– Павел Андреевич, я ничего не понимаю, – сказал Савельев, – я не вижу ее.

Чернышов тоже посмотрел на экран и убедился, что он совершенно чист. Никакой светящейся точки, которая должна была обозначать летящую ракету, на экране не было.

– Что это может значить, Николай Васильевич? – озабоченно спросил Чернышов.

– Ракета не слушается команд и сама не подает сигналов. Такое впечатление, что ее электроника полностью отказала, – предположил Савельев.

Чернышов бегом вернулся к телефону.

– Вы видите ракету? – спросил он.

– Так точно, товарищ полковник, – ответил сотрудник службы радиолокации, – цель теряет высоту.

– Что дальше? Не молчите, – торопил Чернышов.

– Все, цель не вижу, – сообщил оператор радиолокационной станции.

– На каком удалении от города исчезла цель? – спросил у него Чернышов.

– Четыре-пять километров.

– Продолжайте наблюдение. Ракета может еще появиться, – приказал оператору Чернышов.

Но ни на экране радара, ни над городом ракета так и не появилась. Пролетев чуть более двух километров, ракета упала в горах и разбилась о камни. Когда всем стало ясно, что ракета пропала, Чернышов снова связался с командиром роты химической защиты.

– Как продвигаются поиски? – спросил он.

– Ищем, господин полковник, – ответил командир роты, – в районе падения глубокий снег, что затрудняет поиск.

– С этим ясно. Скажите, капитан, ракета взорвалась при падении? Меня интересует отравляющее вещество, что с ним?

– Никак нет, господин полковник. Взрыва не было. В воздухе наличие вещества «VX» не обнаружено, – четко ответил капитан.

Чернышов облегченно перевел дух. Сообщение командира роты означало, что резервуар со смертельным газом не пострадал при падении ракеты.

– У меня есть для вас новое задание, господин капитан. Только что террористы произвели запуск второй ракеты. Она упала примерно в пяти километрах от города. Эту ракету тоже нужно найти. Оставьте в районе падения первой ракеты минимальное число людей. Всех остальных отправьте в новый район. Если в первом случае утечки отравляющего вещества нет, то, как обстоит дело на этот раз, мы не знаем. Цель та же – найти упавшую ракету.

Отдав приказание командиру роты химической защиты, Чернышов вышел к Савельеву. Тот все еще пытался обнаружить ракету.

– Бесполезно, Николай Васильевич, – сказал Чернышов, – ракета упала в пяти километрах от города. – Но как такое могло произойти, Павел Андреевич? – удивился Савельев.

– Все бывает, даже космические ракеты иногда падают, – развел руками Чернышов.

– Да, я понимаю. Но на моей практике такого не было. И чтобы полностью отказала электроника… – задумчиво сказал Савельев.

– Павел Андреевич! – крикнул выглянувший из дверей гостиницы Анофриев. – Объявился Салтанов. Сам позвонил, не стал перепоручать это дело Пашаеву.

Чернышов оставил Савельева и поспешил в штаб, где на радиосвязи находился главарь террористов.

– Ну посмотрим, что он теперь скажет, – проговорил Чернышов, энергично поднимаясь по ступенькам гостиничного крыльца.

Салтанова словно подменили. Он признал бесперспективность ракетных ударов и согласился отдать оставшиеся у него ракеты.

– И еще, полковник, – добавил Салтанов, – ты так беспокоился о судьбе заложников, что я решил их тоже отпустить. Но чтобы мы могли чувствовать себя уверенно и спокойно, вместо заложников с нами полетишь ты. Как тебе такое предложение? – Салтанов явно повеселел. Он даже рассмеялся на последней фразе. – Как, полковник, устраивает тебя такой вариант? Что молчишь, полковник? Или боишься?

Чернышов действительно молчал, но не потому, что боялся. Предложение Салтанова прозвучало слишком неожиданно для Чернышова. Чернышов сам собирался предложить себя террористам в обмен на заложников. Он предполагал, что Салтанова придется убеждать в необходимости такого обмена. Обменять шестерых заложников на одного – явно неравноценный обмен для террористов. Чернышов рассчитывал, что только личная ненависть к нему со стороны Салтанова убедит главаря террористов совершить такой обмен. Как бы ни рассуждал Чернышов, но он никак не ожидал, что Салтанов сам обратится к нему с подобным предложением.

– Я согласен, – наконец сказал он Салтанову.

– А ты смелый, полковник. Я просто сгораю от нетерпения, когда увижу тебя живьем, – засмеялся Салтанов. – Сделаем так. Ты с одним пилотом прилетаешь сюда на вертолете. Только это должен быть не десантный вертолет, а небольшая шестиместная машина. Больше в вертолете никого быть не должно. Разумеется, вы оба должны быть без оружия. Заложники садятся в ваш вертолет и улетают. Мы вместе с тобой грузимся в свой вертолет и тоже улетаем. Ракеты остаются в лагере. Таков наш план.

– Я понял. Как только мы подготовим вертолет, я сообщу вам о вылете, – ответил Чернышов.

Он посмотрел на стоящего рядом Анофриева.

– Видишь, как все легко получилось. Салтанова даже не пришлось уговаривать, – незаметно для себя Чернышов перешел с Анофриевым на «ты».

– То, что вы задумали, Павел Андреевич, очень опасно. И поэтому я полечу с вами. Вам все равно потребуется пилот, а я отлично умею управлять вертолетом, – решительно сказал Анофриев.

– Верно, пилот потребуется, – улыбнулся Чернышов, – и потребуется еще кое-что. Скажи, у вас в отряде есть пластиковая взрывчатка? Мне надо сделать самодельную гранату.

Пластиковая взрывчатка входила в комплект специальных средств бойцов отряда «Альфа». Она использовалась, когда требовалось выбить бронированные двери, за которыми укрылся противник, нарушить средства его коммуникаций или просто взорвать укрепленную огневую точку.

Глава 56 ПРОТИВОСТОЯНИЕ

26.02, ПЯТНИЦА. МЕСТНОЕ ВРЕМЯ 14–00

Террористы остановились около замерзшего трупа Иры Скворцовой. Салтанов собственноручно откинул брезент с мертвого тела. Он снова заглянул в лицо девушки. Как и вчера утром, мертвым взглядом Ира смотрела в пустоту. Салтанов помнил, как вчера пнул тело Иры, как он злился от сознания того, что больше не может причинить Ире боль. «Сейчас я отыграюсь за вчерашнюю обиду, – подумал Салтанов, разглядывая мертвое тело, – вот ты и пригодилась еще раз, крошка». Салтанова не смущало, что из-за того, что он собирается сделать, придется надругаться над трупом. Наоборот, сама мысль о том, что сейчас будут резать ножом и рвать на куски тело несчастной девушки, приятно возбуждала его.

– Ну, что встали, за работу, – приказал Салтанов своим боевикам, которые, как и он, разглядывали обнаженное тело мертвой девушки.

– Да как ее резать? Она же вся замерзшая, – сказал боевик, который первым попробовал разрезать ножом кожу на животе девушки.