Воины племени Теней уже влезли в заросли ежевики и теперь вынуждены были сражаться не только с Грозовыми воинами, но и с острыми шипами, немилосердно рвавшими их шкуры. Грозовые коты безжалостно теснили захватчиков все глубже и глубже в кусты.
Песчаная Буря торжествующе махала хвостом, отправляя в бегство все новых и новых врагов. Белолапа куснула какую-то крапчатую ученицу, судорожно пытавшуюся вырваться из колючек. Речушка с Ураганом сражались вместе и так сурово взялись за Дымку, что несчастная кошка с воем забилась в колючие заросли, лишь бы спастись от их когтей.
Ржавница в отчаянии посмотрела на своих воинов, беспомощно барахтавшихся в кустах. Атака явно захлебнулась, пришло время подумать об отступлении.
— Назад! — завизжала она.
Сумрачные коты горохом посыпались из ежевики и, оставляя на колючках клочья шерсти, помчались на свою территорию.
Львинолап быстро обвел глазами потрепанных Грозовых воинов.
— Остролапка!
— Я здесь! — крикнула его сестра, с трудом вытаскивая из куста свой пушистый черный хвост.
— Есть раненые? — прохрипел Огнезвезд, стряхивая кровь с расцарапанной морды.
— Песчаная Буря подвернула лапу, — откликнулся Ежевика, стоявший над палевой кошкой, зализывавшей свою переднюю лапу.
— Просто растянула, — помотала головой воительница.
— Ураган? — посмотрел на серого воина Огнезвезд. — Мне не нравится эта рана на твоем плече.
— Ничего, заживет, — отмахнулся Ураган.
— Я потерял кончик хвоста в этих проклятых колючках, — заворчал Долголап. — Но дело того стоило! Теперь Сумрачные воины трижды подумают, прежде чем сунут нос на нашу территорию.
— Нужно убедиться, что все они ушли, — сказал Огнезвезд.
— Я проверю, — вызвалась Речушка.
— Ты ранена?
— Только ухо слегка надорвано.
— Тогда возьми с собой Долголапа и проверьте все кусты вдоль границы. Ни один воин племени Теней не должен забраться в глубь нашей территории.
Долголап с Речушкой скрылись в зарослях.
Уголек ласково погладил Львинолапа своим темно-серым хвостом.
— Слава Звездному племени, ты успел вовремя!
— Но вы отлично держались до нашего прихода, — поблагодарил воинов Огнезвезд.
— Остролапка сражалась, как настоящая воительница, — крикнул Березовик.
— Воробушек тоже был молодцом, — вставила Яролика.
— Мы не позволим племени Теней выгнать нас с нашей территории! — прорычал Крутобок.
Ежевика повернул голову и посмотрел в ту сторону, куда убежали отступившие враги.
— До следующего Совета мы им еще покажем! — прорычал он.
— Нужно немедленно переметить границу, — приказал Огнезвезд. — Ежевика, вы с Угольком и Березовиком останетесь здесь и дважды пометите каждое дерево вдоль границы. Ежевика кивнул.
— А я отведу остальных в лагерь.
— Можно я останусь с Угольком? — взмолился Львинолап.
Но Уголек отрицательно покачал головой.
— Возвращайся в лагерь и немедленно покажи Листвичке свои раны. Я хочу, чтобы ты как можно скорее поправился и мог приступить к тренировкам.
Львинолап нехотя повиновался и присоединился к товарищам. Песчаная Буря хромала, а Ураган без устали слизывал кровь, сочившуюся из его разодранного плеча. Милли потеряла несколько клоков шерсти, но вся сияла от радости и даже помахивала хвостом. Казалось, одержанная победа придала ей сил.
Львинолап поравнялся с Остролапкой и Воробушком.
— Видели, как я прыгнул на Дубравника? — гордо спросил он.
— К сожалению, нет, — ответила все еще взбудораженная Остролапка. — Я была слишком занята дракой с этой проклятой кошкой. — Она подпрыгивала на ходу, неукротимый огонь битвы по-прежнему горел в ее глазах. — Я использовала прием, которому меня научила Пепелинка. До чего же здорово наконец-то применить его на деле!
— А ты доказал Совушке, что оруженосец племени Теней ничего не стоит по сравнению с Грозовым учеником, — обернулся к Воробушку Львинолап. Только теперь он заметил, что брат молча плетется за ними, волоча хвост по траве.
— Ну да, — пробормотал тот.
— Остролапка, ну наконец-то! — бросилась навстречу возвращающимся воинам взволнованная Листвичка. — Есть серьезно раненые?
Остролапка заморгала, словно не понимая, о чем ее спрашивают.
— Кажется, у Урагана распорото плечо… — пролепетала она.
— Ты всех осмотрела? — взволнованно спросила Листвичка.
— Все дошли самостоятельно, — уклончиво ответила ученица.
— А пижма? Ты нашла ее?
— Да…
— И где же она? — удивленно спросила целительница.
Остролапка совсем сникла.
— Мы хотели сорвать ее на обратном пути, но тут прибежал Березовик и сказал, что Сумрачные коты передвинули границу, и тогда Ежевика приказал…
— Ладно, ладно, — замахала лапой Листвичка. — Я горжусь, что ты смело сражалась вместе со своим племенем. Но теперь давай-ка будем собирать все целебные травы, которые встретятся нам по пути в лагерь. У многих воинов царапины и укусы, придется нам с тобой заняться ими по возвращении…
Остролапка тупо уставилась в землю.
— Интересно, этот можжевельник сгодится? — пробормотала она себе под нос, глядя на густой куст, усыпанный темными ягодами.
— Лучше возьми хвощ, он гораздо полезнее, — посоветовал молчавший все это время Воробушек. — Он прямо перед тобой, рядом с можжевельником.
Остролапка зажмурилась и потрясла головой.
— Ага… хвощ применяют для лечения зараженных ран, — вспомнила она и, торопливо бросившись к лохматому кустику, откусила два стебля.
Львинолап поморщился: царапины начало щипать. Ныли натруженные мышцы, лапы дрожали от усталости. Добравшись до лагеря, он подошел к обломку скалы и растянулся на земле. Воробушек забрался на камень и свесил голову вниз, а Остролапка, выплюнув стебли хвоща, устроилась рядом с братьями.
— До сих пор не могу поверить, что мы сражались с настоящими воинами! — пропыхтела она.
Воробушек промолчал.
— О чем ты грустишь? — спросил его Львинолап. — Ты отлично дрался.
— С твоей помощью, — бесстрастно уточнил Воробушек.
— Каждому воину нужна помощь, для этого и существует племя, — напомнила ему Остролапка.
— Мы все вместе прогнали Сумрачных котов, каждый сражался сам и помогал своим товарищам, — закивал Львинолап.
— Я даже не могу сам справиться с оруженосцем! — раздраженно дернул хвостом Воробушек. — Они назвали меня никчемным котенком… и были правы. Наверное, я обманывал сам себя, когда думал, что смогу стать настоящим воителем.