Речушка влюбленно прижалась к боку Урагана, а четыре лесных племени длинной вереницей потянулись к выходу из пещеры. Белочка с грустью оглянулась на старого друга. Может быть, он пойдет провожать их вместе с отрядом горных проводников? Но Ураган не тронулся с места, мерцающие отсветы водопада играли на его густой серой шерсти, а взгляд был полон грусти. Как ни хотелось ему остаться с Речушкой, прощание с лесными котами было для него не менее тяжким, чем расставание с Крутобоком, Ласточкой и Серебрянкой.
— Как ты думаешь, он будет счастлив? — шепотом спросила Белочка у Ежевики.
Он быстро лизнул ее в ухо.
— Надеюсь.
Следом за остальными котами они миновали ущелье и начали взбираться в горы. Круглое солнце висело сбоку от них, а с другой стороны тянулись скалы.
— Послушай, а они ведут нас туда, куда надо? — снова встревожилась Белочка, покосившись на провожатых.
— Надеюсь, — снова ответил Ежевика и обернулся назад. — Кажется, мы идем как раз туда, куда упала звезда. Только бы они не завели нас слишком далеко, и мы не прошли нужное место.
Внезапно проводники резко повернули и устремились вниз по извилистой тропе. Вскоре скалы расступились, и потрясенные коты увидели впереди бескрайнюю холмистую долину, поросшую травой и участками леса. Стоя на краю гор, коты ошеломленно смотрели на сочную зелень, от которой успели отвыкнуть среди унылого однообразия серых скал. В ярком свете солнечного дня были видны бесчисленные ручьи, сверкавшие среди голых деревьев, словно серебристые стволы берез в дубраве.
— Мы… пришли? — выдохнул Ежевика.
«Там спокойно. Горы, дубравы и ручьи…» — прозвучало в голове у Белочки пророчество Полночи.
— Но тут такая огромная территория! — пролепетала Рыжинка. — Как же мы узнаем, где нам поселиться?
Ежевика только головой покачал, не отрывая глаз от чудесной земли. Внезапно Белочка заметила какое-то движение наверху. Шерсть ее мгновенно встала дыбом от страха. Что там такое? Орлы? Она запрокинула голову вверх — и радостно заурчала. Это были не птицы. Это были Ураган и Речушка, которые со всех лап бежали вниз по склону, чтобы в последний раз проститься с лесными котами.
Ураган, не разбирая дороги, перепрыгивал с камня на камень, а легколапая Речушка летела за ним следом, так что шерсть их соприкасалась при каждом прыжке. Перепачканная грязью шкура Урагана почти сливалась со скалами, и Белочка уже в который раз подумала о том, что Речной воин выглядит заправским горным котом.
Листвичка стряхнула росу с усов и следом за остальными стала подниматься по поросшему вереском склону. Горы остались за спиной, но коты все шли и шли, подгоняемые дождем, который следовал за ними по пятам.
— Ты обратила внимание на Звездного Луча? — прошептала Медуница.
Предводитель племени Ветра шагал по морю вереска рядом с верным Одноусом. Несмотря на проливной дождь, он больше не опирался на своего провожатого, а уверенно бежал по траве, словно сама луговая земля придала ему сил. Вот он насторожил уши, заметив прыснувшего из зарослей кролика. Одноус посмотрел на своего предводителя и, дождавшись едва заметного кивка, бросился в погоню за кроликом. Карноух и Паутинник помчались потраве вслед за ним.
— Запах вереска вернул силы племени Ветра, — радостно заурчала Листвичка.
Не только воины Ветра, но и все остальные коты заметно повеселели, оставив за спиной горы. Чернозвезд шагал рядом с Огнезвездом. Дым, утопая в вереске, о чем-то увлеченно болтал с Ржавницей.
— Впервые вижу, чтобы наш Дым так запросто общался с кем-нибудь из чужого племени, — заметила Листвичка.
— Ничего, скоро он снова станет шипеть и брюзжать, — уверенно заметила Медуница. — Как только мы обоснуемся на новом месте, все станет по-прежнему.
— Четыре племени всегда останутся четырьмя племенами, — без особой уверенности пробормотала себе под нос Листвичка. Неужели она больше не верит в это? Оглядевшись по сторонам, она вдруг с испугом поняла, что больше не может понять, где кончается одно племя и начинается другое.
— Как хорошо, что мы наконец-то выбрались из этих ужасных гор! — подпрыгнула Медуница. — Не представляю, как Ураган мог там остаться!
— Он потерял почти все, что связывало его с прежней жизнью, — вздохнула Листвичка.
— Знаешь, я ужасно рада, что мы сюда пришли! — неожиданно призналась Медуница.
— Но ты ведь даже не знаешь, где мы поселимся! — удивилась Листвичка.
— Какая разница! — беспечно отмахнулась подруга. — Ты только взгляни на эту землю! Здесь прекрасно. Здесь нет ни одного чудища. И здесь из-под каждого куста пахнет дичью, — закончила она, облизнувшись.
Не успела Медуница закончить, как Одноус выскочил из зарослей с зажатым в пасти кроликом. Листвичка понимающе переглянулась с подругой. Медуница была права. Здесь, впервые за много дней и ночей, лесные коты могли чувствовать себя в безопасности. Но почему же молчит Звездное племя? Почему не подает знака о том, что это и есть их новый дом?
— Листвичка! — разбудил ее голос Пепелицы. Маленькая целительница открыла глаза. Было еще темно.
— Что-то случилось? — пробормотала она, с трудом поднимаясь с земли и сонно обводя глазами рощицу, в которой коты устроились на ночлег. Холодный ветер свистел между стволами.
— Огнезвезд хочет выйти как можно раньше, — объяснила Пепелица.
— Почему нельзя остаться здесь? — послышался раздраженный писк Березовика. Глаза Листвички уже привыкли к предрассветным сумеркам, и она увидела, что малыш с матерью лежат между корней большого дерева.
— Пока еще рано останавливаться, — послышался гулкий голос Ежевики. — Звездное племя даст нам знак, когда мы найдем свой новый дом.
— Тогда зачем вообще куда-то идти? — проворчал Дым. — Можно подумать, нельзя остаться здесь и спокойно дождаться знака!
— С какой стати мы должны сидеть тут? — взвился Чернохват. — Может быть, Грозовым котам приятно торчать под деревьями, но нам тут не нравится.
— И ручьи здесь слишком мелкие для рыбалки, — поддержала его Пятнистая Звезда.
— Нужно идти, — кивнула Белочка.
— Нужно-то нужно, вот только куда? — проворчал Коршун.
— Ты полагаешь, мы должны все знать? — окрысилась Белочка.
Ежевика раздраженно махнул хвостом, заставляя ее замолчать, и повернулся к Пепелице.
— Ты получала какие-нибудь послания от Звездного племени?
— Нет, — покачала головой Пепелица. — Зато Листвичка видела вещий сон.
У Листвички тревожно екнуло сердце, когда все взоры обратились на нее.
— Я… я даже не знаю, можно ли это считать знаком, — пролепетала она. — Мне приснилось, что я стою перед какой-то широкой, сверкающей водой…
— Сверкающая вода? — перебила ее Пятнистая Звезда. — Ты говоришь о реке?