— Что еще за поездка?
— Артур, вам знакомо понятие «вмешательство в личную жизнь»?
— Да. Только немного странно слышать о нем от того, кто за мной следил.
— Ничего. Я не боюсь показаться странной.
Повисла пауза. Артур не знал, что еще сказать. Пожалуй, самое лучшее, что он может сделать, это попрощаться и убраться восвояси. Однако уходить не хотелось. И не только потому, что в общаге его ждут тоска и занудство энтузиаста Дениса, но и от того, что ему нравилось общество Киры. В ней было что-то неуловимо притягательное — в голосе, во взгляде и даже в наклоне головы… Осознав это, Артур был весьма удивлен, ведь он только что с ней познакомился! На что внутренний голос заметил: «Только познакомился? Ну так надо продолжить знакомство!»
А может, это на него так сама ситуация действует? Пустынная дорога, ночь, звезды, красивая девушка…
Да какая разница! Артур стал мучительно придумывать, как бы продолжить разговор, но, к счастью, Кира продолжила его сама. Девушка сошла с тропы, бросила на мокрую траву кожаную куртку, уселась на нее и с легкой усмешкой спросила:
— Вы сказали, что существование пришельцев — вопрос жизни и смерти. Что это значит? Если они не существуют, то вы умрете?
— Почти. Рассказать?
— Расскажите!
Артур уселся напротив Киры, последовав ее примеру и расстелив куртку, и с готовностью рассказал свою историю… И хотя в глубине души он сомневался, стоит ли откровенничать с едва знакомой и к тому же странной девушкой, устоять перед волшебством весенней ночи и обаянием Киры не было никакой возможности. Да и не хотелось…
— Так можно считать, что все закончилось хорошо? — спросила Кира, когда Артур поведал о том, как развеялась нависшая над ним угроза исключения.
— Выходит, что так. Хотя… У меня есть двоюродный брат, не студент. Он все время смеется над тем, как сильно я хочу остаться в универе. Ну, не знаю, может, это и правда смешно.
— Мне — нет, — ответила Кира. — Я тебя очень хорошо понимаю.
Артур отметил, что собеседница вдруг перешла на «ты», и решил, что, наверное, это хороший знак. Однако задерживаться на этой мысли он не стал, потому что разговор требовал срочного продолжения.
— Правда понимаешь? — спросил он, тоже переходя на «ты».
— Конечно. Я ведь приехала в Градбург из своей глухой провинции именно для того, чтобы поступить в университет. Провалила экзамены и решила остаться — попробовать снова на следующий год.
— Здорово! — обрадовался Артур.
— Здорово? Ты пропустил ту часть, где я провалила экзамены?
— Нет-нет, что ты! Просто…
«Ох, как неловко получилось. Срочно поменять тему!»
— А знаешь, вон там Сумрачный Кампус. Где вроде как тоже учатся.
— Я знаю про Сумрачный Кампус. Он мне не подходит, я хочу в настоящий университет.
— Вот это правильно! Так что, ты где-то подрабатываешь?
— Подрабатывала — официанткой. Но надоело, и уволилась. Ищу что-нибудь другое.
— Ясно. Слушай… Если нужна какая-то помощь… Ну там, в подготовке к вступительным экзаменам…
«Что я делаю! Она ведь решит, что я навязываюсь!»
Кира улыбнулась.
— Спасибо за предложение. Теперь я спокойна за свое поступление.
Ну вот, она над ним насмехается. Сам виноват.
От этой унылой мысли Артура отвлек неожиданный вопрос Киры:
— Так что же такое «губитель вселенных»? Или, может, не что, а кто?
Артур замялся. Кое-что в своем рассказе он утаил. Например, историю о «юном мудреце» Галактикусе Взломайтусе и о древнем послании для некой Киры. От бредовой идеи, что оно адресовано его собеседнице, Артур отказался, но рассказывать все равно не стал. Будто остановил кто-то… Поэтому он решил ответить на вопрос, не слишком вдаваясь в подробности.
— Что бы это ни было, или кто бы это ни был, наверняка мы имеем дело с чем-то плохим и опасным. Вряд ли бы иначе оно называлось «губителем вселенных», верно?
— Это всего лишь фраза. Ты и правда думаешь, что кто-то или что-то губит вселенные?
— Пожалуй, нет. Но даже если это сильное преувеличение, все равно — звучит разрушительно. Возможно, Земле грозит ужасная опасность. Думаю, узнать, что за этим стоит, очень важно!
Кира пожала плечами:
— А может, кому-то как раз и нужно, чтобы это звучало разрушительно и всех пугало. Чтобы от испуга мы совершали всякие глупости. Впрочем, чего я спорю? Это ведь только догадки. Расскажи лучше про студенческую жизнь!
С этого момента беседа потекла по совершенно иному руслу…
Только по дороге домой, после того как Артур проводил Киру до ворот университета и посадил в такси, на него вновь навалился груз неудач. Это же надо, прямо из-под носа у него украли пришельца!
Где он теперь?..
Евгений находился на хорошо знакомой Артуру базе ВВС. Чувствовал он себя одновременно ужасно и прекрасно. Ужасно — потому что ему приходилось продолжать играть роль инопланетянина, а прекрасно — потому что он ужинал. Трапезу с ним делили полковник Амбразур (крокодил) и майор Полигонне (пантера), которой и принадлежала идея ужина.
— Ничего, что в столь поздний час? — не забыла поинтересоваться она.
— Это по земному времени, — ответил пингвин, после ужасных волнений последних часов испытывающий сильный голод. — А на нашей планете сейчас как раз едят.
Однако наслаждение едой лишь ненадолго отвлекло Евгения от тревожных мыслей. По мере того как голод отступал, беспокойство и страх возвращались на прежние позиции и ухмылялись: «Ну что, дорогой, как будешь выпутываться?»
Увы, ответа на этот вопрос Евгений не знал. Он казался себе то выпрыгнувшим из самолета парашютистом, внезапно обнаружившим, что перед прыжком вместо парашюта нацепил на спину акваланг, то ныряльщиком, пытающимся дышать с помощью парашюта, взятого под воду вместо акваланга. От идеи признаться, что он землянин, Евгений отказался еще в машине, когда его везли на базу. Интуиция подсказывала, что военным это не понравится и они сделают ему какую-нибудь пакость. Например, упрячут куда-нибудь до конца его дней, чтобы никто никогда не узнал о том, что у земных вояк намечается союз с пришельцами. Ну уж нет!
По прибытии на базу Евгения быстро провели в секретную комнату для особо тайных посетителей.
— Сами понимаете, надо соблюдать осторожность, — объяснила Полигонне. — Вас не должны видеть обычные военнослужащие на базе. В наши переговоры и факт будущего союза посвящены очень немногие. Ни к чему, чтобы в вас признали пришельца.
— О, а как бы мне этого не хотелось! — признался Евгений.
Затем хозяева устроили в его честь ужин, в ходе которого положение Евгения становилось все опасней. Ему приходилось тщательно следить за своей речью, чтобы не вызвать у вояк подозрения. Пингвин решил поменьше говорить и побольше слушать.