Кролик скривился, будто увидел что-то очень противное.
— Только небу известна сила моей ненависти… — проворчал он. В знак согласия с неба ему на нос упала капля.
Профессор знаком прервал спор.
— Вы должны пообещать, что все услышанное и увиденное вами здесь останется в тайне.
Все пообещали, что так и будет.
— Хорошо, — кивнул доберман. — Прежде всего, Артур, хочу перед тобой извиниться. За то, что не верил тебе и легкомысленно отмахивался от всех аргументов. Я был не прав, мне жаль.
— Профессор, я не понимаю… — недоумевал Артур.
— Я имею в виду инопланетян, — пояснил Интегральский. — Они существуют.
— О-па… — только и произнес Денис. А Артур пришел к выводу, что по сравнению с тем чувством, которое он сейчас испытывал, удивление минутной давности и удивлением-то не назвать. И только Кира оставалась невозмутимой, поскольку не понимала всей глубины профессорского заявления.
— Конечно, существуют, — пожала она плечами. — Они же меня похищали.
Все взгляды обратились к ней.
— Поверьте, девушка, еще вчера я поднял бы вас на смех, — признался Интегральский.
— Профессор, и что же такое случилось, раз вы не станете этого делать сегодня? — спросил Артур.
Интегральский огляделся по сторонам и ответил, понизив голос и покосившись в сторону сарая:
— Один из них здесь.
— У вас в сарае пришелец? — Артур не верил своим ушам.
— Как он туда попал? — спросил Денис. — От сырости завелся?
— Ночью его корабль упал в лесу. Я хитростью заманил пришельца в сарай и запер. Чтобы не сбежал.
— Разумная мера предосторожности, — одобрила Кира, все еще не проникнувшись историческим величием момента. — Обычно они так и норовят сбежать. Всего секунду назад были тут и похищали тебя, а теперь их и след простыл.
Профессор двинулся в сторону сарая и заговорщицки поманил остальных за собой. Все осторожно приблизились к сараю и, по знаку Интегральского, заглянули в окно.
В темном углу сидел некто. Похоже было, что он спит. Выглядел некто действительно странно — словно пришелец, вылезший из старого фантастического фильма.
— Это он, — тихо пояснил профессор.
— Похож на пингвина, — заметила Кира.
Денис вздрогнул. На пингвина? Он пригляделся к неподвижной фигуре получше, узнал им же самим сооруженный костюм и чуть было не воскликнул, что это и есть пингвин, но вовремя спохватился. Ведь тогда ему пришлось бы объяснять, откуда он знает Евгения, а значит, раскрыть свое участие в истории с «летающей тарелкой» и похищением Интегральского. Тогда ему попадет, а Денис этого совсем не хочет. Поэтому он промолчал.
Зато заговорил Артур. Он никогда прежде не видел Евгения, однако при слове «пингвин» у него возникла догадка. К тому же Интегральский добавил:
— Не только похож, он и утверждает, будто он пингвин. Но на самом деле это пришелец с планеты Водомет-два в созвездии Веги, Бржыхла Суллок!
— Секунду, профессор! — озадаченно нахмурился Артур. — Уж не тот ли это пришелец, из лап которого я вас вроде как освободил?
— Совершенно верно, — подтвердил доберман с самым что ни на есть серьезным видом.
— Так он же не настоящий! На самом деле это пингвин, друг моего кузена Константина, его зовут Евгений, он только играл роль пришельца! А в ту ночь, когда вас якобы похитили, он пропал!
— Да, юноша, — согласился Интегральский. — Я тоже думал, что инопланетянин фальшивый.
— Конечно, фальшивый! Профессор, я не понимаю… — Артур растерялся. В голову пришла тревожная мысль, а не сошел ли Интегральский с ума.
Профессор усмехнулся и произнес:
— Конечно, вы удивлены. Но скажите, вы хорошо знаете этого Евгения?
— Я даже никогда его не видел, — признался Артур. — Но Денис его знает. Денис, подтверди, что это Евгений.
Кролик поперхнулся и захлопал ресницами.
— Я… Ну… Вообще-то, не очень… Так, видел мельком. В темноте, знаете ли… Не очень хорошо разглядел. Даже не был уверен, пингвин это или цапля.
— Что ты мелешь! — возмутился Артур, от волнения совершенно забыв о том, что Интегральский не в курсе участия Дениса в той авантюре. — Это же ты придумал сделать из него пришельца!
— Неправда, это придумал Константин! — яростно возразил кролик. — Профессор, уж я его так отговаривал, так отговаривал!
К счастью, Интегральского сейчас беспокоило другое.
— Денис, выходит, ты не очень хорошо знаешь этого пингвина?
— Да вообще не знаю! Его Константин привел!
— То есть ты не можешь быть полностью уверен, что он тот, за кого себя выдает?
— Не могу…
Артур замахал лапами:
— Профессор, то, что мы кого-то не знаем, не означает, что он пришелец!
— Это точно, — рассмеялась Кира, с любопытством наблюдавшая за развернувшейся перед ее глазами сценой. — Этак вышло бы, что на Земле гораздо больше пришельцев, чем землян.
Интегральский улыбнулся и кивнул.
— Прекрасно понимаю ваш скепсис. А потому приглашаю всех к соседнему окну.
В соседнем окне можно было разглядеть содержимое другой половины сарая. И все его разглядели…
— Что это такое?! Не может быть! — раздались изумленные голоса.
Довольный произведенным эффектом, профессор Интегральский объявил:
— Это и есть тот аппарат, на котором чуть не разбился пингвиноид.
— Космический корабль! — хрипло прошептал Артур и потер глаза.
— Вернее, шаттл, — поправил его Интегральский.
— Челнок, — предложил вариант Денис.
— Шлюпка, — не осталась в стороне Кира.
Интегральский взмахом лапы прекратил дискуссию о терминологии.
— Как ни назовите, смысл тот же — это не сам межзвездный корабль, а катер с него.
— Профессор, но ведь катер упал в лесу! Как вы перетащили его в сарай? — спросил Артур.
Доберман вздохнул.
— Нанял рабочих.
Гости встревожились — а разве это не грозит раскрытием тайны?
— Надеюсь, что нет, — ответил профессор. — Выбора-то у меня не было. Нельзя же оставлять катер в лесу, где на него может наткнуться кто угодно, включая и армию. Военные, кстати, засекли падение и уже рыскали тут. И в лесу побывали, и ко мне зашли… Я им наплел, что это упал метеорит, даже показывал обломки из моей личной коллекции. И на месте падения их разбросал. Получилось живописно. Вроде поверили.
— Да, но рабочие-то вряд ли считали, что они перетаскивают метеорит, — заметил Денис. — Метеоритов такой формы природа, при всем моем к ней уважении, создавать не умеет.