Новая волна изумления едва не заставила его выронить меч. Из-под шлема выпала копна густых черных волос, за которыми возникло лицо… девушки. Красивое, с тонкими чертами, но вместе с тем решительное, с жестким ненавидящим взглядом.
– Вот те раз! – вырвалось у Книжника. Он отбросил тяжелый шлем, в упор рассматривая незнакомку и не зная, что говорить дальше. – Баба…
– Чего уставился? – зло бросила девушка. – Давай, делай свое дело!
– Какое дело? – тупо спросил Книжник.
– Бей, уже, давай! – девушка оскалилась острыми белоснежными зубками, и сжала смотрящиеся диссонансом мощные железные кулаки. – Только учти: живой я не дамся. Не доставляю вам, гнидам, этого удовольствия!
– Да не нужна ты мне, дура! – заорал Книжник, отталкивая от себя врага, обернувшегося вдруг красоткой, как в той сказке про стрелу и лягушку. Он, наконец, пришел в себя. – Да и вообще… – он запнулся. – У меня в Кремле подруга осталась!
– Где? При чем здесь Кремль? – на лице девушки появилось недоумение. Она пронзительно поглядела на Книжника.
– Чего уставилась? – хмуро спросил он. Меч в потной ладони стал как-то особо тяжел и неудобен.
– Да, ты не похож на них… – протянула девушка, вроде даже немного разочарованно.
– На кого это – на них? – не понял Книжник.
– Те, Кто Приходит, те, кого мы ненавидим – ты не такой, как они…
Перед глазами Книжника все поплыло. Даже в ушах зазвенело.
Вот, значит, как. Его приняли за одного из этих мерзавцев, что терзают окрестности. Интересно почему? Он ведь не умеет подавлять волю, управлять людьми на расстоянии.
– У тебя их оружие… – девушка указала на меч.
До парня дошло: это ведь оружие вестов, такое же, как у тех, кого он видел на окраине поселка. Наверняка Те, Кто Приходит и бывшие весты, ненавистные «кровники» Зигфрида, как-то связаны.
За спиной со скрежетом зашевелился второй «латник». Выходит, живой.
– Там тоже… э-э, девчонка? – поинтересовался Книжник.
– Это ты девчонка, – дерзко отозвалась пленница. – Мы – амазонки.
– Очень интересно, – проговорил Книжник. – Я читал про амазонок. Вы тоже убиваете новорожденных мальчиков?
Девушка изумленно вытаращилась на него:
– Зачем?
– Ну, чтобы в племени оставались одни только женщины. Так амазонки поступали в древности.
– Не знаю, что там делали в древности, – проворчала девушка. – Но у нас амазонки – это женские боевые отряды. Мужики ведь не могут противостоять подавлению разума.
– А вы, стало быть, можете? Чего-то у древлян я про такое не слышал.
– Ты, выходит, бывал у них? Значит, знаешь, какие они дремучие дикари.
– А вы, значит, представители высокоразвитой цивилизации?
– Чего? – не поняла девушка.
– Ну, продвинутые в научно-техническом отношении.
– Достаточно продвинутые, если я правильно тебя поняла. Оружие наше видел? Такого у твоих древлян нет. Зато у нас есть хоть какая-то независимость от Тех, Кто Приходит.
– Потому вы и живете на дне оврага?
– Каньона! – вспыхнула девушка.
«Угадал! – подумал Книжник. – Эти тоже называют свою пропасть Каньоном. Может, найдутся и другие точки для взаимопонимания?»
– Мы платим им вдвое меньшую дань, чем другие, – с гордостью добавила девушка, пытаясь подняться.
Книжник предупредительным жестом остановил ее.
– Да уж, есть чем хвататься, – усмехнулся он. – Зачем тогда в броне ходите?
– Мы можем дать отпор, за это нас и уважают.
– Да, да. Именно поэтому ты не хотела сдаваться живьем тому, кого приняла за одного из них? Наверное, из чувства взаимного уважения?
Девушка сжала зубы, одарила его красноречивым взглядом, и ничего не ответила. Снова застонал тот, второй. Или вторая?
– Надо уходить, – сказала девушка. – Помимо Тех, Кто Приходит, здесь полно других угроз. А мы безоружны.
– У меня есть оружие, – возразил Книжник.
Девушка критически оглядела его и вдруг сказала:
– Ты же не настоящий воин, верно?
Книжник прикусил губу. Как она догадалась?
– И меч этот не твой. Сейчас тебе просто повезло. Но в схватке с настоящими воинами у тебя нет шансов.
Это было неприятное ощущение. Она будто видела его насквозь.
– Может, мне повезло, но сейчас меч в моей руке, а твоя подруга стонет от боли, – тихо сказал Книжник. – Наверняка ей нужна помощь. Я посмотрю, если не возражаешь?
– А чем ты ей можешь помочь?
– Снадобья у меня есть. Ну и знания кое-какие.
Девушка снова поглядела на него долгим взглядом и покачала головой: «нет возражений».
– Только без глупостей! – предупредил Книжник, отходя от первой пленницы.
Сунул меч в ножны, закинул их за спину, приблизился ко второй. С усилием снял с нее шлем, стараясь не вывихнуть «пациентке» шею. Так и есть – девушка. С более крупными, хотя и приятными чертами, с короткой стрижкой. Она сразу скривилась от боли. Судя по застывшей струйке крови, она здорово ушиблась головой и, видимо, поначалу потеряла сознание. Других повреждений на первый взгляд не наблюдалось, и Книжник решил ограничиться компрессом из живун-травы, наложенным на поврежденный участок надо лбом, да пилюлей, скрученной из тонизирующих трав.
– Отравить меня хочешь? – глядя на пилюлю, слабо спросила коротко стриженная.
– Глотай! – приказал Книжник.
Девушка подчинилась. Средства подействовали довольно быстро. Скоро она уже поднялась на локтях, увидела сидевшего на корточках и наблюдавшего за ней Книжника, быстро перевела взгляд на боевую подругу.
– Он не враг, – пояснила первая. – Но и не друг, – метнув взгляд на Книжника, добавила она.
– Да я в друзья и не набиваюсь, – усмехнулся Книжник. – Мне бы из вашего гостеприимного Каньона выбраться – вот и все, что мне нужно. Скажите лучше вот что: вы же меня живьем, вроде как, взять хотели. Зачем?
– Нам нужен хотя бы один из Тех, Кто Приходит, – пояснила первая девушка. – Для того, чтобы…
– Молчи! – тихо проговорила вторая. – Что, если он к нам подослан?
Книжник рассмеялся:
– Чтобы выведать ваши планы? Ну это же глупо – они и без шпионов могут прийти к вам в любой момент. Только что толку в таком пленнике? Если вы хотите понять, как устроены Те, Кто Приходит, нужны особые знания. Такие, каких и в Кремле нет. Да ни у кого теперь нет. Не думаю, что такие знания были у людей и до Последней Войны.
– А у нас есть! – с вызовом сказала первая девушка, не обращая внимания на протесты подруги. – И однажды мы одолеем их, можешь не сомневаться.