— Я догадывалась, что будет какой-то подвох, — пробурчала Фиэль. — Иначе вряд ли с нами воевали бы все те же архидемоны, которые уже проиграли в одном конфликте тысячи лет назад.
— Делающие их бессмертными чары работают даже в поврежденном виде, — сказал Илларион. — Просто им нужно больше времени на то, чтобы восстановить своего хозяина. Чтобы прикончить архидемона, надо очень удачно попасть именно в тот участок его энергетического тела, к которому привязано данное заклинание. Или разрушить все его целиком и мгновенно. Эти твари специально разжираются до невообразимых размеров, чтобы сделать такое практически невозможным.
— Ладно, у нас есть цели, у нас есть средства их достижения. — Маленький гоблин попытался выглядеть зловещим. Получалось у него не очень. — А еще у нас есть немного времени на подготовку. Пожалуй, имеется все необходимое для решения поставленной задачи. И если мы с ней не справимся, то будем сами виноваты.
— Мины! Мины! Кому мины от лучших гоблинских мастеров-взрывотехников?!
Где-то неподалеку раздавались взрывы и крики. А на окраине столицы темных эльфов маленький зеленый торговец пытался продавать разнообразное оружие и боеприпасы всем желающим. И они даже находились, причем в большом количестве. Вываленные на сколоченный из досок прилавок вещи исчезали чуть ли не быстрее, чем из ящиков он доставал новые. Предчувствуя по-настоящему кровавую мясорубку, едва ли не каждый солдат пытался запастись каким-нибудь козырем, способным увеличить его шансы.
— Мины… Кому…
Взгляд гоблина перебегал с одного зеленого лица на другое. Непонятно откуда появившаяся толпа соотечественников внезапно окружила торговца оружием, и под их пристальными взглядами коммерсант почувствовал себя крайне неуютно.
— Ты откуда тут такой взялся, приятель? — поинтересовался Тимон.
Вернее, его марионетка. В дополнение к обычной амуниции в виде легких и дешевых, но максимально скрывающих тело доспехов она несла за своими плечами длинный и очень широкий клинок, лишенный какого-либо намека на рукоять. Собственно, о том, что это не щит, можно было догадаться лишь взглянув на бритвенно-острые края. Громадное оружие Громокрокха было слишком массивным, а потому пришлось аккуратно разобрать его на части. Новый владелец хотел бы еще больше уменьшить чужой артефакт, но Илларион в таком случае не мог гарантировать его работу.
— Я от всех и каждого слышал, что посторонним попасть на земли темных эльфов сложно, — продолжал лже-Тимон. — А в столицу так и вообще невозможно. Вся торговля ведется в паре-тройке открытых портов. И даже жаждущих оставить на чужбине свои денежки туристов эти дикари к себе не пускают.
— А это мое дело! Финансовая тайна, между прочим! — огрызнулся продавец оружия и оглянулся на трех своих помощников.
Те проворно достали из-за ящиков уже заряженные мушкеты. И сразу сникли, когда их соотечественники в ответ продемонстрировали арсенал, размерами превышающий товарооборот данной торговой точки за последние несколько месяцев.
— Ладно, ладно, вижу, вы парни серьезные… — сказал торговец. — Стоп, ты летаешь без воздушного шара или порохового ускорителя в штанах?! Ой, прости, не признал, господин барон!
— Колись давай, предприниматель, — посоветовал гоблину маленький волшебник, машинально поднявшийся в воздух. — А не то быстро станешь недобросовестным конкурентом!
— Да я ни о чем таком даже не думал! — замахал руками торговец. — Вы хоть местную стражу спросите, Сэм Звонкий честный малый! Они честно меня ловят на нарушении их законов и когда поймают, посадят в тюрьму! А я честно заплатил их главной набором из ожерелья, броши и пары сережек, чтобы ловили они меня подольше. Скажем, до вечера. Завтра с самого утра опять будут ловить, ювелирная продукция гномов в этих краях такая редкость! А ведь еще были расходы на таможню, на въезде в город, на подарки храмам, чтобы не оскорбить случайно местные верования…
— Когда нельзя, но очень выгодно, то можно, — понимающе кивнул Тимон. — И не побоялся сунуться в центр войны?
— Все мои активы вложены в оружие, а на нашем родном континенте спрос неожиданно резко упал. — Частный предприниматель вздохнул. — Хотя до недавнего времени был нереально высок. Если не продам его вовремя и за действительно хорошие деньги, то просто разорюсь. Куда уж тут деваться? Хорошо, нашел достаточно быстроходный корабль, чтобы вовремя в этот город прибыть. Демоны, конечно, зарезать могут. Но кредиторы, как мне кажется, сделают это вернее.
— Ладно… — махнул рукой Тимон. — Так почем, говоришь, твои мины?
— Специально для вас… — Торговец подумал. Потом при помощи целесообразности мысленно разжал сомкнутые у него на горле когти жадности. — Пятьдесят золотых за ящик. Меньше не могу, и так отдаю по себестоимости. Но только мины!
— Беру все, — решил Тимон и повесил в воздухе все ящики с минами. — А также имеющийся в наличии порох. Все, народ, я полетел. Покажите этим тварям мастер-класс снайперской стрельбы из обычных, крупных и очень крупных орудий. Постараюсь сделать так, чтобы ответить демоны не смогли, оказавшись по уши в заботах по отражению бреющего бомбардировщика имени меня.
— Эй, а деньги?! — раздался вслед вопль торговца.
— Выпиши мне чек! — донесся с небес ответ, заставивший предпринимателя схватиться за сердце. — Предъявишь к оплате после окончания боя, если еще будет кому!
— Брошу коммерцию, отращу бороду и уйду в гномы. — Торговец принялся биться головой о прилавок. — Или нет, лучше наращу мускулы, найду большой топор и буду всем врать, что я самый настоящий орк! Только в детстве много пил, курил и болел!
— Но, шеф, мы ведь уже перекрыли все затраты минимум вдвое, — осторожно заметил один из помощников. — А товара у нас чуть-чуть еще осталось.
— Молчи! — крикнул гоблин. — Ничего ты не понимаешь! Это ж какие сверхприбыли улетают! Интересно, а кадры этот барон все еще набирает? Наш деловой этикет он явно знает в совершенстве. А судя по скорости роста активов, очень перспективный был бы начальничек…
— У нас есть деловой этикет?! — хором спросили все три гоблина-помощника.
— Конечно, есть! — Торговец посмотрел на своих подчиненных как на умалишенных. — Состоит из целых трех правил! Прибыльность действий, эффективность работы, удовольствие от жизни! Хоть без одной из этих составляющих ни один из вас, остолопов, в жизни ничего так толком и не добьется!
«Где ты? — возник в голове Тимона вопрос Иллариона. — Поторопись. Людей скоро сметут».
Великий чернокнижник смог вернуть себе абсолютный контроль над собственноручно созданным магическим источником. А после использовал установившуюся между зеленым коротышкой и своим шедевром связь как мост для мысленного общения.
«Тащу хлопушки, чтобы прикрыть их отступление, — ответил Тимон. — За те шесть часов, что смогли продержаться их позиции, взятые мною с дирижабля фейерверки по большей части уже успели прожить свою короткую, но яркую жизнь. Все, не отвлекай. По мне уже зенитный огонь открыли… А, нет, не по мне и не зенитный. Это твоя бывшая какое-то заклятие массового поражения колдует».