В пятницу, 23 июня, Никсон поручил своему начальнику штаба Х.Р. Холдерману вызвать Хелмса и Уолтерса в Белый дом и приказать им в интересах национальной безопасности «дать отмашку» ФБР. Они согласились подыгрывать друг другу, но это была весьма опасная затея. Уолтерс позвонил Грею и сообщил новость. Но настоящая каша заварилась в понедельник, 26 июня, когда советник Никсона Джон Дин приказал Уолтерсу принести кругленькую сумму, предназначенную для того, чтобы заткнуть рты шести ветеранам ЦРУ, заключенным в тюрьму. Во вторник Дин повторил свое требование. Позднее он сообщил президенту, что цена вышеупомянутого молчания составит 1 миллион долларов. Только Хелмс или Уолтерс, когда Хелмс находится за пределами США, могли санкционировать секретные платежи из черного бюджета ЦРУ. Они были единственными чиновниками в американском правительстве, которые могли законно доставить чемодан с миллионом долларов в Белый дом, и Никсон знал это.
«Мы могли доставить деньги в любую точку в мире, – вспоминал Хелмс. – Нам не требовалось отмывать их. Но если бы наличность поставляло именно ЦРУ и это стало бы достоянием гласности, для агентства это означало бы конец, крушение, – сказал он. – Нет, дело не в том, что я бы оказался за решеткой, согласись я с тем, что хотел от меня в тот момент Белый дом. Главное, что доверие к ЦРУ было бы утрачено навсегда».
И Хелмс отказался. Потом, 28 июня, он покинул Вашингтон, отправившись в трехнедельное турне по представительствам американской разведки в Азии, Австралии и Новой Зеландии, оставив Уолтерса в качестве исполняющего обязанности директора.
Прошла неделя. Нетерпеливые агенты ФБР подняли бучу. Грей сказал Уолтерсу, что ему понадобится письменное указание от ЦРУ, которое в интересах национальной безопасности отменяет расследование. Оба теперь поняли риски документальных улик. Они беседовали 6 июля, а также вскоре после того, как Грей позвонил президенту в его резиденцию в Сан-Клементе. «Люди в вашем штабе пытаются нанести вам смертельный удар, манипулируя ЦРУ», – сказал он Никсону. Последовало угрюмое молчание, после чего президент приказал Грею продолжать расследование.
Вскоре после того, как Хелмс возвратился из своей поездки в конце июля, Джим Маккорд, ожидая суда и рискуя получить пять лет тюремного заключения, отправил донесение в ЦРУ через своего адвоката. По его словам, люди из окружения президента хотели, чтобы он дал показания, будто незаконное проникновение в «Уотергейт» являлось частью операции ЦРУ. Пусть наказание понесет ЦРУ, сказал ему помощник из Белого дома, заверив, что за этим сразу же последует помилование со стороны президента. Маккорд ответил в письме: «Если Хелмс пойдет на это и операция в «Уотергейте» будет свалена на ЦРУ, хотя это вовсе не так, то я опасаюсь за последствия. Сейчас все стоят на краю пропасти. Передайте, что если они хотят взорвать ситуацию, то выбрали весьма правильный курс».
7 ноября 1972 года президент Никсон был переизбран на новый срок, одержав триумфальную победу над своими конкурентами. В тот же день он поклялся в течение своего второго срока управлять ЦРУ и Государственным департаментом железной рукой, при этом целиком перестроить оба ведомства по своему образу и подобию.
9 ноября Киссинджер предложил заменить Хелмса на Джеймса Шлезингера, который на тот момент занимал пост председателя Комиссии по атомной энергии. «Очень хорошая идея», – отметил Никсон.
13 ноября он заявил Киссинджеру, что намерен «перестроить дипломатическую службу. То есть упразднить старую дипломатическую службу и создать новую. Я твердо намерен сделать это». В этом деле он возлагал надежды на ветерана УСС и главного сборщика средств на проведение предвыборной кампании для Республиканской партии, Уильяма Дж. Кейси. В 1968 году Кейси настойчиво пытался убедить вновь избранного президента Никсона назначить его, Кейси, директором Центральной разведки, однако тогда Никсон усадил его в кресло председателя Комиссии по ценным бумагам и биржам. Это было хитрое решение, которое взбодрило корпоративные советы директоров по всей Америке. Теперь же, во время второго срока президентства Никсона, Кейси ожидало назначение заместителем Государственного секретаря по экономическим делам. Но его реальное назначение заключалось в том, что этот человек становился «диверсантом» Никсона. Он должен был «разорвать на части этот департамент», – говорил Никсон.
20 ноября во время короткой и довольно неуклюжей встречи в Кемп-Дэвиде Никсон уволил Ричарда Хелмса с поста директора Центральной разведки. Он предложил ему должность американского посла в Советском Союзе. Наступила неловкая пауза, когда Хелмс мысленно прикидывал последствия такого решения. «Послушайте, господин президент, я не думаю, что идея отправить меня в Москву так уж хороша», – сказал Хелмс. «Что ж, может быть, вы и правы», – ответил Никсон. Тогда Хелмсу в качестве альтернативы был предложен Иран, и Никсон убедил его согласиться. Они также договорились, что на своем текущем посту Хелмс останется до марта 1973 года, до достижения своего шестидесятилетия – формально пенсионного возраста в ЦРУ. Никсон в итоге совершил жесткий и бессмысленный поступок. «Этот человек был просто дерьмом», – говорил Хелмс, дрожа от гнева, когда рассказывал эту историю.
Хелмс до самой смерти считал, что Никсон уволил его потому, что он не уступил в Уотергейтском скандале. Но из архивных документов следует, что отделаться от Хелмса и выпотрошить ЦРУ Никсон решил еще задолго до Уотергейта. Фактически президент считал, что своим отказом Хелмс решил ему отомстить.
– Вы думаете, был заговор ЦРУ, нацеленный на то, чтобы сместить вас с занимаемого поста? – спросил Никсона десятилетие спустя его друг и бывший помощник Франк Гэннон.
– Многие так думают, – ответил Никсон. – У ЦРУ был повод. Ни для кого не секрет, что я был недоволен ЦРУ, его донесениями и особенно его оценками советской военной мощи, а также оценками других проблем по всему миру… Мне хотелось избавиться от части ненужного балласта и т. д. И они знали это. Так что у них был такой повод.
– Вы думаете, они боялись вас? – спросил Гэннон.
– Никаких сомнений, – ответил Никсон. – И у них была причина для таких опасений.
21 ноября Никсон предложил возглавить ЦРУ Джеймсу Шлезингеру, который принял это президентское предложение с нескрываемой радостью. Никсон был не прочь «поставить туда собственного человека, то есть такого, на котором действительно стояло клеймо «R. N.» (Ричард Никсон) – и таким человеком стал Шлезингер», – сказал в интервью Хелмс. Приказы Шлезингера, как и Кейси в Госдепе, были призваны вывернуть ведомство наизнанку. «Избавьтесь от клоунов, – продолжал раздавать команды президент. – Какая от них польза? У них 40 тысяч человек, которые только и занимаются тем, что листают газеты».
27 декабря президент изложил основные принципы новой миссии. Хотя Киссинджеру хотелось добиться полного контроля над американской разведкой, Никсон предупредил, что «командовать здесь должен Шлезингер». Если только у конгресса «создастся впечатление, что президент передал всю разведку в руки Киссинджера, начнется бог знает что. Если, с другой стороны, я назову нового директора ЦРУ Шлезингера своим главным помощником по разведывательной деятельности, то мы вполне можем провести это через конгресс. У Генри просто нет на это времени… По этому поводу я теребил его и Хейга больше трех лет, чтобы они реорганизовали разведку. Однако безуспешно». Это было эхо заключительной вспышки гнева Эйзенхауэра в конце срока его президентства, когда тот переживал за свой «восьмилетний провал» в сражении за пределами американской разведки.