Опыт показывает, что политическая удача приходит к генералам, когда они перестают быть генералами. Из военного может выйти хороший политик, если он вовремя снимет погоны и поймет, что должен не командовать, а убеждать. Не приказывать, а следовать законам экономики и нормам права.
В апреле 2000 года президент Путин полетел в Лондон. Премьер-министр Великобритании Тони Блэр был как бы делегирован западным миром для установления особых отношений с новым российским президентом. Почему именно Блэр? Билл Клинтон последний год находился в Белом доме. К тому же и Клинтон, и президент Франции Жак Ширак поддерживали особые отношения с Ельциным.
Такие встречи делятся на две части: официальные переговоры и встречи один на один.
Во время официальной беседы, когда две делегации садятся друг напротив друга, обычно добиваются решения тех вопросов, которые нельзя решить на более низком уровне. Министр иностранных дел или даже глава правительства не вправе взять на себя решение, на которое может пойти президент.
Но опасения насчет того, что неопытный президент может совершить необдуманный поступок, безосновательны. Вместе с министром иностранных дел и с помощниками он заранее определяет, до какого рубежа можно отступить, чтобы добиться нужного компромисса. А даже если у президента и вырвется неосторожное слово, последствий это иметь не будет. Министр иностранных дел заявит, что президента не так поняли.
Обе стороны заранее договариваются, какие именно вопросы предстоит обсудить, поэтому президента снабжают шпаргалками с ответами на все вопросы, которые могут возникнуть во время беседы. Эти шпаргалки лежат и в папке, которая кладется на стол, и рассовываются по карманам.
А вот когда руководители государств встречаются один на один — только в присутствии переводчика, — они бывают очень откровенны. Но подобная откровенность возможна только в том случае, если между двумя политиками есть доверие. Мог ли Тони Блэр вызвать у Путина доверие? В юности Тони пользовался популярностью как способный актер. Многие подозревают, что он постоянно играет. Но играет достоверно.
Разница между Путиным и Блэром состояла в том, что в жизни британского политика жена играет особую роль. Шери Блэр казалась робкой, скромной, хрупкой, смущающейся женщиной, которая держится в тени своего великого мужа. В реальности она — еще более амбициозный и жесткий человек, чем Тони. Возможно, она и умнее мужа. Она юрист высшего класса и всегда добивалась высших результатов.
А Путин смутил англичан, появившись в Лондоне без жены. Президент сказал в оправдание, что захватить в командировку нескольких министров полезнее, чем взять с собой жену… Одно не исключает другого. Главы государств путешествуют с женами, потому что благополучная семья производит благоприятное впечатление. Президент же представляет за границей не только себя, но и всю страну. Кроме того, глава государства недооценил еще одно обстоятельство. Пошли разговоры том, что в семье Путиных неладно, что между мужем и женой разлад.
Мир заинтересовался семьей Путина. Его жена Людмила Александровна впервые показалась на публике, когда пришла на похороны Раисы Максимовны Горбачевой вместе с Наиной Иосифовной Ельциной. Когда Путин стал президентом, Людмилу Александровну стали видеть чаще. Она побывала в нескольких женских колониях, считая важной проблему детской преступности и наркомании. И занялась защитой русского языка, для нее создали специальный Центр русского языка.
— Я никогда не буду Раисой Горбачевой, — повторяла Людмила, имея в виду, что она не намерена участвовать в политике, у нее другой склад характера.
Людмила Александровна Путина рассказывала, что и в Питере старалась избегать публичных мероприятий. Ей не раз с недоумением и легким упреком говорили:
— Рядом с Собчаком его жена. А что же вы?
«Меня это немного задело, — рассказывала она журналисту Олегу Блоцкому. — Я решила переломить себя и сходить на несколько презентаций. А поостыв, думаю: “Зачем время попусту тратить?” Там страшно скучно. Да и не мое это. Я люблю откровенное человеческое общение, а политическая тусовка — там все насквозь фальшиво».
Летом 2006 года Путин прилетел в Шанхай — без жены.
— Она хотела сюда приехать, — объяснил журналистам, — но испугалась жары. Когда мы в прошлый раз были в Шанхае, здесь было очень жарко… Вообще она у меня не любит всяких официозов.
Похоже, жена Владимира Владимировича привыкла вести себя незаметно. Приоткрыть завесу над личной жизнью четы Путиных помогла немка Ирен Питч, жена заместителя председателя правления общества дружбы «ФРГ — СССР». Среди ее русских знакомых оказалась Людмила Путина.
Книга Ирен Питч «Пикантная дружба» переведена на русский язык. Автору жена Путина очень понравилась, она оценила вкус и стиль Людмилы Александровны:
«Благородная осанка, прелестное лицо, маленький, чуть вздернутый носик, выразительный рот. Припухлая нижняя губка придавала всему ее облику неповторимое своеобразие. Гордая осанка свидетельствовала о сдержанности, а внимательные зеленовато-голубые глаза — о готовности раскрыться перед собеседником. Она производила впечатление человека, который знает себе цену».
28 октября 1993 года Людмила Александровна попала в тяжелую автомобильную аварию. С переломом позвоночника ее отвезли в больницу. По просьбе Путина вмешался начальник Военно-медицинской академии Юрий Шевченко. Он прислал своих хирургов и забрал ее к себе. Ей сделали операцию на позвоночнике, потом у нее оказался еще и перелом основания черепа… Хорошие хирурги ее спасли. Семь дней она провела в реанимации. Три месяца ходила в корсете. Долго приходила в себя.
Ирен Питч пишет, что после больницы «председатель правления одного из крупных немецких банков обеспечил ей лечение в клинике провинциального немецкого курорта Бад Хомбург». Юрий Шевченко со временем стал министром здравоохранения России.
Людмила Шкребнева, будущая жена Путина, выросла в Калининграде, играла в драмкружке в районном Доме пионеров, на всех школьных собраниях декламировала стихи, пела. У нее очень хороший голос, на конкурсах чтецов она получала первое место. Мечтала стать актрисой. Ездила в Ленинград поступать в театральный, но не сдала экзамены. Поступила в Калининградский технический институт, но ушла со второго курса, чтобы стать стюардессой. Это казалось красивой жизнью, хотя зарплата была маленькой.
В марте 1980 года она с подругой поехала в Ленинград. Приятель подруги привел Путина и познакомил с Людмилой. Ему было уже двадцать семь лет, ей — двадцать два. Они вместе пошли на выступление Аркадия Райкина. Чекист Путин мог достать билеты в любой театр. Будущей жене сказал, что работает в уголовном розыске. У него действительно было — для прикрытия — удостоверение сотрудника уголовного розыска.
Людмила не была обижена вниманием молодых людей, но сразу решила, что непьющий и серьезный молодой человек — это то, что нужно. Она оценила его надежность и влюбилась впервые в жизни.