— Трэйси, я сегодня не в настроении.
Он попытался высвободить свои руки.
— Настроение легко сменить. — Она улыбнулась и сдернула его со скамейки. — Танец разгонит твою грусть.
Сету нравилось танцевать с летними девами и слушать их щебетание. Чем-то это было похоже на прежние вечеринки, куда он ходил «до Эш». Его жизнь делилась на «до Эш» и «с Эш».
— Мне нужно посидеть и подумать.
— А на ходу думается еще лучше.
Трэйси увлекла его внутрь круга, и, как только Сет там оказался, все остальное перестало существовать. В сумерках мелькнули каменные скульптуры, чаша фонтана. На лицах львят появились понимающие ухмылки. Ритм музыки изменился. Сет все это видел, но ничего изменить не мог. Знакомое состояние. Слишком многое в жизни он не мог изменить в желаемую для себя сторону.
У него на поясе сплелись ветви плюща. Трэйси подошла ближе. Ее руки, случайное прикосновение ее волос делали окружающий мир все более эфемерным. Не осталось ничего прочного или твердого. Ему было не за что ухватиться.
— Отпусти меня, — говорил Сет, а его ноги продолжали двигаться. — Трэйси, мне действительно нужно идти.
— Зачем? — спросила она, широко раскрыв глаза.
Но ее взгляд только казался невинным. Летние девы не отличались наивностью или беспечностью. Они были фривольными? Склонными к беспричинному веселью? Любвеобильными? Все это так, но у них имелись собственные планы. Они веками ждали новую королеву, веками видели, как их король сражается за власть. А без планов, без своей стратегии им не прожить. А еще, конечно, летние девы виртуозно умели использовать чувства людей для поддержки своих иллюзий.
— Трэйси, мне плохо. Мне нужно о многом подумать, — сказал Сет, вырываясь из ее объятий.
Но фэйри не отставала. Тем временем музыка изменила ритм. Барабаны отбивали ритм самбы.
— Останься, — шептала Трэйси.
— Мне нужно…
— Останься.
Летняя дева протянула руку и сорвала с его шеи амулет. Теперь Сет был уязвим к обманным чарам. Амулет скользнул в разрез платья Трэйси. Сет едва обратил на это внимание. Он смотрел на дождь кружащихся цветочных лепестков.
— Оставайся с нами. Здесь твой дом, — прошептала Трэйси, крепко обнимая его.
Ему нужно вернуть амулет. Обязательно нужно. Он пришел сюда не для танцев. Мысль эта была мимолетной, словно взмах крыльев бабочки. Мир изменился. Сет чувствовал только радость. В этом месте ему было хорошо. Он сам захотел остаться. Где-то очень далеко мелькали смутные мысли, напоминавшие, что ему нельзя здесь оставаться. Но летние девы с таким терпением и старанием учили его танцам фэйри, а львята-музыканты играли так чудесно. Земля звенела у него под ногами.
— Да. Давай потанцуем, — сказал Сет, хотя они уже танцевали.
Очень скоро Трэйси чмокнула его в щеку и упорхнула, а в его объятиях оказалась Элиза.
— Как насчет румбы? — спросила она.
Музыка изменилась. Ритм барабанов передавался не только по воздуху, но и через почву. В одну из коротких пауз Сет снял ботинки, чтобы ноги лучше ощущали этот ритм.
Высоко над головой сияла луна. В фонтане плескалась девушка.
«Нет, не девушка. Фэйри. Такая же, как Эш», — подумал он.
— Сет, иди сюда и потанцуй со мной, — поманила она.
Сиобан выпустила его руки.
«Когда Элиза успела превратиться в Сиобан?»
Думать совсем не хотелось. Сет переступил кромку фонтанной чаши. Вода приятно холодила уставшие ноги. Намокшие джинсы его не тревожили. Его тянуло к этой фэйри.
«Я мог бы в ней утонуть».
В мозгу опять зазвучал голос разума: предостерегающий, напоминающий Сету, что дева и впрямь состоит из воды и он действительно может в ней утонуть.
— Аобель, ты хочешь посмеяться надо мной? Или жестоко поиграть?
Она прильнула губами к его уху.
— Уходи отсюда поскорее, смертный. Сегодня это место — не для тебя.
Струи фонтана стали водяной завесой, скрывавшей Сета и Аобель от взоров других фэйри. Вода приглушала и барабанный ритм львят.
— Зови на помощь, — сказала водная фэйри.
— Кого?
— Того, кто отзовется. Если тебе нужна помощь, кто тебя спасет? — Аобель прижалась к нему. — Я не могу. Думаешь, летние девы тебе помогут? Львята? Наш король? Нет. Есть кто-нибудь, кто способен спасти тебя от чар фэйри?
— Ниалл. Он мне как брат.
Сет нажал кнопку мобильника. Струи фонтана касались только Аобель. Сет держал телефон в руке, но к уху не подносил.
— Где мы, смертный? — спросила Аобель.
— В фонтане.
Сет ощущал себя каменной статуей. Он погружался в иную реальность, казавнгуюся ему безграничной свободой.
— Давно ли ты в наших руках?
— Целую вечность.
— Ну и влип ты, Сет, — раздался из мобильника голос Ниалла.
— Хочешь остаться здесь, Сет? Или желаешь покинуть парк? — вкрадчиво спросила Аобель.
— Остаться. Навсегда.
Он не мог оторваться от Аобель.
«Хочу быть с ней, с ними».
На лужайке беззаботно кружились летние девы. Сету было хорошо и спокойно.
«Это же летние девы, подданные Эш».
Они позаботятся о нем. Кажется, прежде чем попасть в объятия Трэйси, ему было грустно. Странно. Зачем грустить?
— С тобой. Навсегда, — бормотал Сет.
Когда появился Темный король, Сет все еще плескался в фонтане.
Ниалл вошел в воду. Сету показалось, что ему испортили праздник. На него нахлынула лавина совершенно иных ощущений, никак не вязавшихся с его настроением. Ниалл был богом. Сет смотрел на него и не мог вспомнить, звал ли он Ниалла сюда. Может, звал, но не так быстро.
Ниалл взял его за руку, разжал пальцы и что-то вложил в ладонь.
— По-моему, ты забрел не туда, куда надо.
Прикосновение к амулету сразу прояснило мысли. Сет с удивлением осознал, что стоит в чаше фонтана, промокший до пояса. Рядом стояла улыбающаяся Аобель и лучший друг, которого он чуть не отругал за внезапное появление.
— Ты добрая, — сказал Сет, беря Аобель за руку.
Ее смех был похож на звук падающей воды.
— Вовсе нет. Будь я доброй, я бы не стала бы зазывать тебя в фонтан, а сказала бы: «Срочно звони Ниаллу».
— Для фэйри ты добрая, — уточнил Сет.
— Когда тебе понадобится забвение, приходи сюда. Потанцуем. Я буду забирать у тебя амулет. На время. Это мы обговорим заранее. — Аобель провела рукой по лицу Ниалла. — И тебя я всегда рада видеть в своем фонтане.