— Так-с, похоже, я вовремя, — пробормотал летящий над столицей гоблин, сделав небольшой перерыв, чтобы пополнить боекомплект и немного отдохнуть. Свои пределы выносливости имел даже он. Все-таки несколько часов забрасывал архидемона разным мусором. — Что за народ эти темные эльфы, а? Стоило отбыть, и вместо трех сотен оперативно приползших сюда боевых деревьев одни обугленные пеньки остались. А я надеялся хоть пару часов в кровати поваляться!
Тяжелая пехота демонов выстроилась клином и шла по кратчайшему пути к позициям противника, не обращая внимания на потери. Артиллерии у войск Союза просто не осталось. Все танки и пушки были подбиты. Да и потери в живой силе были такие, что менее элитные части давно бы развернулись и побежали куда глаза глядят. Но лучшие из лучших солдат, которых Джоана Блекмур взяла с собой на другой континент, стояли. Вернее, медленно пятились в глубь эльфийской столицы. И даже огрызались огнем по приближающимся к ним тварям и лично Сакромонду. Последнего отвлекала правительница темных эльфов. Она восседала на верхушке особенно большого магического дерева, подняв вверх ярко блестящий диск, с которого к небесам летел луч света. Достигая облаков, он превращался в мягко светящееся облачко, и оттуда на землю падал настоящий огненный дождь. Пламя, правда, было серебряного цвета. Но, очевидно, жгло оно сильно. Во всяком случае, архидемон бросил швыряться огненными шарами и был занят тем, что держал над своими войсками нечто вроде сотканного из черной мглы зонтика. Однако поскольку защита была растянута по очень большой площади, кое-где она прорывалась. И тогда нежить сгорала двигающимся молчаливым костром. А демоны превращались в настоящие факелы на ножках, недолго бегающие туда-сюда и даже поджигающие своих собратьев.
«Мне кажется, это подходящий момент для атаки. И второго такого мы можем ждать достаточно долго, — раздались в голове гоблина мысли Иллариона. — Моя бывшая возлюбленная обратилась прямиком к своей покровительнице. Этот огонь — высшая форма проявления ее мощи. И поскольку он разрушает чужеродную магию не хуже моих фирменных алых молний, то по-настоящему опасен архидемону. Потому он полностью должен быть сосредоточен на защите от нее. Но даже верховная жрица не может призывать подобные силы слишком часто».
Монстрам до отступающих войск Союза оставалось метров двести. Они уже предвкушали начало мясорубки, но тут земля начала взрываться и горсть у них под ногами. Причем без всякой магии. Одного из вовремя успевших установить свои мины гоблинов удостоила похвалы сама Джоана. Правда, она облачившегося в кольчугу по росту коротышку перепутала с Тимоном. Но длинноносый карлик решил ей об этом не сообщать. Шансы на то, что ему перепадет что-нибудь, кроме теплых слов, были невелики, но вдруг?!
«Понял. Проверим, как трофейный кусок железа справится с его нашейными тентаклями!»
Маленький волшебник ускорился, как только мог. И изменил траекторию полета на дугообразную, чтобы зайти возвышающемуся над полем боя колоссу не прямо в лоб, а в бок. Даже почти сзади. Громадное лезвие за его спиной замерло рядом с коротышкой, нацелившись острым концом в шею Сакромонду.
«Стой! Это плохая идея!»
Предупреждение Иллариона опоздало — разогнавшийся до умопомрачительной скорости коротышка чиркнул боевым артефактом по шее архидемона. А купленная им взрывчатка, следовавшая тем же курсом, полетела Сакромонду в глаза и тут же взорвалась. Вот только отростки, свешивающиеся с подбородка хана Огненной Орды, оказались не просто декоративным украшением. Всего один из них попался на пути зачарованного лезвия. Но этого хватило, чтобы вскрывающий горло удар превратился в небольшой и ни капли не опасный укол миниатюрного щупальца.
«Какого …?! Они костяные?!» — Тимон аж задохнулся от нахлынувших на него эмоций, взирая на результат своих действий. Очень скромный результат.
Плоть разошлась под ударом, обнажив прятавшуюся под ней белую трубку. Для громадной туши архидемона подобная травма была не опаснее, чем для среднестатистического человека порез при бритье.
«Именно, — мысленно вздохнул Илларион. — Подвижность обеспечивается большим количеством суставов. Тебе явно надо было поучить анатомию падших».
В этот момент верховная жрица устала. Или сделала вид, что устала. Во всяком случае, дождь из серебряного пламени прекратился. А ее личное дерево-транспорт проворно зашагало в глубь эльфийской столицы. Архидемон восстановил поврежденные близкими взрывами глаза, проморгался и перевел свой крайне недовольный взор на того, кто смог ранить его.
— Упс! — Висящий в воздухе Тимон улыбнулся и спрятал зачарованное лезвие за спину. — А мы тут плюшками балуемся!
«Задержи его на этом месте как-нибудь и отвлеки, — прозвучал в голове Тимона мысленный голос великого чернокнижника. — Миноукладчики на месте. Копают».
Защитники города — темные эльфы, орки, люди, гномы и представители иных рас прекратили отступать. Они гибли десятками каждую секунду, но заставляли неисчислимую орду монстров стоять на месте. Или, в крайнем случае, дорого платить за каждый шаг. Лишившись поддержки своего предводителя, армия демонов несла громадные потери. Боевые заклинания и взрывчатка выкосили уже практически всю нежить, которую гости из иных измерений старались пускать впереди себя на самые горячие участки. А горячо сейчас было буквально везде!
— Вот, значит, какой ты… — протянул архидемон. — Странно, мне казалось, действующая в этом мире уже очень давно разведка собрала все сведения о по-настоящему могущественных персонах. Тех, кто мог бы помочь осуществлению наших планов. Или заставить потратить на них больше времени. Однако почему-то среди них не оказалось тебя.
— Устрой им публичную порку за такой провал, — посоветовал коротышка и выдохнул целое облако черного дыма.
Из искусственной тучки один за другим стали вылетать крайне необычные снаряды. Глыбы камня в форме правильного параллелепипеда. Иначе говоря, кирпичи. Сестры Хорвальдс, перед которыми поставили задачу изготовить быстро и много одноразовых накопителей, для своей продукции избрали почему-то именно такую форму.
— А если среди них есть симпатичные разведчицы, то им приватную, — добавил Тимон. — В твоих апартаментах.
— Уже, — коротко сказал архидемон.
Он накрылся индивидуальным магическим щитом. Врезаясь в него, артефакты взрывались, словно тяжелые бомбы. Покрывающие их поверхность руны преобразовывали примерно половину прятавшейся внутри энергии в различные поражающие факторы. А оставшаяся из-за общей грубости зачарованных булыжников рассеивалась в окружающем пространстве.
— Хм, необычные снаряды, — оценил Сакромонд. — Хотя действуют лучше, чем ваши игрушки на алхимических смесях.
— Магию может победить только магия! — наставительно произнес вынырнувший до пояса из черного облака коротышка.
Доспехи с него пропали, марионетка уступила место оригиналу, которому сейчас могла потребоваться вся доступная ему мощь. Тимон поднял вверх правую руку и вытянул указательный палец с надетым на него перегнем. С кончика ногтя сорвался разряд и полетел к Сакромонду, все утолщаясь и превращаясь в невероятно разрушительную молнию. Плеть электричества вцепилась в магический щит напротив глаз архидемона, слепя его и заставляя щуриться. Требовались очень зоркие глаза, чтобы заметить, как с золотой оправы украшения сорвался упрятанный в нее камень и полетел прямо сквозь боевые чары к хану Огненной Орды. Артефакт абсолютно неслышно взорвался мелкой бесцветной крошкой, рассеиваясь в пространстве. Спустя пару секунд исчезло и заклинание, так и не сумевшее пробить оборону Сакромонда. А в следующее мгновение он контратаковал.