– Значит, в Майран хотите попасть, – задумчиво констатировал чародей, после того как молодой человек замолчал.
– Совершенно верно, – подтвердил слова товарища Шмультик. – Ответьте, почтенный Хъяр, вы способны перенести туда нашу троицу?
– Для истинного алата в этом мире практически нет ничего невозможного, – хвастливо заявил хозяин пещеры. – Я могу доставить любое тело, вне зависимости от его размеров, не только в любую точку мира Тев-Хат – на любую планету любой звезды этой вселенной.
– Значит, вы доставите в Майран нашу группу? – продолжал допытываться любознательный демон.
– Нет.
Не ожидавший такого ответа потомок древнего инфернального рода даже опешил.
– Извините, вы сказали «нет», я случайно не ослышался?
– Впервые встречаю глухого демона, – съязвил отшельник. – Для больных на уши повторяю: старый Хъяр не станет отправлять вашу банду ни в Майран, ни в какую другую точку этого мира.
– Но мы готовы заплатить, – подкатил с другой стороны бывший ученик чародея.
– Интересно было бы узнать, чем это ты сможешь расплатиться за услуги, оказанные Великим Хъяром?
– У нас есть золото, – смущенно пролепетал юноша. – Много золота.
– Больше, чем здесь? – Колдун щелкнул костлявыми пальцами, и откуда-то из глубины пещеры прямо по воздуху, без всякой видимой опоры, к ним подплыл огромный поднос, доверху наполненный золотыми монетами. Затем появился точно такой же поднос, груженный переливающимися в искусственном свете магических светильников гранеными алмазами. – Хватит или еще?
– Неужели настоящие? – Шмультик запустил обе руки в гору бриллиантов на подносе, зачерпнул полные ладони и, убедившись, что это никакая не мистификация, высыпал сверкающие камни обратно в общую кучу. – Впечатляет!
– В таком случае, хотя бы объясните причину своего отказа, – упавшим голосом обратился к алату Гвенлин.
Хъяр взглянул на парня своими бездонными, как само время, глазами, и на мгновение юноше показалось, что в них промелькнула искорка сожаления или сочувствия.
– Видишь ли, Гвен, каждому разумному существу в этом или ином мире самим Создателем от рождения выделена некая линия жизни, точнее, довольно узкий коридор, в пределах которого каждый индивидуум может пользоваться отпущенной все тем же Создателем свободой выбора. Всякое осознанное или неосознанное отклонение от этого грозит не только страшными несчастьями для самого индивидуума, но и непредсказуемыми катаклизмами для целого пространственно-временного континуума. Надеюсь, я понятно высказываюсь?
– Продолжайте, уважаемый. – Шмультик махнул рукой своему товарищу, открывшему было рот, чтобы задать какой-то вопрос хозяину пещеры, мол, все тебе потом растолкую, а пока сиди и слушай.
– Для большинства разумных существ эта линия жизни есть заветная тайна за семью печатями, но только не для алатов. Мы можем предсказывать, точнее, видеть собственное будущее и оценивать последствия каждого своего поступка. Сожалею, гости дорогие, но, проанализировав все возможные последствия, я пришел к выводу, что мое прямое вмешательство в ваши дела станет фатальным для вашей славной компании.
– Вы уверены? – недоверчиво спросил демон.
– Абсолютно. Повторяю: всякое мое прямое вмешательство чревато для вас гибелью.
– Понятно. – Стащив с головы кепку, Шмультик почесал затылок. – В таком случае что означает термин «прямое вмешательство»?
Хъяр, в свою очередь, поскреб ногтями свой лысый череп, раздумывая, как бы поточнее сформулировать ответ на вопрос демона.
– Прямое вмешательство означает всякое осознанное действие с моей стороны, которое может помочь выпутаться вашей банде из затруднительного положения. Насколько затруднительного, вы даже и представить не можете…
– Да можем, не переживайте, – огорченно вздохнул Шмультик. – Имели счастье лицезреть того сопливого пацана, мнящего себя великим героем, и чванливого грандмастера, которому что муху прихлопнуть, что человека – все едино. Ведь не оценят, что, как вы выражаетесь, «наша банда» спасла жизни не только всем жителям долины, но и этому отряду истребителей монстров. Ясен пень, юный наследник сиятельного герцога, узнав о том, что кто-то раньше его разобрался с чудищами, немедленно кинется по нашему следу, дабы победить победителя и тем самым урвать для себя хотя бы часть нашей славы. Люди… предсказуемы, как восход солнца.
– Ты умен, демон, – ухмыльнулся алат. – Но ты не знаешь всех подробностей. Вас поймают, руки ваши замотают веревками, концы которых привяжут к седлам, и, когда вас доставят в Варк, вы будете молить Создателя о том, чтобы он ниспослал вам самую быструю смерть. Но на этом ваши мучения не закончатся – вы попадете в лапы гильдейских дознавателей…
– Прекратите, Хъяр! – скривив физиономию, словно от зубной боли, воскликнул Гвенлин. – Уж лучше самому… со скалы… вниз.
– Интересная линия, но такого развития сюжета великим сценаристом человеческих судеб в данном случае не предусмотрено, уверяю тебя, пылкий юноша, – пошутил колдун.
– Что же нам делать? – Гвен готов был расплакаться в бессильной злобе. – Ведь должен, в конце концов, существовать какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.
– Уверяю тебя, молодой человек, выход есть из любой ситуации, – продолжал куражиться Хъяр. – Только нужно вовремя его обнаружить. Вот что, мои дорогие, признаться, я испытываю к вам необъяснимую симпатию, несмотря на то что в ваши ряды затесался демон, а с демонами у алатов всегда были весьма натянутые отношения – во все дыры, засранцы, любят свои носы пихать, нет от них спасения…
– И я вас просто обожаю, – парировал Шмультик.
Не обратив внимания на шпильку гостя, Хъяр загадочно продолжил:
– Поверьте мне, я весьма сожалею о том, что не могу оказать вам помощь напрямую. Но кто знает, кто знает? Может быть… Короче, мне необходимо отлучиться из пещеры минут на пять. Надеюсь, гости дорогие не умрут от скуки за время моего отсутствия. – С этими словами худая фигура колдуна алата растворилась в воздухе.
– «Гости дорогие», «сожалею», а сам хотя бы накормил нас как следует, – проворчал Гвенлин.
– Погоди, Гвен, дай чуть-чуть поразмыслить! Как ты думаешь, почему Хъяр оставил нас одних в своем логове?
– Да кто ж знает алатов этих? Вполне возможно, отошел по малой нужде. Если бы по большой, предупредил бы, что уходит минимум на четверть часа.
– Нет, Гвен, он что-то пытался нам сообщить, – задумчиво произнес Шмультик. – Почему он так акцентировал, что не имеет права оказать нам именно явную помощь? А если не явную? А если мы сами, как бы случайно, что-нибудь здесь увидим? Все, паря, вставай-ка с кресла, пойдем посмотрим, что там скрывается в глубине логова этого замороченного колдуна!
Искать долго не пришлось. Жилой отсек пещеры посредством узкого прохода длиной не более десятка шагов соединялся с другим помещением – приличных размеров куполообразной полостью непонятного назначения. Обнаруженная комната была прекрасно освещена дюжиной парящих в воздухе магических светильников и, к великому разочарованию Гвена и Шмультика, абсолютно пуста. Ни столов, ни полок по стенам, ни каких-либо шкафов или сундуков, куда можно было бы сунуть любопытный нос, не наблюдалось. Мало того, найденное помещение оказалось тупиковым, поскольку других выходов, кроме того, через который сюда проникли юноша и демон, отсюда не было.