– Туда!
Они пробирались между рядов древнего оборудования, по большей части, бездействовавшего. Это место вообще напоминало могильник древней электроники. В другое время Книжник с удовольствием поболтал бы с этим смекалистым пареньком об этих подземельях, о самой РЛС и ее новых обитателях. Но сейчас его интересовал только Зигфрид.
– Сюда давай! – Мех втиснулся между громадными покосившимися железными ящиками.
Книжник снял рюкзак, подхватил оружие в руки и с опаской полез следом. Чтобы преодолеть узкую щель, пришлось выдохнуть все содержимое легких и повернуть голову в профиль. Треснула, зацепившись, ткань камуфляжной куртки. Не хватало только застрять здесь в какой-нибудь интересной позе.
Не без труда ему удалось-таки выбраться на противоположной стороне и протащить за собой снаряжение. Мех терпеливо дожидался его. «А ведь мог и смыться, гаденыш!» – трусливо мелькнуло в голове. Мех указал пальцем вверх. Там зиял приличный пролом в железобетонном перекрытии. В пролом проникал электрический свет.
– Только я не знаю, куда ведет эта дыра, – сообщил мастер. – Никогда этим путем не пользовался.
– Вот и узнаем, – сказал Книжник, прикидывая, как добраться до потолка. – Тащи сюда вон те ящики и складывай один на другой. По ним и залезем.
По шаткой пирамиде из ветхих железных коробок они добрались до потолка.
– Я пойду первым, – решил Книжник. – Потом и тебя вытащу.
– Да я и обычным путем могу… – не моргнув глазом, сказал Мех, но увидел возле своего носа кулак Книжника и замолчал.
Семинарист проверил крепление рюкзака и оружия, примерился – и прыгнул.
– Эк!
Похоже, он несколько переоценил свои силы. Шаткая пирамида из ящиков разлетелась под ногами, и он едва успел повиснуть на прутьях торчавшей из бетона арматуры.
– Эй, все нормально? – с любопытством поинтересовался Мех.
Книжник хотел было ругнуться, но решил сконцентрировать остатки сил, чтобы не грохнуться с трехметровой высоты. Подтянувшись, он таки умудрился втиснуться в трещину и выбраться на второй снизу уровень. Огляделся – и не увидел ничего, кроме светлого прямоугольника дверного проема в отдалении. Снова поглядел вниз, позвал:
– Мех, ты где?
– Да здесь я.
– Давай, забирайся по ящикам – я тебя вытащу.
– Не, я тут останусь.
– Подымайся, я сказал! Времени нет.
– Не, не хочу что-то.
– Да чтоб тебя… – Книжник принялся судорожно стаскивать арбалет, уже понимая, что делает это зря. Ну не сможет он выстрелить в этого простодушного мальца, да еще и единственного сына Механика в придачу. – Что, побежишь меня сдавать, да?
– Сдавать? Не, я таким не занимаюсь. Я просто появлюсь, чтобы хозяева видели, что все в порядке. Выйдет у тебя что-то – хорошо, с тобой пойду, не выйдет – так не я в этом виноват.
– Стыдно, юноша! Приспособленец ты!
– Жить захочешь – не так приспособишься.
– Ну ты и гад!
– Я тут прикинул: ты сейчас как раз в районе казематов. Охраняются они только снаружи, но будь внимательнее: те, кого там под замком держат, поопаснее хозяев будут… Ну, я пошел. Если понадоблюсь – я на четвертом уровне.
– Эй, погоди! Постой! Слышишь меня?!
Мех не отвечал. Он просто исчез.
– Вот подлец, – пробормотал семинарист.
Чувствовал он себя крайне глупо. Этот малолетний псих ловко одурачил его, ничего не скажешь. Оставалось верить, что сын Механика действительно не собирается его сдавать тем, кого называет «хозяевами».
Однако надо было сообразить, где он находится. Теперь стало ясно, что Книжник вылез в каком-то тесном закутке, а свет идет со стороны проема, ведущего в более широкий коридор. Подняв арбалет на уровень глаз, он медленно двинулся вперед, выглянул из-за угла. Он оказался прав лишь отчасти. Ход вывел не в коридор, а в мрачное круглое помещение, из которого в стороны расходились точно такие же ходы. Правда, забранные грубыми железными решетками. Книжник осторожно вышел из своего закутка и медленно двинулся вдоль окружности. Возле первой решетки остановился, заглянул в мрачную глубину запертой за ней ниши. В лицо ударило отвратительной вонью. Из-за решетки бешено сверкнули чьи-то глаза. Он и опомниться не успел, как что-то метнулось в его сторону – и гулко ударилось о решетку. Сквозь прутья к нему тянулись грязные жилистые руки со скрюченными пальцами. Обломанные грязные ногти готовы были впиться ему в глотку – спасла только решетка. По ту сторону от нее бесновалось страшное, грязное, заросшее густой шерстью существо, лишь отдаленно напоминавшее человека. Существо исходило голодной пеной и рычало что-то нечленораздельное, в котором с трудом угадывалось слово «Дай!».
Поспешив перейти к следующей решетке, семинарист не сильно обрадовался увиденному. Здесь, на пучках грязной соломы молчаливо сидела женщина в обнимку с двумя годовалыми младенцами. На пришельца она смотрела тяжелым, неподвижным, лишенным эмоций взглядом. Сердце сжалось от жути и жалости.
Стало понятно: это тюрьма. Наверное, те самые казематы, о которых говорил Мех. Значит, он не ошибся с направлением. Осталось лишь найти Зигфрида.
Если он вообще здесь.
Но обойдя все клетки, Книжник не нашел друга. Это, впрочем, не было поводом для отчаяния – наверняка это только часть подземной тюрьмы, казематы гораздо обширнее. Ведь куда-то же сгоняют рабов, собранных на вассальных территориях.
Взгляд упал на легкую винтовую лестницу в центре зала. Вниз пути не было – там находился машинный зал, из которого он и добрался сюда. Лестница вела вверх, сквозь тесный круглый люк. И сейчас для него это был единственный путь. Под враждебными взглядами из-за решеток он направился к лестнице и стал подниматься, привычно направив вверх взведенный арбалет. И когда в проеме люка показалось чье-то лицо, обрамленное грязными патлами, он спустил тетиву, не задумываясь. С торчащим изо лба болтом лицо уткнулось в срез бетонной плиты. Торопливо проворачивая рукоять взвода, Книжник мельком подумал: хорошо бы подзарядить аккумулятор. Он уже не раз ругал себя за то, что не догадался сделать это в мастерских Механика. Слишком уж понадеялся на мощь пара и пневматики «доспехов».
Выглянул из люка рядом с убитым охранником. Теперь стало ясно, что это именно охранник: он был вооружен длинным тесаком и подобием алебарды. При этом он явно не был вестом, скорее, одним из тех варваров, которых уже довелось увидеть снаружи этой самой Гробницы.
Книжник быстро огляделся. Освещение здесь было скудное, но и его хватало, чтобы понять: он пришел по адресу. Помещение напоминало то, что было уровнем ниже, только потолок здесь был значительно выше, и клетки располагались в три яруса. Судя под смутному движению за решетками, они не пустовали. Это была какая-то дикая смесь зверинца и огромной тюрьмы. Во множестве расположенных по кругу ячеек в неописуемой тесноте томились люди, человекоподобные мутанты всех мастей и просто дикое зверье самых разных видов и размеров. Все это рычало, галдело, трясло решетки. Несколько охранников на протянувшихся над головой железных мостиках равнодушно наблюдали за происходящим. Наверное, это была обычная в этом месте атмосфера. Да и смердело здесь тоже прилично.