В период с 1966-го по 1970 год он несколько раз ездил на север Ирака для встреч с муллой Мустафой Барзани. Потом он возвращался в Багдад, где его собеседниками были Саддам Хусейн, который среди прочего занимался отношениями с курдами, и Тарик Азиз, главный редактор партийной газеты «Ас-Савра».
Попытка примирить иракское руководство с курдами не увенчалась успехом. Курды требовали автономии, а мечтали о самостоятельном государстве. Короткие периоды затишья сменялись новыми атаками на курдов.
Баасисты переоценили свои силы и недооценили курдов, которые сопротивлялись отчаянно. Правительственные войска были против них бессильны. Оружие курды получали из Ирана, который рад был доставить неприятность соседу. Но в 1975 году в Алжире было заключено соглашение между Ираком и Ираном, положившее конец поставкам оружия.
Для курдов настали трудные времена, недавние союзники бросили их на произвол судьбы. Часть курдских лидеров предпочли прекратить сопротивление и наладить отношения с властью.
От Демократической партии откололась группировка во главе с Хашем Хасаном аль-Акрауи, создавшая свою партию под тем же названием — Демократическая партия Курдистана, которая решила сотрудничать с Багдадом. В 1974 году от нее в свою очередь отделилась Революционная партия Курдистана, которая тоже сотрудничала с партией БААС.
Во время ирано-иракской войны курды поддерживали иранскую армию. Тогда Саддам Хусейн приказал сурово наказать курдов — их деревни подверглись обработке химическим оружием. После окончания войны в 1988 году положение курдов ухудшилось. Багдад стал выгонять их из деревень, чтобы подорвать базы поддержки партизан. Курдские племена бежали в Турцию, где плохо относились к собственным курдам, но помогали иракским.
6 сентября 1988 года Саддам объявил амнистию всем курдам, участвовавшим в войне против правительственных войск. Из Турции вернулось несколько тысяч человек — в основном женщины и дети. Мужчины остались, не поверив, что им действительно простят участие в войне на стороне Ирана.
Боевые отряды курдов нашли убежище в Сирии, где рады были поддержать антииракскую оппозицию.
В мае 1988 года с помощью сирийцев был создан Иракский фронт Курдистана, в который вошли несколько организаций.
Общая численность вооруженных формирований Иракского фронта Курдистана — около пятнадцати тысяч бойцов. Дислоцировались они в основном в иракском Курдистане и в северо-западных районах Ирана, приграничных с Ираком.
Главную силу фронта составлял четырехтысячный отряд бойцов Патриотического союза Курдистана. Его возглавлял Джаляль ат-Талабани. Представительство в Дамаске открыто финансировалось сирийскими властями.
Одновременно иракские курды обратились за помощью к еврейскому государству. В конце 1988 года группа курдов в составе восьмидесяти человек приехала в Израиль, их принял премьер-министр, который сказал, что Израиль — первое государство, признавшее курдское национально-освободительное движение.
Израильские отношения с курдами начались в 1964 году.
Тогда Шимон Перес, заместитель министра обороны, согласился тайно встретиться с Кумраном Али Бедир-ханом, лидером курдов, который давно искал помощи у израильтян.
Арие Элиав, энергичный заместитель министра индустриализации и развития Израиля, побывал в иракском Курдистане, чтобы определить, в какой именно помощи нуждаются курды.
«Вождь курдских повстанцев Мустафа Барзани с сыновьями побывал в Израиле, получил инструктаж в армии обороны Израиля, — вспоминал бывший начальник генштаба Рафаэль Эйтан. Мы снабжали их оружием, инструкторами, которые почти все были десантниками, и обучали повстанцев искусству войны.
Барзани решил расширить рамки борьбы, изменить ее характер: не только подпольная война, а открытые атаки вооруженных сил повстанцев на иракскую армию. Меня послали изучить условия боевых действий в этом необычном районе».
Эйтан прилетел в Тегеран, оттуда его доставили на границу с Ираком и ночью перевезли на другую сторону. Изучив ситуацию, не привычный к дипломатии генерал-десантник Эйтан сказал Мустафе Барзани, что курды не смогут противостоять иракской регулярной армии.
«Мне было неприятно, что мои выводы разочаровали Барзани и курдов, так сердечно меня принимавших, — рассказывал Эйтан. — Это прекрасные воины, сильные и гордые. Но они не смогли овладеть современным оружием, чтобы начать открытую войну против иракской армии».
Сотрудничество с курдами было полезным для Израиля. Курды передавали израильтянам информацию о состоянии иракской армии.
В августе 1966 года «МиГ» иракских ВВС, бортовой номер 007, приземлился на одном из израильских аэродромов. Иракский летчик перелетел незамеченным через территорию Иордании и совершил посадку в Израиле с почти пустыми баками, сумев предупредить израильские наземные службы о своих мирных намерениях. Получив самолет, который состоял тогда на вооружении авиации разных арабских стран, израильские военные сумели определить его сильные и слабые стороны.
Израильтяне берегли этот самолет как драгоценность. С помощью иракского летчика они научились летать на советской машине. До начала шестидневной войны они совершили на этой машине около сотни учебных полетов, изучая его тактико-технические возможности.
Четыре западные страны, в том числе Соединенные Штаты и Франция, попросили израильское правительство разрешить их специалистам познакомиться с советским самолетом. Особенно на это рассчитывали американцы, поскольку их летчики вели воздушные бои с «МиГами» в небе Вьетнама.
Но израильское правительство ответило отказом. Это происходило до шестидневной войны, еще существовали дипломатические отношения с Москвой, и израильское правительство не желало их портить.
Этот вопрос обсуждался на заседании кабинета министров в августе 1966 года. Премьер-министр Леви Эшкол и министр иностранных дел Абба Эбан не хотели доставлять Советскому Союзу неприятность, и их точка зрения взяла верх.
Иракского пилота показали корреспондентам, а потом укрыли понадежнее, стараясь спасти его от возможного террористического акта.
Сопротивление иракских войск в Умм-Касре практически было подавлено. Американцы и англичане организовали разминирование города, чтобы как можно скорее возобновить работу важнейшего порта. Тральщики приступили к уничтожению мин в акватории. Всех служащих попросили немедленно вернуться на рабочие места.
Танкисты 51-й механизированной дивизии армии Ирака пытались вырваться из окруженной Басры, но были уничтожены.
Первоначально предполагалось, что американцы обойдут город Эн-Насирия и построят понтонный мост через Евфрат за пределами города. Но Саддам даже не решился ввести в Эль-Насирию 11-ю дивизию. Тогда американцы вошли в город, захватили два стратегически важных моста через Евфрат, и 1-я дивизия американской морской пехоты под командованием генерал-лейтенанта Джима Конвэя получила возможность легко переправиться на левый берег.