— Знаешь, это для женщин важно, пытается затащить их в постель великий древний король или мерзкий вонючий гоблин, — сказала умудренная жизнью и смертью Селена. — А вот мужикам без разницы. Даже если он мерзкий, вонючий гоблин, то все равно ведет себя так самоуверенно, словно он великий древний король.
— Я определенно открыл для себя новые значения слова «паранойя», — задумчиво сказал пару часов спустя Тимон, наблюдая в окно за передвигающимися внизу деревьями.
Выращенные на основе обычных елок вполне живые и даже частично разумные исполины почти маршировали, при помощи цепляющихся за почву корней синхронно переползая на новое место.
— Мне кажется, или в этом городе питающихся силой природы объектов разнообразного хозяйственного и боевого назначения больше, чем жителей?
— Тебе не кажется, — произнес Холхюк. — Я расспросил кое-кого из наших гостей, решивших не возвращаться к сородичам. В столице находятся многие сотни магических деревьев, которые служат жилищами, мастерскими, храмами и даже выполняют тяжелые работы. И все они подчинены верховной жрице и консорту.
— Что-то не похоже, чтобы они держали постоянную связь хотя бы с парой сотен деревянных исполинов, — заметила Фиэль. — Я бы такое обязательно почувствовала.
— Скорее всего, у них ментальная связь с парой священнослужителей высоких рангов, — пояснил патриарх зимних фейри. — А те, в свою очередь, передают в главном храме приказы рядовым жрецам, которые и командуют объектами на местах. И, конечно, вся цепочка связана насмерть магическими клятвами, исключающими возможность их бунта. А от свержения действующей власти грубой силой ее охраняют как раз эти самые живые деревья. И тут они куда более опасны, чем в любых других регионах страны.
— Да, здесь, в тени Священной Рощи, даже мне кажется, что из-за огромного количества подходящей для магии природы энергии можно сразиться хоть с архимагом, — задумчиво пробормотала Фиэль. — А наш гость себя нормально чувствует?
— Мне хорошо, — сказал Илларион, оторвавшись от бокала с вином, которое он медленно смаковал. Седьмого за последние полчаса. А Селена сидела у него на коленях. — Под корнями этой мерзкой зеленой пакости скрыт и источник моей силы. Она поглощает большую часть идущей оттуда магии, но далеко не всю.
— К счастью, у нас есть несколько экспериментальных подземных миноукладчиков, способных добраться до него незаметно для окружающих. — Гоблин хихикнул и довольно потер руки. — И с поставленной задачей они справятся за шесть часов. Знал, что пригодятся и потому не пожалел для изобретателя средств! Вряд ли темные эльфы спокойно отнеслись бы к попыткам срубить и выкорчевать их главную святыню.
— О да, Рэну и Фуриона от такого зрелища удар бы хватил. — Самый талантливый чернокнижник этого мира расплылся в многообещающей и крайне недоброй улыбке. — Ничего, предателям еще предстоит полюбоваться на это зрелище… Потом, когда мы разберемся с демонами.
— Может быть, лучше все же убить их сейчас? — задал в пространство вопрос гоблин. — Я и Холхюк разработали с десяток шаблонов для устранения крайне проблемных персон. Ядом их не проймешь, а удар в спину отразит постоянно действующая магическая защита, но есть же и другие методы. К примеру, можно пригласить их снова к нам в гости, предварительно поднявшись повыше. А потом на середине подъема подорвать лифтовую платформу. В полое дно которой мы натолкаем первоклассного динамита. Взрыв нескольких центнеров взрывчатки прямо под ногами и последующее падение с большой высоты имеет шансы вывести из строя даже архидемона. А будет мало, добавим сверху бомбами. Возродиться же им помешает Илларион.
— Да, если удастся сделать оттуда боковую отводку, я смогу перехватить управление над своим шедевром, — кивнул наслаждающийся свободой и полноценной жизнью волшебник. — Но лучше все-таки с этим повременить до окончания схватки с демонической армией. Мой брат и моя бывшая возлюбленная очень сильны. И сейчас в их руках сосредоточено управление большей частью нашего народа, сконцентрировавшего в столице все свои силы. Эх, как мне хочется бросить все и просто уйти! Гори она огнем, эта столица, вместе со всеми природопоклонниками, ее населяющими! Неблагодарные уроды! Сектанты! Фанатики и потомки фанатиков…
Начавшего пьяное буйство великого чернокнижника Селена заткнула единственным возможным способом. Поцелуем. Нет, в принципе другие методы прервать его горькие излияния тоже имелись. Но они были вовсе небезопасными.
— Может, нам спрятать спиртное? — предложила Фиэль. — До подхода демонов, по предварительным сведениям, еще дня три. Спиться за это время вроде и тяжело, но я в таланты и потенциал Иллариона верю.
— Найдет, — вздохнул гоблин. — Не у нас, так на земле, наплевав на риск быть обнаруженным. А не найдет, так сварит при помощи алхимии из всякой попавшейся под руку дряни. Имитировать самогонный аппарат при помощи одной только магии даже я могу, чего тут сложного?
— Фух! — оторвался от первой красавицы Светлолесья великий чернокнижник, которого очень длительное заключение сделало готовым к тому, чтобы со смирением принять большинство возможных недостатков представительниц противоположного пола. К тому же, когда он наконец сумел более-менее восстановить управление своим телом, что-то предпринимать было уже поздно. Решительно взявшаяся за дело Селена получила полный контроль над одной очень важной его частью несколько раньше. И даже поза лотоса ей не помешала. — Вино мне нисколько не вредит, тем более я от него почти не пьянею, а только наслаждаюсь вкусом. Ведь алкоголь — это яд, а уж к ядам-то тела всех демонологов невероятно устойчивы.
— Всех! — Холхюк вздохнул и посмотрел на основателя своего ордена. — Всех двух. Кроме нас, других уже и не осталось.
— Будут и новые, — пожал плечами темный эльф и поудобнее устроил Селену на своих коленях. — Только немножечко другие. За время моего заточения, чтобы не свихнуться, я всесторонне обдумал много теоретических разработок. Полагаю, в изменившие нас ритуалы целесообразно внести ряд улучшений… Ладно, это потом. Сначала надо как-то пережить нашествие демонов.
— Угу, — кивнул гоблин. — Большая часть моих десантников уже строит укрепления на окраине города, куда местные согласились допустить чужаков, пусть и с некоторым скрипом. Жаль, что мины нельзя установить раньше времени. Запас их, увы, ограничен. А с какой стороны предпочтут навалиться на город эти твари, предсказать просто невозможно.
— Рядовые демоны — это плохо, но не смертельно даже в очень большом количестве. — Илларион снова потянулся к бутылке с вином. — Если они вырежут в столице все живое, я плакать не буду. А уж разрушенной Священной Роще еще и поаплодирую из безопасного места. Если до созданного мной источника магической энергии доберутся маги Огненной Орды, то единственное, что они смогут, — это быстрее восполнить свой резерв. Чтобы обуздать такую силу и не подохнуть, нужен великий талант к искусству волшебства. И совершенно точно он есть только у одного из наших противников. У Сакромонда. Вот его обязательно надо убить или хотя бы временно развоплотить. Или придется всем нам эмигрировать в другую реальность.