— Да, вас туда не пустят. — Взгляд Натальи Михайловны был устремлен куда-то вдаль, словно она видела что-то свое. Наконец она посмотрела на Женю. — Я все знаю. Лиля была у меня на днях и рассказала о своей беде.
Наталья Михайловна замолчала, продолжая что-то вспоминать, а Женя, почувствовав внезапное облегчение, терпеливо ждала.
— Когда Лиля пришла ко мне, я не узнала ее: она сильно похудела. Бедная девочка! — Женщина заплакала.
Женя наклонилась к Наталье Михайловне и ободряюще пожала ей руку:
— Я не думаю, что все так плохо. Я верю, что Лиля справится.
— Вы правда так думаете?
— Да, но ей нужно помочь. Я хочу понять, что происходит сейчас вокруг нее. Наталья Михайловна, вы знакомы с Красовским?
— Нет. — Появившийся было радостный блеск в глазах женщины исчез при упоминании этого имени. — Не знакома. Видела, правда, но издали. В этом смысле я вряд ли вам помощница.
Женя сразу загрустила. Наталья Михайловна, видя это, заговорила с энтузиазмом, стараясь расшевелить Женю:
— Послушайте, я уверена, что вам сможет помочь Владимир Петрович, мой муж! Вам нужно поговорить с ним.
— Я бы этого очень хотела! — Женя оживилась.
— Одна незадача: он приходит к десяти. Если бы вы согласились подождать его или пришли бы попозже.
— Я приду к десяти.
— Женечка… — Было видно, что Наталью Михайловну что-то смущает и она не знает, как сказать.
— Что-то не так? — попыталась помочь ей Женя.
— Нет-нет, — поспешила успокоить ее Наталья Михайловна. — Все нормально, просто в это время у нас в районе такой молодой девушке, как вы, одной лучше не ходить.
— Так я приду не одна, можно?
— Замечательно! — сразу обрадовалась Наталья Михайловна. — Сейчас, правда, у нас в районе стало потише, а вообще-то хулиганское место! Это еще с нашей молодости тут так повелось! Можно сказать, традиция! Так что вы лучше с молодым человеком приходите!
Наталья Михайловна лукаво улыбалась, глядя на Женю.
— Так и сделаю! Спасибо вам! — Женя встала.
— Да за что ж мне спасибо? — удивилась Наталья Михайловна.
— За поддержку.
— Ну, как скажете, — кивнула женщина и начала свои сложные маневры на коляске, намереваясь проводить Женю до двери.
— Наталья Михайловна, не провожайте! Я сама управлюсь.
— Хорошо, захлопните дверь, да и все! До вечера, Женечка!
— До вечера, Наталья Михайловна!
Выйдя на улицу, Женя начала лихорадочно соображать, как ей лучше поступить. Ей очень нужно было поговорить с Владимиром Петровичем, но кто бы мог сопровождать ее в столь поздний час, она не знала. Разговор с супругами мог и затянуться. Женя была в растерянности: ситуация становилась очень пикантной. Обещав прийти с молодым человеком, она совершенно не знала тогда, как будет выпутываться: ей необходим был этот разговор любой ценой. Но, оставшись наедине, Женя заволновалась. Выбор у нее был невелик, да и, честно сказать, она давно уже выбрала. Единственным человеком, которому она могла доверить свои и чужие тайны, был Федор.
Но как он отнесется к ее новой просьбе? Женя чувствовала себя неловко от одной только мысли, что придется снова, как по тревоге, просить его бросить все дела и мчаться ей на помощь! Да и дома ли он? И все же выхода у Жени не было, и она решила не тянуть время, а позвонить Федору прямо сейчас, благо телефон-автомат оказался рядом. Она набрала номер его домашнего телефона и, к своему удовольствию, услышала в трубке его голос:
— Да.
— Это Женя!
Федор промычал нечто среднее между «понятно» и «слушаю».
— Федя, это ты? — решила удостовериться Женя на всякий случай.
— Нет, не я. — Было слышно, как в трубку зевнули.
Женя наконец поняла, что разбудила его.
— Ты что, уже спал? — Ей стало ужасно жаль его, она подумала, что всю ночь он мог быть в засаде или просто на дежурстве.
— Еще спал, — равнодушно ответил он.
— Извини, пожалуйста, я могу позвонить позже! — Женя чувствовала, что разговор не складывается.
— Нет уж, все равно разбудила. Говори, что надо.
Женя закусила губу от обиды. Сбывались худшие ее предчувствия. Голос Федора был сухим и бесстрастным, он понял, что Жене опять от него что-то нужно. Сердце ее опустилось, и в душе все погасло. Дальше продолжать разговор в таком тоне было бесполезно. Набирая его номер, Женя втайне надеялась, что он обрадуется ее звонку и возможности увидеться, как радовалась этому она сама. Тут же у нее промелькнула предательская мысль, что он провел эту ночь не на дежурстве, а с женщиной, но она сразу постаралась об этом забыть, упрямо стиснув зубы и мысленно погрозив кому-то кулаком. На глаза наворачивались слезы, и она не знала, что ей делать. Выручил Федор.
— Эй, ты где там? — Он легонько дунул в трубку. — Куда пропала? Же-ень, — голос его потеплел, — слушай, приезжай ко мне, а? Только прихвати с собой чего-нибудь: я забыл, когда в последний раз ел.
— У тебя что, совсем ничего нет? — Женя еще не верила в удачу и сомневалась.
— Ну, не знаю… — растерянно протянул он.
— Федь, посмотри, что у тебя в холодильнике?
— Я мигом, не клади трубку!
Прошло не более десяти секунд, как в трубке снова раздался его бас:
— Кусок позеленевшей колбасы и полбутылки кетчупа. Да, еще есть черный хлеб в виде сухаря. Ты приедешь?
— Приеду. Говори адрес.
Федор объяснил ей, как доехать, и снова недоверчиво спросил:
— Ты действительно сейчас приедешь?
— Ты не хочешь? — пошутила Женя.
— Ты что! — испугался он. — Так, где ты сейчас? В Заводском? Через сорок минут максимум ты должна быть у меня, поняла? Жду еще пятнадцать минут, а потом объявляю всероссийский розыск! И тогда тебя привезут ко мне под конвоем! Так что поспешай! Время пошло! Я жду!
— Федя, мне еще в магазин нужно, могу не успеть!
— А ты поторопись! — Он смеялся.
— Федя, а ты поспи до меня!
— Ну да! С тобой уснешь! — Он усмехнулся, а у Жени от его слов все куда-то поплыло перед глазами, как тогда, от его поцелуя. — Давай быстрей, я жду!
Женя повесила трубку и, закрыв глаза, немного постояла, слушая, как в голове все еще звучит его голос. Она улыбалась и была счастлива.
Тряхнув головой, она посмотрела на часы: было половина восьмого. Женя прикинула, и оказалось, что времени у нее в обрез и на нормальный ужин с Федором рассчитывать не приходилось — только на быстрый чай с бутербродами. Это огорчило ее: она в глубине души хотела побыть с Федором наедине, Но пока она пробежит по магазинам, пока доберется до него — уже нужно будет выходить, чтобы не опоздать на встречу.