Извинившись и избавившись от, хотя и привлекательного, но ледяного соседства с Винтой Бейль, третьей дочерью какого-то знатного лица и вроде как последней любовницей Каина, я пробрался к дальнему концу зала, где небольшая группа людей окружала Рэндома.
Я простоял там несколько минут, придумывая способ вмешаться в разговор, прежде чем он заметил меня. Тогда Рэндом тут же подошел ко мне и уцепился за мой рукав.
– Мерлин, – сказал он, – сейчас у меня нет времени, но я хочу, чтобы ты знал – наша беседа не закончена. Попозже, сегодня вечером, я хочу с тобой встретиться, как только освобожусь. Ради бога, никуда не исчезай, пока мы не поговорим, хорошо?
Я кивнул.
Рэндом уже начал отворачиваться, намереваясь вернуться в свой круг.
– А пока… – сказал я, – могу ли я задать маленький вопрос?
– Валяй, – согласился он.
– На Отражении-Земля, откуда я недавно вернулся, находятся еще наши эмбериты, какого-либо рода агенты?
Он покачал головой.
– У меня там агентов нет, и я не думаю, чтобы они были у кого-то другого. У меня есть там знакомые, но все они местные, как, скажем, Билл.
Его глаза сузились.
– Появилось что-то новое? – понизив голос, спросил он.
Я опять кивнул.
– Важное?
– Возможно.
– Я хотел бы узнать об этом сию же минуту, но придется немного подождать, пока нам удастся поговорить.
– Я понимаю.
– Я пришлю за тобой, – сказал он, хлопнул меня по плечу и вернулся в свою компанию.
Единственное объяснение для Мег Девлин, которое я мог придумать, было опровергнуто. И отправиться на встречу с ней сразу после обеда я не мог.
Пришлось утешить себя новой тарелкой с едой.
Через какое-то время в зале появилась Флора, осмотрела это людское скопление, потом пробралась ко мне и присела рядом, у окна.
– С Рэндомом сейчас поговорить наедине невозможно, – констатировала она.
– Ты права, – ответил я. – Чем тебя угостить? Что-нибудь выпьешь или съешь?
– Пока нет. Возможно, ты мне можешь помочь. Ведь ты волшебник.
Мне такое начало чертовски не понравилось, но ничего другого не оставалось как спросить:
– А в чем собственно проблема?
– Видишь ли, я зашла к Блейзу, чтобы спросить, не желает ли он спуститься в зал и присоединиться к нам, но он исчез.
– Разве дверь не была заперта? Подавляющее большинство местных жителей не допускает такой небрежности.
– Да нет, была. Изнутри. Следовательно, он куда-то козырнулся. Когда он мне не ответил, я была вынуждена ворваться в комнату силой – ведь на него уже один раз покушались.
– И что же тебе нужно от волшебника?
– Ты можешь его найти?
– Карты не оставляют следов, – ответил я сухо. – Но если бы я даже и мог отыскать его, я вовсе не уверен, что стал бы этим заниматься. Он сам знает, что делает, и, следовательно, хочет, чтобы его оставили в покое.
– Ну, а если он замешан? Он и Каин в прошлом были по разные стороны…
– Если он замешан в чем-то опасном для нас, то будет только лучше, если он ушел.
– Значит, ты не можешь помочь… или не хочешь?
Я молча кивнул.
Потом добавил:
– И то, и другое, наверное. Кстати, как ты думаешь, не должно ли решение о его поисках исходить от Рэндома, а?
– Возможно.
– Я предлагаю тебе держать эту новость при себе, пока ты не поговоришь с Рэндомом. Нет необходимости порождать беспочвенные разговоры. Или, если хочешь, я сам могу передать Рэндому. Я должен с ним встретиться и переговорить сегодня вечером.
– О чем?
Вот тебе и раз!
– Не знаю точно, – уклончиво ответил я. – Он хочет мне что-то рассказать или, наоборот, спросить.
Она внимательно посмотрела на меня.
– А ведь мы с тобой еще не успели перекинуться словечками, ты не забыл? – сказала она после продолжительной паузы.
– Кажется, мы сейчас именно этим и занимаемся, не так ли?
– Ну ладно. А могу ли я узнать о твоих неприятностях в одном из твоих любимых Отражений?
– Почему бы и нет? – усмехнулся я.
Я начал пересказ проклятой истории по очередному кругу. Одно меня утешало – это, видимо, было уже в последний раз. Как только Флоре все станет известно, сведения распространятся кругами и ко всем остальным.
У Флоры не оказалось каких-либо интересных мыслей по поводу моей истории, во всяком случае, со мной она никакой информацией не поделилась. Мы еще немного поболтали – в основном местные слухи – и она, наконец, решила, что ей нужно что-нибудь съесть. Она отправилась туда, где можно было раздобыть еду, и обратно уже не вернулась.
Потом у меня было еще несколько бесед о Каине и моем отце. Ничего нового я не узнал.
Меня представили нескольким лицам, с которыми я раньше знаком не был, я запомнил наизусть массу имен и всего прочего, потому что ничего другого мне не оставалось.
Когда показавшийся мне бесконечным обед все-таки подошел к концу, я все еще держал Рэндома в поле своего зрения и ухитрился выйти из зала одновременно с ним.
– Потом, – коротко бросил он.
Он прошел мимо меня и пошел дальше с двумя людьми, с которыми он продолжал разговор.
Я вернулся в свои апартаменты и растянулся во всю длину на кровати. Когда развитие событий напоминает закипающий котел, нужно отдохнуть впрок, как только представляется такая возможность.
Я расслабился и немного погодя заснул. Мне приснился сон.
Я прогуливался в английском парке, который располагался сразу за дворцом.
Со мной был кто-то еще, но я не знал, кто это. Казалось, это неважно.
Вдруг я услышал уже знакомое завывание.
Потом, почти рядом, послышалось рычание. Сначала, когда я обернулся, то ничего не увидел. Но потом, как-то совершенно внезапно, они оказались совсем рядом.
Три огромные, похожие на собак бестии, подобные тому существу, которое я убил в квартире Джулии. Вой не прекращался, и внезапно я понял, что его источником были не эти звери.
Они лишь рычали и подходили все ближе и ближе.
И я понял, что это всего лишь сон, и что он снился мне уже много раз, и каждый раз я, просыпаясь, забывал о нем. Но сознание того, что это только сон, ни в какой мере не освободило меня от чувства опасности, когда звери бросились ко мне.
Каждую из трех бестий окружал какой-то световой ореол – бледный, колеблющийся. И глядя сквозь этот ореол, я видел уже не парк, а фрагменты леса.