— Мы впервые встречаемся с представителем вашей цивилизации лично, — сказала пантера. — Это большая честь для нас! Но каким образом до вас добрался Густав Бур? Честно говоря, я никогда не воспринимала этого клоуна всерьез. Он перехватил ваше послание для нас?
— Послание?
— Сегодняшнее сообщение про Губителя вселенных.
— А… Да, перехватил. А потом и меня перехватил.
— Хорошо, что мы успели вовремя вмешаться! — рыкнул полковник.
— Да. Хорошо, что вы успели, — ответил Евгений, вовсе не уверенный в том, что это хорошо. Но он намеревался и впредь как можно больше поддакивать — это самый надежный способ соблюсти конспирацию.
— Губителя там, конечно же, не было, верно? — понимающе улыбнулась Полигонне.
— Верно.
— Вы хотели проверить нашу готовность и оперативность, так?
— Так.
— Значит, вы инспектор?
— Я инспектор.
«Если разговор продолжится в том же духе, то, может, меня и не разоблачат», — с надеждой подумал Евгений.
— А вот присутствие там Артура меня, признаться, не удивило, — сказала пантера.
— Артура? — переспросил Евгений, которого, в отличие от Полигонне, эта новость еще как удивила. Он-то полагал, что в сгоревшем корпусе с ним разговаривал пришелец! А имя Артур на инопланетное не походило.
— Это студент, который перехватил ваше предыдущее сообщение для нас. Он заявился на базу, чтобы разнюхать, есть ли у нас что-нибудь инопланетное. Мы его сразу раскусили. Полковник настаивал на аресте…
— Да, настаивал! — грозно подтвердил Амбразур. — Арестовать, а еще лучше расстрелять при попытке к движению в сторону!
— Однако мне удалось его убедить, что студент может оказаться полезен, — сказала Полигонне, на которую суровый тон крокодила не произвел никакого впечатления. — Мы решили дать возможность Артуру продолжить поиск, на случай, если ему удастся что-то разузнать про Губителя. Я устроила ему побег, притворилась его союзником, теперь он мне доверяет…
— Неужели? — ехидно прищурился Амбразур. — Что-то я не помню, чтобы он уведомил тебя о перехвате нового сообщения.
— Разумеется, его доверие не полное, именно поэтому я слежу за ним, — невозмутимо парировала пантера. — Зато он подтвердил свои способности, в которые вы не верили, полковник!
Пока офицеры переговаривались друг с другом, Евгений пытался привести мысли в порядок. Студент Артур, о котором идет речь, это же кузен Константина! Тот самый кот, ради которого Евгению пришлось ввязаться в эту кошмарную авантюру! Выходит, «пришелец» из общаги был Артуром? То есть это два коренных землянина сулили друг другу планеты и астероиды? Куда катится мир!
Однако интересней другое: тайная связь военных с настоящими пришельцами и то, какое отношение все это имеет к загадочному Губителю вселенных. Хорошо бы разобраться, но только нужно соблюдать осторожность: пускай пингвина и дальше принимают за инопланетного инспектора.
Евгений про себя отметил, что эта армейская парочка так и просится на страницы его будущего романа. Причем — главными героями, вместо Густава Бура. Если честно, какой из крота главный герой? Ведь, будучи частным детективом, он все время обвиняет невиновных. Да и те от него сбегают.
Нет, главными будут полковник Амбразур и майор Полигонне. Они служат в космической разведке. Где-то в недалеком будущем. И у них тайная любовь! О да, Амбразур без ума от Полигонне, а она, как раз наоборот, с умом. Для большего драматизма пускай Амбразур будет не полковником, а рядовым. И генерал запрещает им любить друг друга, якобы из-за того, что рядовой — не пара майору, а на самом деле потому что он сам влюблен в Полигонне. Чтобы избавиться от ненавистного соперника, генерал устраивает войну, на которой рядовой Амбразур погибает. А генерал нанимает частного детектива Густава Бура расследовать это убийство, зная, что крот обвинит кого-то другого. Так и выходит: Бур обвиняет в убийстве Акакия Делапримаверу (надо только придумать, кто это), а генерал выходит сухим из воды. Но на берегу его встречает прекрасная майор, которая обо всем догадалась, и на глазах у генерала сводит счеты с жизнью, застрелившись из пулемета. Генерал от горя топится. Густав Бур, не выдержав позора (придумать, какого именно), делает себе харакири садовой лопатой. Ложно обвиненный в убийстве Амбразура Акакий Делапримавера приговорен к смертной казни и перед повешением вешается. Враги сбрасывают на город водородную бомбу. Город на врагов — тоже. Земля раскалывается пополам, все живое на ней с неудовольствием гибнет. Солнце гаснет. Галактика взрывается. Вселенная сжимается.
Кстати, о вселенных.
— Итак, Губитель… — многозначительно изрек Евгений, опасаясь сказать больше. Но и этого хватило.
Крокодил и пантера переглянулись. Евгению показалось, что они испытывают неловкость.
— Послушайте, инспектор… — негромко произнес Амбразур, продемонстрировав, таким образом, что умеет не только рявкать и рычать, но и нормально разговаривать. — Мы понимаем, что поиски затянулись. Но ведь и вы еще его не нашли, не так ли?
Евгений кивнул. Полковник продолжал:
— Не забывайте также о строжайшей секретности, которую нам приходится соблюдать. Это неизбежно тормозит операцию.
Евгений кивнул. Он был готов кивать сколько угодно, лишь бы услышать побольше. Пока что Амбразур не обманывал его ожиданий:
— В данных условиях мы делаем все возможное. Поверьте, мы прекрасно осознаем опасность пребывания на нашей планете представителя этой ужасной вражеской расы. Мы не позволим ему уничтожить жизнь на Земле! Вот увидите, недалек тот день, когда мы его схватим и передадим вам! Тогда вы убедитесь, что на землян можно положиться и что союз с нами в ваших интересах!
— Более того, — добавила Полигонне, — мы уже проводим тренировки личного состава. Я сама обучаю курсантов. Они, конечно, не догадываются, что схватка с космическим противником, к которой их готовят, это вовсе не гипотетическая возможность. Тем не менее они стараются, и, увидите, когда дойдет до дела, они не подведут!
Евгений кивнул. Его мысли хаотически скакали, пытаясь выстроиться в ряд. Невероятно, как много он только что узнал!
Губитель вселенных — это очень опасный инопланетянин, разрушитель, угроза для всего живого на Земле. Его разыскивают другие пришельцы, представители дружественной землянам расы, будущие союзники в неизбежной космической войне. Но они не уверены, что на землян можно положиться в таком ответственном деле, поэтому военным нужно найти Губителя как можно скорее, и раньше инопланетян — таким образом они покажут себя достойными союзниками.
Ну и дела!
Между тем полковник заметил:
— Буду откровенен, ваша сегодняшняя проверка нас оскорбила.
— Мне жаль, — ответил Евгений.
— Солгать о местоположении Губителя вселенных ради того, чтобы проверить нашу реакцию! Разве будущие союзники так поступают?!