«О, небо, какую чушь я несу!»
Однако Бура ответ успокоил. Он продолжил поиски, волоча за собой Евгения, которому всё это так надоело, что он даже не пытался сопротивляться.
— Давайте рассуждать логически, — предложил крот. — Кому предназначалось перехваченное сообщение? Вам?
— Мне, — рассеянно согласился Евгений.
— А может, еще кому-нибудь?
— Да.
— Кому?
— Ну… Еще кому-нибудь.
Бура охватило сильное волнение.
— Значит, тут может быть кто-то из ваших!
«Надеюсь, что нет», — подумал Евгений.
Внезапно Бур схватил его за крыло и испуганно прошептал:
— Бржыхла, в соседнем здании кто-то есть…
Евгений напрягся. Он осторожно посмотрел в окно на соседний корпус.
— Вы уверены?
— Уверен ли я? — оскорбился Бур. — Я крот! Я прекрасно слышу в темноте! Говорю же, там кто-то есть! В одном из окон второго этажа. Наблюдает за нами.
Евгений ощутил, как все перышки встали дыбом. «Зачем, ну вот зачем я родился на свет!»
— Это наверняка кто-то из ваших! — жарко прошептал Бур спутнику в ухо. — Давайте, окликните его!
Вот уж чего Евгению совершенно не хотелось. Особенно если там действительно «кто-то из ваших».
— Ну же! — поторапливал Бур.
Евгений вздохнул. Похоже, выбора нет.
— Эй, собрат! — несмело выкрикнул он. — Я тут!
Ответа не последовало. Бур легонько толкнул Евгения, чтобы тот не останавливался.
— Эй, собрат! Как там дела… на звездолете?
До Артура, стоящего у окна в доме напротив, дошло, что обращаются к нему. Только как-то странно — будто говорящий с ним инопланетянин разговаривает с таким же пришельцем.
От осознания того, что он обнаружил гостей из космоса, в душе у студента творилось нечто невообразимое. Может, это даже к лучшему, что его принимают за своего? Он прокашлялся и, стараясь звучать, как инопланетянин, хоть и не имея ни малейшего представления, что это значит, отозвался на зов «собрата»:
— На звездолете все в порядке!
У Евгения екнуло сердце. Выходит, он разговаривает с настоящим пришельцем!
— Как там главнокомандующий? — поинтересовался пингвин.
После короткой паузы Артур ответил, ужасно боясь ляпнуть что-то не то:
— Старик приболел. Этот сектор галактики ему не на пользу…
— Что-то серьезное? — забеспокоился Евгений.
— Врачи говорят, жить будет, — утешил его Артур.
Но Евгений уже увлекся.
— Когда нападем на Землю?
«Что я делаю! — тут же мысленно испугался он. — А вдруг они и не собираются нападать на Землю!»
«Они собираются напасть на Землю! — встревожился Артур. — А я-то ожидал, что они будут миролюбивыми!» Еще мгновение назад он считал, что вот-вот признается в том, что он землянин. Но известие об агрессивных планах пришельцев заставило его передумать. Радость от долгожданной встречи с внеземным разумом поутихла.
— Когда прикажут, тогда и нападем!
— Скорей бы, — кровожадно пожелал Евгений.
— Спросите, это он отправил послание про губителя вселенных? — нервно подсказал ему Бур.
— Собрат! — выкрикнул Евгений. — Сообщение о губителе вселенных было от тебя?
Артур решил быть осторожным.
— Нет. Я думал, от тебя.
— Выходит, он не знает, где губитель? — спросил Бур.
— Выходит, ты не знаешь, где губитель? — спросил Евгений.
— Нет. Я думал, ты знаешь, — ответил Артур.
— Тогда переходите ко второму пункту! — велел Бур.
— Чего? — не понял Евгений.
— Мои гарантии! — пояснил Бур, возмущенный забывчивостью инопланетянина. — За сотрудничество! Пускай свяжется с главнокомандующим! Давайте, договаривайтесь!
— Собрат! — позвал Евгений. — Тут один землянин хочет предать родную планету!
Артур ахнул — это кто же из землян такая сволочь?! Но вслух произнес:
— Молодец! И что?
— Ему нужны гарантии от главнокомандующего! Свяжись с ним!
Этого Артур уж точно сделать не мог.
— Главнокомандующий болен! — строго ответил он. — Его нельзя беспокоить из-за предателей!
— Тогда пускай он сам даст гарантии! — взволнованно прошептал Бур. — Какая у него должность на корабле?
— Собрат, какая у тебя должность на корабле?
Артур нервно почесал лоб. Откуда ему знать, какие бывают у пришельцев должности? Притворяться становилось все труднее.
— У меня довольно высокая должность.
— Гарантии! — потребовал Бур.
Евгений передал его пожелание «собрату».
— Это невозможно, — возразил тот. — Я не уполномочен.
Терпение Густава Бура лопнуло. Со словами «я сам» он оттолкнул Евгения от окна.
— Так, пришелец, слушайте сюда! Ваш собрат у меня в заложниках! Я отпущу его, только если вы примете мои условия! Вам ясно?
— Как-то это не очень честно, вы не находите? — заметил Евгений. — Мы так не договаривались.
— Извините, Бржыхла, я забочусь только о себе и о моей планете. О себе — больше. В любом случае так надежней.
Артур был озадачен. Новый голос, принадлежащий землянину, взявшему в заложники пришельца, определенно ему знаком. Совсем недавно он его где-то слышал. Студент решил потянуть время.
— Мы не ведем переговоры с террористами!
— А с предателями Земли? — спросил Бур.
— С предателями ведем, — подтвердил Артур. — Чего вы хотите?
— Предать Землю! — ответил Бур. — А за это вы, во-первых, передадите мне ваши технологии — они мне нужны на случай, если вы проиграете. Во-вторых, вы гарантируете мне безопасность. А в-третьих, предоставляете мне во владение симпатичную планету земного типа. Видите, я не так уж много прошу!
Артур узнал голос собеседника. Это же Густав Бур, начальник отдела внеземных контактов при Управлении по аномальным явлениям! Вот так номер…
— Ваши условия, в общем, приемлемы, — сказал Артур, решив, однако, что сразу соглашаться нельзя, это может показаться подозрительным. — С планетой, правда, могут возникнуть сложности. Дело в том, что земной тип во Вселенной встречается крайне редко. Могу предложить марсианский тип!
Но Бур твердо стоял на своем.
— Мне нужен только земной!
Однако Артур уже вошел в роль вершителя галактических судеб, и она ему нравилась. К тому же крот на крючке.