— В смысле убили бы?
— Возможно. Или похитили. В общем, заставили бы умолкнуть.
— Ушам не верю… — проронил Артур, усаживаясь за стол.
Алла Какбыда решила, что раз выход в свет откладывается, то светские беседы придется вести дома. Она обратилась к Кире:
— Ну а вы, милая девушка, тоже студентка? Как Артур?
— Нет. Но я была похищена пришельцами. Как вы.
Супруги Какбыда отодвинули в сторону чашки и в изумлении уставились на кошку.
— Не может быть… — прошептала Алла.
— Невероятно… — вторил ей Виталий.
После чего кролики вдруг сорвались с места и принялись Киру обнимать.
— Мы вас помним! Нас же держали вместе!
Ошеломленная девушка попыталась высвободиться, это ей удалось лишь с третьей попытки. Алла и Виталий вернулись на свои места и умиленно разглядывали кошку, приговаривая «да-да, ну конечно, это она».
— Очень сомневаюсь, — хмуро пробурчала Кира.
— Она не помнит детали своего похищения, — пояснил Артур.
— А! — понимающе улыбнулись Какбыда. — Тогда ясно, почему вы нас не узнаете!
— Точно, — бесстрастно произнесла Кира, с опаской косясь на хозяев дома. — Вот и разобрались.
— Вы только не обижайтесь, — извиняющимся тоном сказала Алла Какбыда. — Но пришельцы нас любили больше, чем вас.
Кира изобразила на мордочке возмущение.
— Ничего подобного!
— Поверьте, это так, — настаивала крольчиха. — Эти сусликоиды провели над нами гораздо больше опытов, чем над вами.
— Ну надо же, — покачала головой Кира. — А я им так доверяла!
— Погодите, — встрял в беседу Артур. — Сусликоиды? Вы ведь утверждали, что они кроликоиды!
— Правильно, поначалу они выглядели как кролики, — кивнул Виталий Какбыда. — Это же пришельцы, юноша! Для них поменять облик, все равно что нам переодеться!
— Их возможности воистину потрясают воображение! — добавила Алла с горящими глазами. — Они столькому могли бы нас научить!
Артур озадаченно хмыкнул и заметил:
— Слушайте, вы так говорите, будто скучаете по ним.
Крольчиха развела лапами и воскликнула:
— По этим мерзавцам? По этим похитителям? По этим бессердечным тварям, готовым на все?
— Да, по ним.
— Да, скучаем.
Голова у Артура шла кругом — каждая новая встреча сегодня оказывалась безумней предыдущей. При том, что первую, с Густавом Буром, уже нормальной не назовешь. Студент подумал, что если беседа с гостеприимными психами Какбыда продлится еще хоть четверть часа, то его мозг сбежит, не дожидаясь хозяина. А впереди еще встреча с вечным студентом Эфернусом… Нет-нет, об этом лучше не думать!
— Уважаемые Алла и Виталий, вам приходилось слышать фразу «Губитель вселенных»?
Супруги переглянулись.
— Приходилось? — спросил у жены Виталий.
— Конечно! — ответила Алла. — Ты что, забыл?
— Не знаю. Часть моей памяти ведь у тебя.
— Точно! Ну, значит, я помню за нас обоих. — Она повернулась к гостям. — Да, сусликоиды говорили про губителей вселенных!
— Что именно? — нетерпеливо спросил Артур, хоть и не особо полагался на слова кроликов, сравнивающих фотографии пирамидальной Земли.
— Что губители опасны!
— А почему во множественном числе? — поинтересовалась Кира.
— Да потому что мы и есть губители! Мы, земляне!
— Вы уверены? — подавленным голосом спросил Артур.
— Ну да!
Кот вздохнул.
— Губитель вселенных — пришелец. Это нам известно наверняка.
Кира вздрогнула, извинилась перед хозяевами и отвела Артура в сторонку.
— Наверняка? С чего ты взял?
— Так ведь Евгений рассказал…
— Ну да. А ему рассказали военные. Те самые, что дурили тебя.
Артур немного помолчал, мрачно разглядывая Землю-пирамиду.
— Давай пойдем отсюда, — произнес он наконец.
— О да! — облегченно вздохнула Кира. — К кому мы теперь пойдем? Надеюсь, к кому-то нормальному?
Артур как раз собирался рассказать, что их ждут Сумрачный Кампус и встреча с вечным студентом, живым свидетелем событий двухтысячелетней давности, но осекся.
— Да. В некотором роде.
«Смотри, как бы не попросилась обратно к Какбыда», — добавил он про себя…
Сумрачный Кампус произвел на Киру сильнейшее впечатление. Девушка шагала рядом с Артуром со смешанным чувством изумления и испуга, и кот просто не мог насладиться ее реакцией. Артур испытывал невероятную гордость за взятую на себя роль провожатого по такому удивительному и опасному месту. Он косился на спутницу и с удовольствием фантазировал о том, как выглядит в ее глазах: смельчак и герой, без страха и упрека, так легко и непринужденно (что неправда) ведущий робкую девушку, безгранично ему доверяющую, через жуткие места.
— Ты часто здесь бываешь? — спросила Кира, поежившись: в Сумрачном Кампусе ее особенно угнетало отсутствие зверей — одновременно с ощущением, что на самом деле их вокруг полным-полно.
— Только если по делу, — уклонился от ответа Артур. Не признаваться же, что он здесь всего в третий раз. Кира одарила его мимолетным уважительным взглядом, и душа студента запела. Впрочем, затянутая ею песня вскоре оборвалась, потому что искатели пришельцев добрались до места назначения.
— В этом здании библиотека и архив, — объяснил Артур. — Полагаю, мы найдем здесь Эфернуса.
— Бессмертного лиса? — уточнила девушка.
Артур задумался.
— Не уверен, что он действительно бессмертен. Это противоречило бы законам природы.
— А, ну да… — Кира передернула плечами. — Он всего лишь долгожитель. Законы природы не нарушены. Мне гораздо спокойней.
— Если хочешь, подожди снаружи, — предложил Артур.
Кира смерила его таким взглядом, что стало ясно: светлому образу смельчака и героя нанесен тяжелый удар. Артур мысленно обругал себя за глупость и поспешил исправить ситуацию:
— Да я пошутил.
— Пошутил? — тихо переспросила Кира.
Артур окончательно и бесповоротно понял, что героя не стало. И никакая экскурсия по Сумрачному Кампусу его больше не вернет. Однако это еще не все. Теперь Артуру предстояло еще сильнее усугубить свое положение. Он оттягивал этот момент сколько мог, больше невозможно. Ибо час «икс» настал. Кот собрался с силами и сказал:
— Прежде чем мы встретимся с Эфернусом, я должен тебе кое-что рассказать… — И он поведал спутнице о древнем послании и о «юном мудреце». Он даже с неловкой улыбкой признался, что подумывал, пусть даже недолго, будто «Кира», которой адресовано письмо двухтысячелетней давности, это Кира Закат. На его счастье, девушку эта мысль настолько развеселила, что она даже не стала на него сердиться. Она, конечно, выразила недовольство тем, что Артур посвятил ее в этот эпизод только сейчас, и заметила, что с его стороны это проявление недоверия, но по-настоящему обижаться не стала. Артур в душе облегченно вздохнул. А потом встревожился — может, ниже падать просто некуда?..