На вокзале в Нукусе к КОЗНОВУ подошел оперативник ГРУ и представился человеком УТЯШЕВА...»
– Как настроение? – спросил он, вышагивая рядом с Козновым. Он был среднего роста, с военной выправкой, одет в гражданскую одежду: куртка, свитер, брюки; Кознов был одет схоже. – Как настрой? – задал он очередной вопрос.
– Если ты имеешь в виду, не передумал ли я, то нет, – рассеял его сомнения Кознов. – Все нормально. Не переживай.
– Приходится. Это же первое твое задание.
Кознов демонстративно оглянулся.
– Вас не семеро?
– Почему нас должно быть семеро? Гномов или козлят имеешь в виду?
– Нянек. У семи нянек дитя без глаза.
– А, да. Я знал эту поговорку, но забыл. Зарин у тебя с собой?
– Да, – ответил Кознов, останавливаясь и прикуривая.
– Сегодня в десять часов вечера.
– Так быстро?
– А чего телиться? – оперативник пожал плечами. – Сделаешь работу, и – свободен.
– Да, верно.
– Запоминай адрес. Заранее не ходи, чтобы тебя никто не срисовал. Клиент будет на месте. Может не пустить тебя в квартиру, но для того мы тебе и заплатили три тысячи. Поаккуратней с ним.
– Не бойся, не нашумлю. Где я остановлюсь?
– Нигде. Послоняйся по городу, зайди в столовую. На вокзал придешь, когда сделаешь дело. Ни о чем никому докладывать не надо.
– Это я понял. Две недели штатский, – улыбнулся Валерий. – Прямо не верится.
Кознов сразу нашел дом клиента. Это был четырехэтажный блочный жилой дом на окраине Нукуса. Квартира номер один на первом этаже. В московском доме, где жил сам Кознов, первая квартира принадлежала семье дворника. Он приготовил нож, взяв его обратным хватом и пряча лезвие в рукаве куртки. Нажал на кнопку звонка. Несколько секунд тишины, и дверь открылась.
На пороге стоял подполковник Утяшев...
В горле у подполковника пересохло. Он схватился за грудь и прохрипел:
– Валера?! Кознов?! Ты?! Что ты здесь делаешь?!
Кознов быстро взял себя в руки. Он понял, что проиграл и кому именно проиграл. Этот вечер был последним в его жизни. Сегодня его убьют. Убьют люди мафии; военные разведчики не станут марать о него руки. Как и где это случится – для него было уже не важно. «Билет в один конец, – простучало у него в голове. – Билет в один конец».
Он подтолкнул подполковника в квартиру и ответил на его вопрос:
– Что я здесь делаю? Выполняю ваше задание.