— Да нет же! — с досадой возразил Артур. — Никакого не пришельца!
Бур погрозил ему пальцем.
— Меня не проведешь! Думаете, я дурачок? Думаете, не понял, что вас армия подослала? Так вот, передайте вашим генералам, что никакие похищения и обманы им не помогут — все равно пришельцы договорятся со мной, а не с ними!
— Ох… — только и смог вымолвить Артур. Он уже решил, что дело безнадежно, как внезапно в разговор вступила Кира:
— Вы правы, мы от армии. Помните операцию «Крутые ребята»?
Артур недоуменно покосился на Киру. О чем это она?
Зато Густав Бур ее понял. Крот поежился и сказал:
— Помню. Это была сверхсекретная операция военных по выведению сверхсолдат. Но информация об операции просочилась в прессу.
— Не только сверхсолдат, — многозначительно заметила Кира.
— Да, там еще говорилось о сверхлейтенантах и сверхгенералах.
— Верно. Но это еще не все. Военные также занимались созданием сверхгражданских! — заявила кошка.
— Ого! — удивились Артур и Бур.
— Операция длится по сей день, — продолжала Кира. — Военные специалисты поняли, чего им не хватает для успеха.
— Чего? — спросили Артур и Бур.
— Настоящие сверхспособности можно привить. Для этого нужен образец. Существо, уже обладающее такими способностями.
— Но таких существ нет! — нахмурился Бур.
— Верно, — кивнула Кира. — На Земле — нет.
Тут наконец до Артура дошло, куда клонит его прекрасная спутница. «Вот это да! — восторженно подумал он. — А она и правда крута! Мне бы такое и в голову не пришло!»
— Господин Бур, вы, конечно, слышали о Губителе вселенных? — сказала Кира.
— Разумеется! Бржыхла объяснил, что это невероятное инопланетное оружие!
— Бржыхла вас обманул, — жестко сообщила кошка. — Губитель вселенных — живое существо. Крайне опасный разрушитель!
— Вы хотите сказать, что армия ищет этого самого Губителя, чтобы?.. О-о-о… — Бур выглядел потрясенным.
Кира кивнула.
— Вот именно. Во-первых, мы возьмем Губителя под контроль, чтобы он не навредил Земле. А во-вторых, мы используем его гены для создания сверхземлян. После чего нам не будут страшны никакие инопланетные вторжения. И вы, господин Бур, сейчас расскажете все, что вам известно о местонахождении Губителя вселенных!
— Но я ничего не знаю! Я вообще думал, что это предмет!
Кира зловеще улыбнулась.
— Нет, господин Бур, вам точно что-то известно. Возможно, вы и сами не отдаете себе в этом отчет, но вы наверняка знаете больше, чем думаете, что знаете, ведь вы — начальник отдела внеземных контактов! Так что будем копаться в вашей памяти.
— И думать забудьте! Я не стану помогать военным! Разве они мне помогали? Они только насмехались надо мной!
Кира повернулась к Артуру:
— Уважаемый студент, вы подтверждаете, что господин Бур, считая вас представителем вооруженных сил инопланетян, предлагал вам сделку по предательству родной планеты?
— Подтверждаю!
Крот нервно заерзал.
— Да ладно вам… Я же не всерьез.
— Уважаемый студент, похоже было, что господин Бур шутит?
— Нисколько!
Кира снова повернулась к кроту.
— Господин Бур, вам грозит трибунал. И, поверьте, наказание будет суровым, ведь вы первый зверь в истории, обвиняемый в предательстве целой планеты.
— Чушь! — фыркнул Бур, хотя спокойствия в его голосе не было.
— На самом деле выход есть, — сказала Кира. — Помогите нам найти Губителя вселенных, и мы забудем о вашей измене.
— Да не знаю я ничего! — воскликнул Бур, однако сотрудничать не отказался. Артур расценил это как хороший знак.
— Давайте рассуждать логически, — предложила Кира.
— Давайте! — с вызовом согласился Бур.
«Очень хороший знак», — подумал Артур.
— Вы начальник отдела внеземных контактов, — сказала Кира. — У вас есть ресурсы и возможности. Не меньшие, а может, даже большие, чем у армии. Верно?
— О да! — Бур не скрывал, что польщен. — У меня прекрасные ресурсы! Десятки гениальных сотрудников!..
— Каких сотрудников? — Артур недоуменно огляделся по сторонам.
— Они все на заданиях, — небрежно махнул лапой Бур.
— Губитель вселенных — не какая-то мелкая сошка, — развивала свою мысль Кира. — Он — разрушитель, какого не знала история. Его присутствие на Земле не может проходить бесследно. Кому же, как не вам, обнаруживать эти следы? Пусть даже вы еще не понимаете их значения…
Бур выглядел обескураженным.
— Хм… А вы, девушка, дело говорите.
Он глубоко задумался. Артур и Кира терпеливо ждали и старались дышать потише, чтобы не мешать мыслительным процессам в голове начальника ОКВ.
Наконец Густав Бур медленно покачал головой и произнес:
— Нет… Если бы Губитель вселенных был живым существом, да еще и опасным, он бы давно проявил себя. Я бы узнал об этом. Думаю, Бржыхла был прав: Губитель — неодушевленный предмет.
Артур был ужасно разочарован.
— Может, вы ошибаетесь? Вдруг Губитель вселенных находится на Земле уже века! Нам ведь неизвестна продолжительность жизни инопланетян!
— В этом есть смысл, — согласился Бур. — Такое действительно возможно. В прошлом случались страшные катаклизмы, и не исключено, что за ними стоит какой-нибудь Губитель. Но все это покрыто пылью веков. То есть если этот Губитель когда-то и прилетал на Землю, то, видимо, давным-давно улетел.
Артур досадливо прикусил губу. В словах Бура больше смысла, чем тот сам подозревает. Послание из храма Почтампты, упоминавшее Губителя вселенных, было составлено два тысячелетия назад. За такой срок Губитель и правда мог бесконечное количество раз покинуть Землю. А перехваченный Артуром сигнал, содержащий фразу «губитель вселенных на планете там» может означать «на планете там отсутствует».
Но если всё обстоит именно так… Хорошо это или плохо?
Тем временем Кира свернула беседу:
— Не совсем та информация, на которую мы рассчитывали, господин Бур. Но хоть что-то. Возможно, верховное командование этим удовлетворится. По поводу трибунала, как вы понимаете, решать не мне.
Крот поморщился и лениво махнул лапой, прощаясь с неприятными визитерами.
Оставшись в одиночестве, Густав Бур переместился в кабинет, уселся в кресло и мрачно уставился в стену. Стена радовала глаз знакомыми, можно сказать дружескими, трещинами и фотографиями, а кресло приятно грело уютной продавленностью, насиженной за годы работы в отделе внеземных контактов.