Чернобурый Эфернус действительно обнаружился в архиве, причем, к огромному удовольствию Артура, один, без архивариуса. При появлении неожиданных визитеров вечный студент вздрогнул, однако, увидев, что это всего лишь Артур и совершенно не опасная с виду молодая кошка, успокоился.
— Уффф… — облегченно улыбнулся Эфернус. — Я уже испугался, что это снова военные.
Артура его слова встревожили.
— Военные? Снова?
— Да, они приходили недавно, спрашивали про пришельцев.
— Вас? С какой стати?!
— Ну, они за кем-то следили и доследили аж досюда.
Артур с Кирой обеспокоенно переглянулись — они догадывались, за кем следили военные.
— Что вы им рассказали? — спросил Артур.
— Ничего, — ответил Эфернус. — Во-первых, я ничего не знаю о пришельцах. А во-вторых, я пацифист. Уже лет восемьсот как не сотрудничаю с армией.
— Надеюсь, про восемьсот лет вы им тоже не сказали?
— Нет-нет, что вы! Я же понимаю, что, узнай они о моем вечном студенчестве, наверняка поместили бы под микроскоп. Наплел, будто я обычный студент. Невероятно, но они поверили!
— Да, удивительно, — хмыкнула Кира.
Эфернус адресовал девушке взгляд, полный укора, а Артур спохватился:
— Уважаемый Эфернус, это Кира. Кира, это Эфернус, вечный студент.
Кошка лишь махнула лапой, предоставляя спутнику вести беседу самому. Что Артур и сделал с максимальной быстротой, стремясь загладить возникшую неловкость.
— Мы хотим спросить кое-что о «юном мудреце»…
— О Галактикусе Взломайтусе, — понимающе кивнул Эфернус. — Конечно, спрашивайте!
— Он не показался вам опасным?
Эфернус удивился:
— Опасным? Что может быть опасного в юном и мудром звере?
— Ну… Он ведь непонятно откуда взялся. И непонятно куда делся.
— Верно. Не вижу в этом ничего опасного.
— Ох… — Артур был ужасно раздосадован. Его теория, что загадочный Галактикус Взломайтус и есть ужасный Губитель вселенных, трещит по швам. — Ну, вспомните. Может, он разрушил какой-нибудь город? Истребил какой-нибудь народ?
— Юноша, вы говорите престранные вещи, — заметил Эфернус.
Кира, которую весьма позабавили слова лиса, не сдержала усмешки. «Престранные вещи», ага. Послушал бы этот «вечный студент» самого себя.
Эфернус перевел взгляд на девушку и задумчиво спросил:
— Вас зовут Кира?..
— Да.
— Так это вам адресовано послание Галактикуса?
— Боюсь, что нет, — усмехнулась кошка. — Я не знаю никакого Галактикуса и определенно не живу на свете две тысячи лет.
Эфернус будто ее не расслышал. Он озадаченно нахмурился, а затем, приняв некое важное решение, сказал:
— Ступайте за мной!
Лис завел их в дальний угол архива и снял с полки увесистый фолиант старинного вида. Он поместил книгу на столик и бережно стер пыль с обложки. «Трехтомник», — прочитали Артур и Кира заглавие книги. Эфернус же счел нужным пояснить:
— Это первый том «Трехтомника» — исследования в двух томах крупнейшего специалиста по древней истории Гарольда Пши.
— Двухтомник под названием «Трехтомник»? — удивился Артур.
Кира предположила:
— Он планировал написать трехтомник, но у него не получилось?
— Да нет… — ответил Эфернус. — Он вообще ничего не планировал писать. Но у него не получилось. Однако удивительно другое. — Вечный студент раскрыл фолиант и аккуратно перелистнул несколько страниц, на пару мгновений задерживаясь на каждой из них. — Вот… — наконец сказал он. — Это фреска из храма бога Посейденя, покровителя покровителей. Смотрите! Особенно вы, девушка!
Артур и особенно Кира заинтригованно уставились на иллюстрацию.
— Ну? — терпеливо поинтересовался Эфернус. — Узнаете?
Девушка пожала плечами:
— Старец — это, конечно же, бог Посейдень собственной персоной.
— Я не о старце. Юнца узнаете?
— А должна?
— В том-то и вопрос, — туманно ответил Эфернус.
Кира еще раз присмотрелась к нарисованному юнцу. Его квадратная голова вызывала ассоциации, весьма далекие от древних времен.
— Ммм… Робот? — рискнула предположить Кира.
Эфернус уставился на нее в изумлении.
— Робот? С богом?
— Тогда не знаю.
Вечный студент не стал скрывать разочарования и вздохнул.
— Ну, а вы, Артур? Узнаете?
Артур тоже считал, что котенок на фреске похож на робота, и от этой дурацкой мысли ему было стыдно перед самим собой. А вопрос Эфернуса вызвал в воображении абсурдную сцену: будто Артур находится в полицейском участке, перед ним стоят пять роботов одной модели, отличающиеся только серийными номерами, и следователь спрашивает, узнает ли он кого-нибудь из них. Студент помотал головой, отгоняя дурацкий образ, и честно признался, что нет — он понятия не имеет, что это за тип на фреске.
— Ну вы-то ладно, — заметил Эфернус. — А вот то, что девушка не узнает, похоже, означает, что послание и правда адресовано не ей.
— В смысле? — не поняли Артур и Кира.
— А это и есть юный мудрец Галактикус Взломайтус.
Артур и Кира немедленно снова уставились на фреску.
— Почему у него голова квадратная? — спросила Кира. — Вольная интерпретация художника?
— Нет, — ответил Эфернус. — Думаю, виной квадратная форма головы Галактикуса.
— Не повезло парню… — обронила Кира, потому что не знала, что еще сказать. Артур ничего не сказал, по той же причине. Планеты-пирамиды, головы-квадраты… Он думал о том, что еще одна встреча спешит закончиться провалом. Ну вот с чего он взял, что этот «юный мудрец» и есть Губитель вселенных? Улики-то исключительно косвенные.
— Пойдем, пожалуй… — упавшим голосом произнес он. — Спасибо, уважаемый Эфернус, до свидания, Сумрачный Кампус…
По возвращении на территорию университета Кира предложила найти какое-нибудь тихое место, чтобы посидеть и спокойно все обсудить.
— Может, кафе? — спросил Артур.
— Можно и в кафе, — с легкостью согласилась девушка и понимающе улыбнулась. — Боишься, что в общаге поджидает сердитый Денис?
— Да нет, — несколько обескураженно ответил Артур. И чего это он сам про общагу не подумал? — Денис наверняка еще у ботанов, сдает экзамен. Слушай, отличная идея! Ты не против?
— Только при условии, что купим чего-нибудь к чаю, — сказала Кира.
— Это запросто! — обрадовался Артур. И правда, хорошая идея. Ведь они с Кирой будут наедине. Не то чтобы ему это было так важно… Ой, да хватит себя обманывать! Конечно, ему это важно!