотря магу в глаза. – Мы наложим грим, – улыбнулся он.
– Это невозможно, – отрезал Орэн. – С такими искажениями, которые она создает в пространстве, мы просто не сможем.
А я смутилась под пристальным взглядом двух мужчин.
«Что значит «наложим грим»? Волосы мне перекрасят, что ли? И что за искажения такие?»