– О чем шепчетесь, девочки? – спросила Бет, подходя к смеющимся коллегам.
– Посмотри сама. – Кэти схватила ее за руку и подвела к окну. – Видишь? – возбужденно воскликнула она. – Он здесь с самого утра.
Бет могла и сама догадаться, кто вызвал такой переполох у прекрасной половины офиса. Одетый в традиционный темный костюм-тройку, Рафаэль стоял на противоположенной стороне улицы, небрежно прислонившись к стене. Неизменные зеркальные очки надежно прятали глаза, но это не помешало ему привести работающих в издательстве женщин в нерабочее состояние своим физическим великолепием.
Бет умышленно приехала на работу раньше, чтобы никто не увидел, как она выходит из роскошного лимузина с личным шофером за рулем. Однако Рафаэль немедленно заявил, что пойдет с ней и будет весь день стоять на страже возле стола. Ей с трудом удалось отговорить его от этого безумия в обмен на обещание не выходить из здания. Глупо было надеяться, что внушительная фигура Рафаэля у входа останется незамеченной.
– Тебе приходилось встречать более сексуального мужчину? – присоединилась к подругам Эми.
– Если кому-то нравятся мрачные брюнеты… – пожала плечами Бет.
– Ни одна женщина в здравом рассудке не откажется от такого, – возразила Эми. – Он стоит здесь уже два часа. Интересно, чего он ждет?
Бет оказалась перед нелегким выбором. Либо отрицать знакомство с Рафаэлем, либо придумать убедительную версию, почему он так внимательно наблюдает за всеми, кто входит и выходит из здания. Первый вариант пришлось отвергнуть – девушка не сомневалась, что он подойдет к ней, как только она ступит за порог издательства.
– Вообще-то он ждет меня, – непринужденно сказала она и сейчас же попала под прицел удивленных, недоверчивых и – в одном случае – откровенно завистливых глаз. – Рафаэль утром подвез меня до офиса. Мы договорились вместе пойти на ланч, и он решил дождаться меня.
Бет была твердо намерена держаться как можно ближе к истине. Так откуда же взялся этот совместный ланч?
– Рафаэль? – Выдохнула Эми, снова поворачиваясь к окну.
– Он аргентинец, – неохотно добавила Бет.
– Провела в Аргентине всего неделю и привезла оттуда это чудо? – удивилась прямолинейная Кэти.
– Нас познакомили… общие друзья, – запнулась Бет. – Он решил составить мне компанию, когда я собралась вернуться в Англию.
Она почти ничего не придумала, просто умолчала о том, что Рафаэль не бойфренд, а телохранитель. Хотя слово «бойфренд» и имя Рафаэля Кордобы никак не укладывались у нее в голове в одно предложение. Он был на десять лет старше по паспорту и еще взрослее в том, что касалось опыта. Особенно сексуального, в чем Бет имела возможность убедиться накануне вечером.
– Так он привез тебя в офис сегодня утром? – уточнила хорошенькая блондинка Эми.
Бет покраснела, поняв очевидный подтекст вопроса: – Да.
– А что, размер его ноги действительно… Ох! – Эмма получила от Кэти легкий пинок в бок. – Я только хотела спросить!
– Мы поняли, что именно, – усмехнулась Кэти. – И как нам не стыдно! Мало того, что стоим здесь и облизываемся на мужчину Бет, так еще смущаем ее глубоко личными вопросами.
– Согласна, – кивнула Эми. – Перерыв окончен, девочки. По местам.
Вернувшись к своему столу, Бет вздохнула с облегчением. Но найденное второпях объяснение присутствия Рафаэля перед офисом теперь требовало как-то организовать ланч, о котором Рафаэль еще не подозревал.
– Ты же собиралась перекусить прямо в офисе… – начал было Рафаэль, но Бет не дала ему договорить. Положив ладони на мощную грудь, поднялась на цыпочки, нежно коснулась губами его рта и отпрянула.
– Пойдем! – процедила она сквозь оскал, который в данный момент заменял ей улыбку.
– Куда? – Рафаэль не двинулся с места.
– Вперед, – прошипела Бет, приветливо махнув рукой высокой блондинке на другой стороне улицы. – Двигайся. Я скажу, когда остановиться. – Она потянула его за рукав.
– Тебя не затруднит объяснить свое странное поведение? – Рафаэль зашагал рядом.
Она взглянула на него с заметным раздражением:
– Ты когда-нибудь снимаешь эти чертовы очки? Сегодня даже солнца нет!
Рафаэль спокойно снял очки и положил их в нагрудный карман.
– Так лучше?
– Гораздо, – солгала Бет, нервничая под внимательным взглядом его синих глаз. Как будто Рафаэль мог угадать, почему она украдкой рассматривает его огромные ботинки. Черт бы побрал девочек из офиса с их неприличными теориями!
– Ответишь на мой вопрос?
Бет глубоко вздохнула, отрывая взгляд от его ног.
– Коллеги в офисе думают, что ты пригласил меня на ланч.
Рафаэль удивленно поднял брови:
– А почему они так думают?
– Потому что я им так сказала.
– Зачем?
Вопрос, на который Бет не хотела бы отвечать. Отповедь, полученная от Рафаэля накануне вечером, отбила у нее желание оставаться с ним наедине – и тем более при каких-либо обстоятельствах трогать его руками.
– Послушай, Рафаэль, ты простоял несколько часов, не сходя с места. Тебе, наверное, не помешает зайти в туалет. – Бет постаралась скрыть смущение. – Если конечно, в спецназе не читают курс управления мочевым пузырем.
– Читают.
– Тем хуже для тебя. Мы идем на ланч вне зависимости от того, голоден ты или сыт, хочешь в туалет или нет.
– Потому что этого ожидают твои коллеги?
– Да.
– Кажется, я понял, – оживился Рафаэль. – Ты сказала, что у нас… отношения, чтобы объяснить мое присутствие?
– Какой ты умный. – Бет кисло посмотрела на него снизу вверх.
– Случайная догадка, – усмехнулся Рафаэль.
– Ты прав, – с растущим раздражением заявила Бет. – Учти, мне это совсем не нравится, поэтому убери эту дурацкую ухмылку со своего загадочно неотразимого лица.
Брови Рафаэля поднялись выше.
– Подозреваю, это не комплимент от тебя, а мнение одной из твоих коллег?
– Именно так, – подтвердила Бет.
Что она думала о Рафаэле, не касалось никого, кроме нее, и последним человеком, с которым она хотела бы им поделиться, был сам Рафаэль. Хватит того, что вчера она продемонстрировала ему, насколько он привлекает ее физически.
– Из-за твоей настырности я поставила себя в неловкое положение. Тебе не приходило в голову, что у меня может быть бойфренд, которому не понравится новость, что я завела себе еще одного?
– А он есть? – На загадочно-неотразимом лице не дрогнул ни один мускул, что окончательно взбесило Бет.
– Не твое собачье дело!