Тут нас прервали. Ко мне подошла девушка-лекарь и протянула настойку со словами:
— Вы практически здоровы. Осталось подкрепить силы зельем, и можете идти.
Подозрительно понюхав жидкость в склянке, я залпом выпила.
Бе-э-э… Горькая.
И, спрыгнув с кушетки, отправилась досматривать то, что осталось от третьего тура соревнований.
Битва троек — феерическое зрелище. Остались только сильные участники. Заклинания летали так часто и с такой скоростью, что я не успевала за ними следить. Зато их, окрашенных в различные цвета, медленно показывал шар.
— По какому принципу складываются очки? — шепотом спросила я у Димы.
— Чем быстрее ты победишь, естественно…
Есте-е-е-ственно-о-о…
Но вот я снова вышла на арену. Все тройки уже набрали очки, и наш поединок остался последним.
В этот раз стратегия оказалась простой. Когда-нибудь решающими станут тонкости, но сейчас главное — сила, и я точно знала, что наша тройка сильнее.
Едва прозвенел колокол, мы слились в единое существо и, высосав практически все силы из ребят, я направила на противников непроницаемую «стену». Славина защита выдержит удар противника, хоть нас и потрясет, а вот их — нет. От «стены» не увернуться.
Однако, получив удар мощным заклинанием, наша защита разлетелась, а мы с ребятами, оставшись совсем без сил, упали на колени. Но я ликовала: противники лежали без сознания, и поединок был завершен в считаные секунды.
Теперь нужно подняться. Покачиваясь, при помощи непонятно как оказавшихся на ногах оборотня и дракона, я встала и — о, чудо! — осталась стоять.
Шар показал обмен заклинаниями, нашу тройку и затем вывел таблицу с результатами. Мы были первыми, а значит, долгие месяцы тренировок не пропали зря. Счастливая, я шлепнулась лицом вниз, теряя сознание.
После нашей феерической победы мы лежали в медпункте, где нас отпаивали зельями. Чтобы, как заметил заглянувший Руфим, мы хотя бы смогли выйти получить приз.
После ректора пришел Гарнер и, пока мы потягивали целебные напитки, расхаживал взад-вперед и отчитывал нас:
— Конечно, вы победили, с чем я вас и поздравляю. Но такая безответственность! Я столько месяцев тренировал вас, мы отрабатывали стратегии — и что?!
— Мы победили! — сообщил Дима, допив свой стакан.
— Да. Но как? Простой грубой силой! А если бы противник оказался сильнее или имел скрытые преимущества?
— Мы хорошо знали расклад сил, — пробормотал Слава.
— А во время настоящего боя тоже будете знать? Очень безответственная стратегия! Не удивлюсь, если ее придумала Ронер, — хмуро взглянул на меня инквизитор.
— Лер, в моем мире говорят так: «Победителей не судят».
— В нашей профессии тоже есть пара поговорок. Я тебе их потом процитирую, — зловеще пообещал Гарнер. — Пойдемте, сейчас состоится награждение.
— Какое? — поинтересовалась я, когда мы направились за инквизитором.
— За первые три места полагаются также денежные призы.
На центральном постаменте уже стояли две тройки, к которым присоединились и мы. А внизу, на самом поле, где проходили бои, собрались чуть ли не все студенты Академии, ждущие награждения.
Руфим вышел вперед и приподнял руки, приглушая шум.
— Вот и закончились очередные состязания. Места практики распределены, и теперь мы наградим сильнейших.
Повернувшись к нам, он раздал медные диски (надо думать, плюшки на них хорошие лежат).
Гордость переполняла нас, и, когда все аплодировали, я непроизвольно посмотрела на Велора.
Он взирал на меня с легкой насмешкой, но в глазах плескалось что-то похожее на уважение, хотя, наверное, мне показалось.
В этот момент я была счастлива как никогда и сделала важное открытие. Теперь это мой мир, и я здесь своя по праву.
Не важно, что что-то идет неправильно. Возможно, это хорошо выглядит…
Неизвестный автор
Мы с ребятами отсыпались и занимались приятнейшей вещью — ничего не делали. Перспективы были прекрасны — год практики в теплом, престижном, хорошем месте, без Велора, без Надима. Тишина, спокойствие и отдых. Жизнь хороша!
На третий день мы получили увольнение, но прежде пришли к Гарнеру. Первые полчаса он воспитывал нас и разбирал по полочкам, что мы сделали во время соревнований не так. Кажется, практически все. Но выиграли. Мне страшно даже представить, что услышали те, кому повезло меньше.
— Ну ладно. Главное вы услышали, об остальном поговорим на четвертом курсе.
О боже…
— Теперь о вашей практике. За два дня до начала учебного года вы должны прибыть в Академию. Отсюда портал вас перебросит на место практики.
О, да…
— У вас самое престижное назначение, которое только может быть. С самого начала оно даст почет и бесценный опыт, который выделит вас среди других и даст преимущество в обучении, а значит, и возможность получить лучшее распределение после окончания Академии.
Я считала, что об этом думать еще рано. Главное — передохнуть перед началом четвертого курса, где начнутся специализация и новые предметы.
— Практика на оплоте — это большая ответственность, поэтому отнеситесь к ней серьезно.
Оплот?
— Конечно, перед отправкой у вас будет инструктаж, но основное я сообщу уже сейчас. По традиции, для получения бесценного опыта лучшие студенты отправляются в самое опасное место в мире.
Что?!
— Каждый раз оно другое. Вас перенесут на оплот — границу с необитаемыми островами.
Нет, нет, нет!
— На сам оплот вас, конечно, никто не пустит. Вы будете проходить практику в непосредственной близости. В том краю самые густые леса, много труднопроходимых мест и скопление разнообразных хищников. Ваша задача — выжить и обнаружить все аномальные зоны. Пришли сообщения о скоплении участков с дикой магией. Нужно все их найти и, конечно, показать хорошие результаты.
И за это я боролась на соревнованиях?! Да что за ужас?!
Я увидела, что ребята в полном восторге. Чему они радуются?
— Руководителем практики, который отправится с вами, будет преподаватель — Велор Шафирану коре Нару.
В отчаянье я запустила руки в волосы. Жизнь могла быть и гаже, но дальше просто некуда!
Парк Академии. Я горюю на травке, рядом подсаживаются ребята.
— Надя, — осторожно спросил дракон, — у тебя что-то случилось?
— Помимо того, что в ближайший год я буду жить в болоте, в непролазном лесу, полном хищников? С твоим братом?