Белка представила себе, как грузная самка идет напролом сквозь кустарник, а неуклюжие маленькие барсучата устало плетутся следом за матерью… На миг ей вдруг стало мучительно жалко этих глупых, насмерть перепуганных малышей. Ей ли не знать, что значит лишиться дома и скитаться по лесу в поисках нового!
«Надеюсь, она сумеет найти безопасное убежище для своих малышей, — подумала Белка. — Только пусть оно будет подальше от Грозового племени!»
— Листвичка! Да что с тобой сегодня такое? Я уже третий раз к тебе обращаюсь!
Юная целительница подскочила от неожиданности.
— Прости, Пепелица, я задумалась…
Серая кошка склонила голову и обнюхала семена, которые Листвичка заворачивала в лист.
— Что это у тебя?
— Маковое семя.
— Нет, моя дорогая, это не мак, — вздохнула Пепелица. — Это крапива. Послушай, что с тобой происходит в последнее время?
Листвичка в недоумении уставилась на лист. Она прекрасно помнила, что Пепелица попросила ее отнести Огнезвезду немного мака для облегчения боли в вывихнутом плече. Не может быть, чтобы она ошиблась и вытащила из пещеры Пепелицы совсем другое снадобье! Однако лежащие перед ней на листе зеленые сухие зернышки явно не имели ничего общего с маком. Это были семена крапивы, которые пришлись бы кстати при отравлении, но не при травме!
— Мне так стыдно, Пепелица…
— Я думаю! Сегодня утром ты взялась выводить блох у Кисточки и едва не намазала ей шкуру кашицей из тысячелистника вместо мышиной желчи, — проворчала Пепелица, но потом смягчилась и участливо спросила: — Тебя что-то тревожит, Листвичка? Может быть, ты все-таки поранилась, когда убегала от тех Сумрачных котов?
— Нет-нет… — помотала головой Листвичка, — со мной все в порядке.
Она снова вспомнила о той страшной ночи, когда двое воинов племени Теней загнали ее в кусты на вершине склона, а потом рухнули вниз, разбившись насмерть о камни. Тогда Листвичка чудом не свалилась следом: ее лапы уже соскользнули с края обрыва.
Листвичка до сих пор чувствовала на загривке острые зубы Грача, который оттащил ее от смертельного провала, видела боль в глазах молодого воина Ветра, когда тот признался в том, что любит ее.
«Грач!» При одной мысли о нем каждый волосок на ее шерстке начинал трепетать от волнения.
— Листвичка, да что же это такое?! Ты снова заворачиваешь крапиву!
Листвичка яростно тряхнула головой, чтобы избавиться от ненужных мыслей, и отнесла лист в пещеру Пепелицы. Там она положила крапивные семена в трещину скалы и вытащила несколько маковых зерен.
— Не скрывай от меня, если у тебя что-то болит, Листвичка, — попросила Пепелица, когда ученица снова вышла из пещеры. — После этой ужасной битвы у нас стало больше хлопот, чем в первые дни на новом месте! Мне без тебя не справиться. Ты ведь теперь не просто ученица — ты уже настоящая целительница!
— Я знаю… Но у меня все хорошо, честное слово!
Это была чистая правда. У нее все было хорошо — даже отлично! — ведь Грач любил ее! Листвичка завернула нужные семена в березовый листок, чтобы удобнее было нести. Протискиваясь сквозь густые заросли ежевики, она, как ни в чем не бывало, кивнула своей наставнице. Ее так и подмывало поделиться с ней своей тайной, но она понимала, что никогда не сделает этого. Целителям запрещено любить — таков закон.
К сожалению, проницательная Пепелица уже давно заподозрила, что между Грачом и ее ученицей что-то происходит. Но это было еще до того, как Грач открыто признался в своей любви, и до того, как Листвичка поняла собственное сердце. Теперь ей будет еще труднее скрыть свои чувства от мудрой наставницы…
Листвичка вскарабкалась по нагромождению камней, служивших подобием тропинки, к высокому карнизу над пещерой Огнезвезда. Бросив взгляд вниз, она заметила Дыма, который готовился войти в детскую, чтобы навестить Тростинку с Березовиком. Значит, похоронный патруль уже отнес погибших к границе племени Теней и успел благополучно вернуться назад.
Листвичка бросила свой сверток на каменный выступ перед устьем пещеры.
— Огнезвезд! — позвала она.
— Входи!
Листвичка протиснулась в узкую щель и проползла по такому же тесному туннелю, который через пару кошачьих хвостов вывел ее в сумрачную пещеру, слабо освещенную просачивавшимся сквозь вход светом. Огнезвезд лежал в дальнем углу, на подстилке из мха и папоротника. Рядом с ним сидел Терновник. Предводитель коротко кивнул дочери и снова повернулся к золотисто-бурому воину.
— Значит, племя Теней не искало неприятностей?
Терновник отрицательно помотал головой.
— Нет. Мы повстречали Ржавницу, которая вела пограничный патруль, и она сразу же позвала Чернозвезда. Тот заявил, что впервые слышит о том, что кто-то из его воинов поддерживал Чернохвата.
Огнезвезд неопределенно дернул плечом и тут же поморщился от острой боли.
— Возможно, так оно и есть.
— А потом его воины забрали тела, чтобы похоронить их, — закончил рассказ Терновник. — А мы отправились домой.
— Вы все сделали правильно, Терновник. Меньше всего нам сейчас нужны неприятности с племенем Теней! — Огнезвезд помолчал, а потом негромко прибавил: — Кстати, нужно хорошенько обдумать, как рассказать эту историю на следующем Совете. Думаю, было бы ошибкой открыто обвинять Чернозвезда… Я прошу тебя сообщить об этом всем нашим воинам, ладно?
— Да, Огнезвезд! — вскочил на лапы Терновник и вежливо кивнул головой.
Листвичка подошла к отцу и положила перед ним завернутые в листок маковые зерна.
— Пепелица просила передать тебе это.
Огнезвезд наклонил голову и послушно слизнул семена.
— Спасибо, Листвичка. Пусть это послужит мне уроком — нельзя драться с двумя воинами одновременно!
— Тебе лучше поспать, — посоветовала маленькая целительница.
Но не успела она договорить, как снаружи послышались взволнованные крики, и голос Белки громко позвал:
— Огнезвезд!
Предводитель посмотрел на дочь и лукаво подмигнул ей.
— Вот тебе и сон! Должно быть, Ежевика вернулся со своим патрулем.
Он поднялся с подстилки и прихрамывая побрел к выходу из пещеры. Листвичка послушно последовала за отцом. Радостное волнение, словно бурлящий поток, затопило ее. Она едва сдерживалась, чтобы не выбежать из пещеры и не наброситься с расспросами на Белку. Интересно, видели они Грача или нет? Что он им сказал? Не пострадал ли он в прошлом бою? Вспоминал ли о ней?..
Листвичка резко остановилась у выхода из пещеры. Стоит ей задать хотя бы один такой вопрос, как Белка сразу же насторожит ушки. В самом деле, с чего бы вдруг Листвичке так интересоваться чужим воином? Кроме того, Белке вряд ли придется по душе известие о том, что ее сестра нарушила законы целителей и по уши влюбилась в соседского воителя!